LA SCULPTURE

Antoine Sopers. — Félix Bouré. — Paul De Vigne. — Léon Mignon. — Guillaume de Groot. — Ch. Van der Slappen. — Julien Dillens. — Constantin Meunier. — Jacques de Lalaing. — Thomas Vinçotte. — Jef Lambeaux. — Isidore de Rudder. — Charles Samuel. — Paul Dubois. — Victor Rousseau.

— Godefroid De Vreese. — La nouvelle génération : Guillaume Charlier.

— Pierre Braecke. — Jules Lagae. — Jules Van Biesbroeck. — Jules Gaspard. — Georges Minne (').

La statuaire belge a illuminé de sa splendeur la fin du XIX"" siècle. Non seulement elle compte des représentants parmi les maîtres proclamés : son rôle apparaît d'autant plus considérable que d'elle va naître, mieux que l'art d'une période ou l'art d'un peuple, un art d'expression universelle.

^ A l'origine d'une évolution de cette importance à peine prévue il y a si peu de temps encore, se place en première ligne la peinture. Récuser le mouvement qui, chaque jour, avec une force nouvelle, consacrait l'alliance féconde de l'art avec la vérité, n'était pas seulement contraire à toute logique, c'était aussi renoncer à l'une des plus essentielles prérogatives de l'artiste. Le revirement se fit attendre. Pourtant il s'accomplit et vit alors cette chose singulière : la sculpture, après avoir tenu sa sœur en tutelle, venir, par un juste retour des choses, puiser à ses enseignements. En fait, l'exemple était parti de France. Sans oublier

(') Ce chapitre ne saurait être qu'un aperçu. Pour se renseigner d'une manière complète sur l'évolution de la sculpture, consulter l'excellent travail de M. Oliviek-Gkorges Destinée : Tlie rcnuissance of sculpture tn liclgitiui. Londres, 1895. Aussi l'album de M. Egon HESSLiN(i : La sculpture h/gc conteinporame. Berlin et New-York, 1903. Aussi les Artistes be/}ics contniiporiiins, de M. E.-L. OE Taeye.

les leçons données par Kudc, Cavelier, IVcaiilt, Barge, que de fois n'a-t-on signalé l'action de Millet sur la statiiaiic moderne ?

Kn Meunier, dès l'origine, le sculpteur régit le peintre. Celui-ci à son tour régira le sculpteur.

Pourtant, si hantée que doive être l'autorité du laineux statuaire, ce n'est point par lui que débute le mouvement fait \)o\\v mériter un jour à son pavs les suffrages de l'Europe et cette appréciation Hatteuse d'un juge éminent : « Pour les Belges se réalise aujourd'hui avec le plus de puissance l'idéal de la sculpture moderne (') ».

Dès l'année 1855, "<^i^^ avons vu le Nègre après la bastonnade, de Victor Van Hove, valoir à son auteur la première médaille à l'Exposition universelle. A tout le moins c'était un symptôme. A Bruxelles, l'x^cadémie des beaux-arts, dirigée à partir de 1863 par un statuaire notable, Eugène Simonis, allait devenir une pépinière de jeunes et vaillants sculpteurs. Sans rompre avec la tradition, le vigoureux représentant de l'art sculptural vovait dans celui-ci tout autre chose que l'application des théories mises en honneur par Winckelmann.

Déjà, sous le ciseau de quelques artistes d'initiation, le marbre semblait s'animer. On peut signaler des intentions franchement progressives dans la jolie figure à^Antoine Saper s, de Liège; le Faune à la coquille, exposé en 1863; le Céline Napolitain jouant à la ran.glia, du même auteur (1872), aujourd'hui au Musée de Bruxelles, obtint à Paris et à Bruxelles une égale faveur. Entre-temps Guii,laume DE Groot, de Bruxelles, exposait les bustes du bourgmestre Van Volxem (1869) et de l'architecte Victor Jamaer.

Contrastant par la recherche de l'expression avec les morceaux compassés de ses confrères, alors en vogue, Van

(') Geokges Trf.u, Conslit7ili}i Meunier. Dresde, 1898.

DER Stappkx se faisait connaître par la Toilette du faune, où semble se refléter l'esprit de la Renaissance, tandis que Félix Bouré remplace, par ses Lions d'un frappant aspect de nature, les êtres hvbrides « décorant », à Bruxelles, la terrasse du Palais des Académies. Animées d'une vie nouvelle, ces œuvres venaient, en quelque sorte, donner le signal du ralliement aux hommes de l'esprit nouveau. Moins que les peintres, en effet, les sculpteurs trouvaient dans le passé de l'école nationale les éléments d'un progrès sérieux.

