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1(1 Bihliothaïue royale de J:icl^i</tic lui nouvel exposé accompaj^nic, cette fois, d'une rejirodiR tion en aulof^naphie de l'enseudole des planches.

CÀ'tte leprodiKtion ne pouNait donner cjutnie idée très imprécise des ori«!;inau\; elle t;n allaiblissait le stvle et devait forcément inspirer, à quicontiue les voyait, le regret de ne les j)as c(nniailre imeiix.

I.e texte, comme- nénéralement les écrits de Kuclens, faisait une pari consiilérahle à la documentation. Prodij^ue de renseiuiu-ments hai;ioi;rapliiques , il avait le défaut de rattacher la Liocnde à l'oeuvre des frères van Kyck. Ainsi il veut notamment montrer l'analogie entre les cavaliers de la planche XII et ceux du volet de Y Adoration de /'. \oiie,iii. C'était le côté faible de l'étude, venant d'ailleurs d'un savant estimable, mais éç^aré par l'illusion.

Avoir mis la main sur un document iconographique entièrement nouveau; y avoir trouvé la légende du samt le plus vénéré du Limboing, du patron de la ville de Maestricht; v constater une mise en scène, une liberté d'allures à tous égards remarquable, n'était-ce point, par une pente assez naturelle, s'acheminer vers le rapprochement malencontreux qui viciait toute la démonstration : La découverte de Ruelens eut donc peu d'écho, et la précieuse série d'estampes à laquelle le respectable érudit vouait son étude n'arriva pas à la notoriété qu'elle méritait. A vrai dire, on l'ignora.

A ce jour aucun autre exemplaire de la Légende de saint Servais ne s'est révélé, et nos recherches à travers les collections ne nous permettent d'en signaler, soit en original, soit en copie, aucun exemplaire complet ou partiel. Vouloir conclure de là à une diftusion très restreinte se justifierait peu; la nature même de l'ouvrage implique le contraire. On peut trouver bizarre que sur notre exemplaire le texte soit resté manuscrit; la présomption qu'il s'agirait d'un simple essai n'est guère admissible. On peut

ne pas tirer argument de l'insuffisance du coloriage, conforme en son procédé à celui de l'époque et dont l'existence même implique un travail arrivé, à part l'écriture, à son expression définitive.

Les textes n'auraient pu se produire par l'impression, à moins de faire partie intégrante du bloc où était gravée la composition dont ils dépendent; mais le coloriage, alors, n'aurait-il pas été prématuré ?

Le texte français paraît chose peu normale. Pourtant la Légende, bien que limbourgeoise, nous transporte en plein pavs de Liège.

Envisagée au point de vue du stvle, l'œuvre a de nombreux points d'attache avec l'école néerlandaise. Elle ne saurait être ni allemande, ni française, ni italienne. Types, attitudes, costumes, manière de traiter le pavsage, évoquent le souvenir de certaines créations picturales ainsi que de miniatures de source flamande. Certaines compositions, le n" XVIII, par exemple, la translation des reliques de Tongres à Maestricht ; le n° XX, où deux femmes avant travaillé le jour de hi fête de Saint-Servais, voient se maculer de sang le drap qu'elles ont tissé, accusent, certainement, un ensemble de caractères pouvant faire songer à Roger Van der Wevden. En ce qui concerne la technique, le procédé ne se compare à celui daiicim autre incunable de la gravure sur bois. 11 s'agit ici ^' \\\\ artiste non seulement ingénieux dans l'art de concevoir une donnée, mais habile à la mettre en scène. Les groupes sont bien agencés, hi perspective est correcte, hi jiréoccuiiation du pittoresque, très évidente.

Uans lesplanches V, \11, X\ 11 ci W \\\ les scènes se passent ci proximité de coiistructit)ns doiU la uiaçonnerie est détaillée avec une surjirenante jirécision. I)'autre part, clai\s cnlaiiu's voirs publi(.|ucs, le jiavage est imliciué avec une \éiilable minutie.

