ÉCRIT EN

Ils étaient faeonués tellement à la servitude, qu'ils semblaient incorporés avec elle, ne vivre qnc dans clic; ne pas

* Ce fragment a ûlô publié [loiir la première fois, par M. <h \,:d(\uclic. ilans la Bcviictle J'aris, nuniéru de mars 18ÔI). 11 a élô loproiluit dans /rt \'allre aux louiis, p. 25'.'; mais il a l'té omis dans l'éililion de 18i0. Il .'■cmhic, ])ar la ]k'iis('o qui s'y dévcloiipe, se ralladicr aux r iidcs d'Aiidri; Clicnier sur li.'s causes des prnirrès et de la drcadeiicc d' s leUrcs. tielun M. Je Latouche, ce IVagiuent est daté de 1788,

IIISTOP.IQUES ET LITTÉRAIRES. 535

concevoir un aulre état. lis s'en estimaient heureux; ils claient féconds eu beaux raisonnements, en excelleules plaisanteries contre les peuples qui avaient en le mallieiu' de n'être pas. comme eux, asservis sous un joug bien tyrannique. Ils regardaient comme un scélérat ou comme un fou tout homme convaincu de n'être pas un vil esclave. Plus l'esclavage était muet et rampant, plus ils en faisaient cas. Ce n'est point une exagération, cela est vrai à la lettre, et les expressions familières à leur langue en font foi ; car les manières de parler proverbiales, étant toujours le fruit des usage- d'une nation, de ses habitudes, de ses mœurs publiques et de sa façon de parler et de sentir, ne sont pas des témoins récusables. 11 est bon que la postérité sache donc que jusqu'aujourd'hui la liberté n'était pas chez nous, comme chez les anciens, une vertu sans laquelle il n'est point de vertu ; elle était un vice; le désir de la posséder un crime, son nom seul une injure : si bien que lorsqu'un homme était accusé de penser librement (c'est l'expression qu'on employait et non pas une aulre), ou l'évitait, ou recommandait aux jeunes gens de le fuir, on déploiait pathétiquement le sort des malheureux qui suçaient le poison d'une société si dangereuse; et lorsqu'un Montaigne, un Bayle, un Rousseau, un Montesquieu réclamaient contre l'excès des tyrannies royales ou ecclésiastiques, ou seulement en indiijuaient la véritable source qu'on avait tant d'intérêt h cacher, la plupart des lecteurs analhématisaient l'ouvrage, en disant qu'il était [ileiu i\c pensées libres; honorable reproche que trop peu d auteuis ont mérité.

NOTE POUR UÎN' TOËME SATIRIQUE*.

Un poète comique de celte nation paya, dit-on, de sa Icle le courage qu'il avait eu de traduire eu plein théâtre les lur-

* Pliisi(uis dcà riiigiiicnls suivants paraissent sera, tcahe' à ce projet

piUides que de nonil)i-euses assemblées de frères et amis cacluiieiit sous un a[)pareil d'initiations et de cérémonies saintes*. L'auteur du poëme qn'on va lire pourra bien suljir le même sort, pour avoir aussi, non pas dévoilé (qui ne les ignore?), mais peint de fidèles couleurs les sanglantes orgie? d'initiés plus nombreux, plus puissants, plus odieux, et (pii, jugeant de l'espèce humaine par eux, la méprisent au point de ne pas même daigner s'envelopper de mystères. Ainsi il fournira un nouveau trait au parallèle des deux Républiques, lorsque sa tête en tombant amusera la férocité idiote d'im peuple, si avide de ces combats entre des bourreaux et un innocent, que sa curiosité e^t à peine satisfaite par le zèle d'un tribunal patriote qui le repaît au moins d'un assassinat parjour-; et les antiipiaires observeront avec plaisir que les anciens ont servi eu tout de guides aux modernes et ne leur ont que bien rarement permis d'être inventeurs, môme en atrocités et en violences.

VU