La Belgique n'avait point de Musée de moulages, même dans les collections des Académies, les tvpes de la Renaissance, sauf peut-être le Moïse, de Michel-Ange, faisaient défaut. Sans doute il y avait le guide par excellence : la Nature. Mais l'art orthodoxe n'en recommandait l'étude qu'avec ménagement, presque avec dédain. Et, en vérité, quoi de commun entre l'antique et la forme donnée par le modèle d'académie? La sculpture, en somme, ne pouvait vivre que de convention. Bien moins encore pour elle que pour la peinture songeait-on à la possibilité d'un rapprochement avec la nature. Le rapprochement, parti de De Groot et Van der Stappen, fut en quelque sorte instinctif. Ils eurent comme la révélation d'un but nouveau assigné aux efforts du sculpteur. Le courant ne devait toutefois se dessiner dans toute son ampleur que le jour où, dans les prédilections de l'artiste et avec eux des hommes de goût, Florence se substituerait à Rome, où. sans renier les graves enseignements fournis par l'antiquité, il serait permis au sculpteur de faire dans ses œuvres une part aux exigences du vrai. Il fallait, en un mot, que la sculpture cessât d'être le produit de combinaisons plus ou moins savantes, plus ou moins abstraites pour parler une langue intelligible à tous. L'exemple en avait été donné en France par Rude au prix de bien des oppositions et fut donné à hi Belgique par Pati. De \''i(;ne.

Issu crime lainillc darlislcs, (ils d Un sciilj)lciii «gaulois rcpiitc, il se iixa à l-lorence dès ratiin'e 1S70. Hieiitôt une rciiiai'c|iial)lc s('Tic de prndiu t ii )iis. où 1111 sens tics \"if de la uraiulciir i)ilt()resqiie s'alliait à une étude passionnée des niaîties de la I^Jenaissancc, le si<(nalait à son pavs. C'était, pour la statuaire bel^e, le .t^Mi^e d'une régénération; on put dirr cpiun maître lui était né. Sans vouloir en aucime lacon méconnaître- la conscience de ceux qui, par leurs œuvres, avaient contribué à son relief, indiscutablement une démarcation nette, précise, se trace entre eux et l'art si vivant et si sévère à la fois que leur donnait De Vigne. Il n'était point, du reste, im maître de pm- sentiment. Son groupe du ( 'oiinjuiioiioit de l'art, décorant à Bruxelles la façade du Musée, trahit très expressément le souvenir de Rude. Ce magistral morceau fut créé d'ailleurs à Paris, après son séjour en Italie. Flamand de race. De V^igne ne le fut que partiellement d'instruction, La nature ne se révéla point à lui comme elle devait se révéler à Meunier. Il créa des bustes admirables de sentiment et de proportion : J'^oliiinn'ia {i^'j^)\y^cuiie Romani ; Mann'x (i88q); des statues; \ Iniuiortalité, pour le tombeau de Liévin de Winne (1884); Poverclla, morceau de grand stvle, d'une correction irréprochable, restant toutefois en deçà de la limite qui fait de certaines œuvres de Meunier des créations de suprême grandeur; son groupe de Breydel et de Cou hic k, inauguré à Bruges en 1888 et créé à la suite du concours ouvert en 1S83, où De Vigne fut premier. Léon Mignon, de Liège (1847-1898), trahit plus d'un rapport de stvle avec Paul De Vigne. Pensionnaire en Italie de la ville de Liège, il eut plus tard, à Paris, un atelier commun avec son confrère gantois, sous les auspices de l'opulent amateur anglais Y. W. Wilson. Bien qu'avant abordé avec succès et signé des bustes remarquables, notamment celui de Frère-Orban, les genres divers, ^Mignon a donné toute sa mesure dans l'interpré-

tation des animaux. Son beau groupe, Combat de taureaux rojjiains (Musée de Bruxelles), le Dompteur de taureaux et son pendant décorant à Liège une promenade publique, enfin les plaques de bronze représentant les Travaux d'Hercule, insérés dans la rampe de l'escalier dit d'« Hercule », du Musée moderne de Bruxelles(r884),se signalent par leur puissance et leur fierté de stvle. Mignon a, du reste, contribué efficacement au relief du nom belge à l'étranger. En 1888 à Munich, en 1889 à Berlin, les premières médailles échoient à ce beau représentant de l'art de son pavs.

Guillaume De Groot, que nous avons vu concourir à l'évolution naturaliste par des bustes où la précision de la forme s'unissait à une pénétrante recherche de l'individualité du modèle, devait se signaler bientôt aussi par des (Kuvres de plus haute portée. Dans une figure colossale du Travail, créée pour la gare de Tournai (1881), il entreprit de svnthétiser le travail moderne par l'ouvrier de la grande industrie.