Ce iK'tail lie peut uiallieuri'ust'ineiit ser\ir à ilelermmer

(riiiic manière iiiôine approximaliv c la dalc du icciu-il. I )aiis diverses villes du lirahanl et de la l-'laiidre, l'usage de pavi-r les rues rciiiontc au X I \' siècle déjà. Nous pouxnus ceiiendant, saus grande lu-silatiou, faire dater l'djuvre du milieu du X\' siècle. Telles sont les indications fournies par le costume, très ajusté chez les j(ens du peuple, d'une grande ampleur chv/. les jiersonnaj^es de laui^, - le peliçon à ceinture basse, — les coiffures des hommes et des femmes, enfin les chaussures pointues. Un examen du j)apier, d'autre part, révèle la présence, une seule fois, du filii^rane à la tête de bceuf caractéristique de cette époque et dont Briquet si<^nale l'emploi en Hollantle aux environs de 1460.

Ruelens rattachait la Lcgciuic de suint Servais à la Classe des Liv^res des Pauvres ; nous ne souscrivons pas à cette théorie. Nous n'admettons pas davantage que les quatre dernières planches du recueil, celles relatives aux scènes de l'ostension des reliques de saint Servais, pratiquée, depuis le XIV' siècle, de sept en sept ans, seraient d'adjonction postérieure. L'abside de la basilique de Maestricht où a lieu la cérémonie, n'est plus ce qu'elle était au moven âge; mais, évidemment, c'est d'elle qu'il s'agit.

Nos estampes ont-elles vu le jour à Maestricht? Logiquement il faut le présumer, sans qu'à cet égard il v ait aucune certitude. Il faut noter aussi l'absence de tout rapport de composition entre les scènes données par les gravures et celles des magnifiques bas-reliefs d'argent détachés du reliquaire du chef de saint Servais appartenant aujourd'hui au Musée d'Art industriel de Hambourg {Das Musenui, XI, Taff. 95-96) (').

(') Hrinckmaxx, Diis H,iviburoische Muscidii fiir Kmist iind Gcivcrhe. Hambourg, 1894, p. 173-

Les textes de nos estampes sont suffisamment explicites pour nous dispenser d'en décrire les sujets. On les trouvera ci-dessous.

Ruelens et d'autres avant et après lui, s'ingénièrent à dégager le vrai du faux des récits du chroniqueur Hérigère et de ses continuateurs. Voici, d'autre part, comment s'exprime l'archéologue Schaves à ce propos (') :

« L'histoire des évêques de Tongres, de Maestricht et de Liège, par Hariger, chroniqueur du IX' siècle, continuée par le chanoine Anselme et commentée par Gilles d'Orval, est un des ouvrages du moyen âge qui renferme le plus de documents sur l'histoire ancienne de Belgique, principalement sur l'histoire ecclésiastique et sur l'état politique de ce pavs. Mais, de même que dans hi plupart des ouvrages historiques de ce temps, les faits y sont souvent dénaturés par des fables; ce n'est qu'en usant d'une saine critique qu'on peut v distinguer le vrai du faux.

» Hariger vivait sous le règne de l'empereur Otton II, vers Tan S90. Le chanoine Anselme écrivait environ cinquante ans après Hariger jusqu'à Wason, cinquantedeuxième évêque de Liège; Gilles d'(^rval. comnuMUateur de ces deux écrivains, florissait vers l'an 1240.

» Le chapitre XXI \' traite de l'élection de saint Srrvais à l'évêché de Tongres, sous l'empire de Gonstantin (notre planche III). Ce chapitre est terminé par un suppléuu-nt de (jilles d'Orval, où il est dit que les Toiigrois ne voulant pas reconnaître saint Servais i^our U-ur e\èque, ce ju'élat se retira à Maestricht tlans 1 église de Saint-Pierre, où il pn'dit la destruction tle Tongres par les Huns et proposa i\r cléposeï JMiphrate, évêque arien île Cologne, ce qui eut lieu dans un concile en 34^1.

( ' ) Mcmuirt* sur k-s dociimt-nis du moyen àgt* relatifs i\ \'h\^o\rc de Belgique. (.]/i'i)ii'iits j'i /'Al ;Jt-iiiit r.'v.ili- Ji- lU! ijiu-, iS'>- 'l

» I)ans le cliapil ic X.W^ est clrcrit le voyaj^e de saint Servais à Koiiic poiii' iinploicr l'intercession des apôtres saint l'ieire et saint l'aul en la\ciii' de 'Inni^rcs nienacé par les llnns (pi. XI;. Cliapitir XW'l. vision de saint Servais priant au tombeau de saint TitMic (pi. Xly. Le snp])l('incnt cpn termine ce chajîitn-, cpii est de (îilles d'()r\al, nous a|)prcnd (pi'après le départ dr K'nme, saint Servais lut piis iKir les llnns, mais que les barbares, frappés de tcncni" à la vue d un nnracle opéré par le saint, le relâchèrent immédiatement et qu'il se rendit alors à Worms, Cologne et Metz, où il avertit les habitants de la catastrophe qui les menaçait (pi. XII).