Dans la ligne comme dans le stvle et l'attitude, le jeune statuaire bruxellois dotait son pavs d'un bronze fait pour prendre rang parmi les manifestations artistiques les plus sérieuses de la période que nous passons en revue.

Bien que marquant d'une manière spéciale dans son œuvre, la figure du l^ravail ne résume pas tout entière la personnalité de l'artiste. De (jroot a, en elfet, pris part à de nombreux travaux décoratifs à l'Hôtel de ville et la Bourse de Bruxelles, divers monuments en province. Une de ses meilleures productions est l'élégant génie des arts servant de pinacle à une tourelle du Musée de jieinture de la cajiilale.

Ecrire l'histoire de la sculpture belge à la fm du XIX' siècle, équivaut à enregistrer des succès. Toutes les villes du pavs n'ont peut-être point une part égale à son évolution, toutes, en revanche, v concourenl par leurs représentants.

A niiixcllcs. iiKoiilcstablfiiU'iit, aj)p;irti(iil la |)icp()ndélaïKc. C'Cst tl ailltMirs dans ses inius qiu' sont anjourcrhiii fixés les principaux sculpteurs tlu jkivs.

Bruxellois, connue De Groot ; C(Mit( inporain cl<- I )f N'i^ne par la naissance (1(843), Chahi.es \\\n di-.K' Siai-I'KN, tout ensemble comme artiste et comme professeur, a largement contribué au relie! de la statuaire belf;e. Son coup d'essai, La Toilette du faune, lut, en réalité, un coup de maître. Elle valut au débutant la médaille d'or au Salon de i86(^.

1 )ans un ceuvre consitlérabjc déjà et de remarquable diversité, — la ville de Hîiixelles doit à \''an der Stappen son orfèvrerie municipale, — l'artiste s'est donné pour tâche de faire de la sculpture vivante. Son œuvre capitale, \ Enseignement de l'art, à la façade du Musée de Bruxelles, où elle fait pendant au groupe de De Vigne, contraste avec celui-ci par la vigueur des accents.

Très souple et très raisonné aussi; fécond en ressources, le talent de \^an der Stappen atteste une joie de produire en soi presque une garantie de succès. Parmi les meilleures créations de l'artiste, nous comptons le Saint Michel, ligure d'une remarquable fierté, placée à l'Hôtel de ville de Bruxelles, où elle décore le grand escalier d'honneur. \'aii der Stappen est l'auteur de nombreux bustes-portraits. Celui de son maître Portaels, à Vilvorde, entre autres, superbe d'expression. Des bustes de fantaisie, également de bronze, de remarquable allure. Parmi ses plus charmantes créations dans le genre gracieux, la Vague mérite une mention spéciale. Comme figures nues, \ Enfant à l'épée, du Musée de Bruxelles, et le Saint J^ean- Baptiste, du Musée d'Anvers; Le jfoui et la Nuit, palais du comte de Flandre, signalent en leur auteur un maître pénétré des grandes traditions de son art. \^an der Stappen est représenté au Musée de Berlin par un buste de Zclandaise, d'un grand charme.

Plus jeune de quelques années, jri.iKX Dillexs, comme

î)e Vigne, fils et neveu d'artistes, a concouru à enrichir la sculpture belge de remarquables productions. Anversois de naissance, c'est à Bruxelles pourtant qu'il s'est formé. Elève de Simonis, prix de Rome en 1877, le jeime Dillens ne tarda pas à se faire connaître par un vaste ensemble de la justice (Palais de Justice à Bruxelles . Le morceau se caractérise par l'ampleur de la ligne et une certaine préoccupation du pittoresque, sans doute imputable à la première éducation du maître, destiné à la peinture. Le fronton de l'hospice dit des « Trois-Alices », non loin de Bruxelles (Uccle), assit définitivement la réputation de son auteur. Dans la ligne comme dans l'expression s'accuse le souvenir de Luca délia Robbia, récemment étudié à F'iorence. Dillens a pris une part importante à la décoration des monuments de la ville de Bruxelles. Avec De Groot, il a concouru à l'embellissement de la façade de la « Maison du Roi » sur la Grand'Place. Ses figures de guerriers couronnant les lucarnes ont la ligne ondovante des maîtres du XVP siècle. En revanche, c'est dans l'esprit du XVI IP^ siècle que sont conçues les belles figures féminines : La Ville de Bruxelles et La Magistrature communale, servant à décorer la fontaine érigée à la mémoire du bourgmestre Anspach en 1897. ^ l'Exposition universelle de 1900, où figurait aussi la magistrale figure du Silence de la tombe, le grand prix échut à leur auteur. Décorant l'entrée du cimetière de Saint-Gilles près Bruxelles, cette dernière création constitue un des plus beaux ensembles sortis du ciseau d'un statuaire belge. L'apparition de Meunier j-)armi les sculpteurs, en 1S85, fut un événement considérable. Après tant d'autres, après les beaux ouvrages de Treu et de C^amillc Lemonnier ('), nous n'avons plus à rappeler les causes de ce retour tlu