» Dans le chapitre XXVI I, dont une partie est de Gilles d'Orval, il est parlé du retour de saint Servais à Toui^res, où il convertit le peuple auquel il apprit ce qui devait arriver à la ville et la nécessité où il se trouvait de transférer à Maestricht le siège épiscopal de Tongres, les vases sacrés, les reliques et autres objets de la vénération publique ; le peuple accompagna son évêque jusqu'aux portes de la ville en pleurant et en gémissant (pi. XVII et XVIII).

» Le chapitre XXVIII, dont la fin est de Gilles d'Orval, traite de l'arrivée de saint Servais à Maestricht, où cet évêque fit construire au-dessous de l'église élevée par saint Materne, une crvpte dans laquelle il déposa les vases sacrés apportés d'Octavie Tongres), et prépara son tombeau; il meurt peu de temps après, le troisième jour des ides de mai l'an 388. »

On constate que la source dont s'est inspiré l'auteur des compositions formant notre recueil, lui a procuré divers épisodes dont il n'est pas fait mention dans le récit d'Hérigère ou de ses continuateurs. Peut-être pnisa-t-il aux traditions populaires, peut-être encore ses sujets lui furent-ils fournis par l'auteur des textes, quelque pieux lettré de ses amis.

Voici les inscriptions se rapportant à ces gravures :

I. Icy sont priant à Dieu pour avoir ung enfant le père et mère de

saint Servais. Vint tantost un angele de saint (disant) leur prière estre ouye et qu'ils àroient ung enfant saint le quel nniltiiilierait l'onneur de Dieu et sera appelé Servais et est icclle la adjucte (?) dudit enfant.

« L'épisode de la prière des parents de saint Servais et de l'intervention de l'ange ne se trouve, dit Ruelens, dans aucune des vies ou des légendes que nous avons pu consulter. »

II. (Kuint saint Servais fut en eage de XII ans laissa père et mère

vint en ihrlîn (Jérusalem) et la par le patriarch fut fait prester et gardeur Du Saint Sepulchre et fut la ... (?). ans Adoncq vint ung angele et luy comanda qu'il allast à Tongre comme evesque estre la de par Dieu envoyé.

III. Cy donne l}'- angele et saint Servais le septre en sa main la

ville de Tongre pour la estre evesque estant enoye de par Dieu nostre seigneur en présence de tous le peuple estans en 1 église.

I\'. Icy fait saint Servais ung sermon au peuple de Tongre et pour ce qu'il estoit de Arménie entendoient bien leur et laultre.

\'. Icy vindrent devant le palais saint Servais boiteux aveu'glcs et demoniacles attendant hunonne venant de sa table car toulz megnans (mangeant) di rcux relioff^ furent sains et gari< de leur mal.

\'\. Cv fut Iv peuple (le Tongre infourmc du dcahle alencontre de saint Servais i)our ce qu'il convertoit (convertissait) le peuple par ses miracles tolenient ([u'il fut enchâssé.

VII. Cy est saint Sor\ais ]iar grand iiulignaeion enchâssé et e«>i venu (Icvotement en la \ille de Treet (Maestrii'ht i et at la prins son repos aN.mt le peui>le de ce ]>iettie (pitié).

\ II'. C\' est coinmenl saint Servais fut moult honorablement receu à IHc t ci l\ celel)iaiil en la cliaiielle Saint Materns ly fut révélé comment le J^ays de Tongre serait destruit des Huvns l(Mir list san (sa\-oir.-') i^oui \-olloir aller impotrer pardons a K'onu- (le Unus pet-hies.

IX. Cy vint saint Servais en la cité de Colloque ou fut le concilie

de Rome pour dçmettre lesvesque Effrata le quel estait tiian ieciuel fut commis à saint Servais et mist en lieu d'I^lfrata saint Scvcrin pour être cvescpie de Colloj.(iU'.

X. Cy est comment saint Servais est venu à Met/ en lo^lise Saint

Ivsticnne ou estait derom])u du (lcal)lc le ])iorre del autel. Il list une croix dessus et tantost soy joindcrent toutes les pièces ensemble comme estoit paravant et célébra dessus.

XI. C\ vint saint Servais à Rome en leglise Saint Pierre priant

Dieu pour ceu.\ de Tonji^re quilz ne checnt en malédiction et la ly donna saint Pierre le clelï de par Notre Seigneur (|u'il ait le j)uissance de lier et deslier en ciel et terre.

XII. Icy vint saint Servais hors de Rome en uulî fores ou il reposa.

\'int illec le roy Attile Sarazin et le prist et le fist loyer a unu arbre pour le faire morir tantost vint sur luy en lar ung eyle qui le covroit pour le soleil quand le roy ce vit pria mcrchy et demanda estre baptizie.

XI I I . Icy est baptizie le roi Attille et tous ses gens de saint Servais par miracles qu'il avait veu de Dieu. Après se party de la et laissa le pays de Rome en pays (paix) et ne fut point destruit.

XI \'. Cy vint saint Servais au pays de Warm (Warms) tout at^ably de soif et fist une croix sur la terre et tantost vint la unge fontaine et vint ly angele qui ly donna ung très riche beuvoir pour boire lequel garist quand on boiet hors dicellui de tous fièvres.

X\'. Cy est comment saint Servais vint en Elsueten (Alsace) on y avait un dragon en une vigne jectant fu (feu) et venin lequel destruoit tous gens et bestes et nuls ne le osoit tues et le tua saint Servais de sa croche.

X\'I. Icy est comment saint Servais est venu devant la cité de Collogne prendant son repos de nuit en une povre maison chelle Saint Severyn illecques alla et le receut moult dévotement et fist la fondre en lameur de saint Servais une belle chapelle.

X\'II. Cy vint saint Servais à Tongre et diest au peuple quil at a Rome vers Dieu impetré. Amendes vous en penichence vechy la Clef que saint Pierre de par Xostre Seigneur mat donné que jay la puissance de vous deslier de vos pechies.

XVII I. \'echy comment saiut Servais fait avec lui porter de Tongre à Trect tous les relicques qui la estoient ainsi luy estoit il commandé a Rome de saint Pierre lapostel en chantèrent les angels en lar dessus les relicques jusques à Trect.

XIX. Cy est signifié le jour du trespassement de saint Servais tantost alla célébrer messe et quant il eut prins le corps de Xostre Seigneur morut puis vindrent les angels aportant sur son corps ij draps du ciel pour le en ce encevelir.

XX. Cy est comment deux femmes tisoient des draps sur ung jour

saint Servais en un village an France et pour ce quilz ne vindrent pour aie messe la dehors en une chapelle en on faisoit le service de saint Servais commencha ledit draps a sangner pour icelle miracle fut la faite et fondée une église et pent illecques encore cedit drap.

XXI. La premire monstre que en sera Chest un drappe que Dieu envoia

Par ses angles quant saint Servais trépassa

Et un bordon duquel il allât en pilrinage

Une fontaine en list en allant a Rome son viage

Du mimes bordon un dragon tuwat de fort corage.

XXII. Après un tlra]ipe rouge aportées du Chieul Et I bordon que leveche saint Valentyn Commanda (piant il trépassa an la fvn Xullui nelle prist del lauteil Xostre Damme Si très digne ne vonist par révélation del ange Li ([uel a saint Servais fut mijs on commande.

XXIII. Osy on nionstri' du Cliicul \onut I blanc suere Au(iuol on \-oi(.t mainte bt-lle ligure

Les angles par grand solempniteit ( ') la portèrent Et sur la tombe do saint Sorv.iis le laisseront Sa kalise (~) on monstre et la ])a(aiiio f\n ("*) V.w L'vand (U>\otion on lanoer (M de ses ]H>Irvn

XX I\' Le oiiiouirdo saint Servais rovorond<Mnont

( )n le monstre la a toulto gent Une cr<Ms in ( ') crisallo ovroyt et miis Et est la crn]<. {\uc saint Luoa>^ list

(' i') On iiiiiiinnicia ijiic lui llioj^i.iiihi- iK- ces nuits se ia|'i>iochf de 1.» II.»-

MlMIulc.

La \'iij^Mie k- pDiUi L-iitie ses iiuunincllcs