(') CiK.ORciES TRKf, C(>/ist,i/i/i/i Meunier. Dii-siir. 1.S98. — C\ Lkmo.NMKK. Conslanlin Meunier, sculpteur cl peintre, l'ans. 1004.

maître, a|)rcs trente ans, vers l'ail de sa jctinesse. l'nichose poiiilaiit nous paiait dinm- de mention : Meunier. de tont temj)s, avait nouiii pour 1 antique une admiration profoncK-. Dessinateur, eliose lare parmi les statuaires, et dessinalcui- de s;rand st\ le, des l'académie il taisait (•dater son enthousiasme pour les morceaux tle la statuaire grecque proposés pour modèles aux élèves. Au temjis de ses premiers essais, ni le rôle ni la coiicepti<in de la sculpture ne toléraient la forme d'art dont il seiait un jour en Europe un des représ^entants les plus appréciés. Le jour où il lui tut donné de librement exprimer son idéal, sa personnalité se révéla dans toute son ampleur.

Si, de Tabbave de la Trappe, le hasard lui eût mis entre les mains l'ébauchoii-, il était de force à créer des fiç^ures pouvant rivaliser d'expression avec celles de Martine/. Montaiies ou Alonzo Cono. Le voyage qu'il fit en Espagne, à l'initiative de son ami Jean Rousseau, alors inspecteur général des Beaux-Arts, en vue de copier à Séville la Descente de Croix du Flamand Pedro Campana (Kempeneer), eut pour etiet d'élargir sa vision.

Au Salon de 1884, où parut sa Fabrique de tabac; à Séville, maintenant au Musée de Bruxelles, il exposait \ Enlèvement du creuset au Val-Saint- Lambert ('), préludant ainsi aux puissants bas-reliefs du MoiuDuoit du Travail.

Nous n'hésitons pas à croire que si l'occasion fut ojfterte au peintre d'aborder des compositions d'importance égale à ses sculptures, il était de force à triompher magistralement de l'entreprise.

Meunier, d'un récent vovage au « pays noir », rapportait l'iuipression faite pour exercer sur sa carrière ultérieure une influence suprême. Dans les laminoirs, dans les fon-

(') Une lettre de ("onstantin Meunier à (ieoriies Treu explique cette opération.

deries, il avait vu s'accomplir dans la réalité des mouvements que l'artiste, le plus souvent, ne voit qu'en rêve. Soudainement l'instinct du sculpteur se réveilla.

Dans les superbes figures du Puddleur , du MaitcleiLT se retrouve l'influence de l'antique si grandement vu, si magistralement compris par le dessinateur d'autrefois.

Par éducation ou par tempérament, peu de personnes en Belgique étaient préparées à se rendre compte de ce qu'il y avait de grandeur dans un art en quelque sorte vierge de tradition, si différent de celui des statuaires en vogue. Et de fait, n'est-ce point de son pavs que sont venus au grand statuaire les premiers et les plus solennels suffrages ?

A peine l'écho des applaudissements partis d'abord de France et d'Allemagne, trouvait-il en Belgique sa répercussion. Serait-il un sculpteur d'avenir, se demandait perplexe, à la vue du Miuteleur exposé à Gand en 1886, un critique bruxellqis? On sait que le Musée de Berlin possède aujourd'hui la belle figure en question.

Rien chez Meunier ne sent la recherche. « Aucun art », dit supérieurement Camille Lemonnier, « n'est plus sobre, avec des indications plus fortes. Aucun n'établit avec plus de netteté la relation des dessous avec la charpente et la correspondance des mobilités de la forme avec l'action. Il est puissant, concret et, comme il a la force, il a, quand il le faut, la grâce. »

Le groupe poignant du Grisou, au Musée de T^ruxelles, impressionne par la puissante expression d'abord ; la valeur des moyens ne se révèle qu'ensuite. De même Y Enfant prodigue, au Musée de Berlin, dont la l^eauté de ligne se subordonne encore à l'intensité du seiuimeiit.

Moins que \'an der Stappen, moins que Dillens, Meunier n'est arrangeur. Son art synthétique fait songer à Watts. Ses bustes, comme les portraits du grand peintre

anglais, lotaliscii! , en (.|iick|iu' soi te, la pcrs()nnalit('- tlii modèle. Il ne travail le pas pour le i)réseiit ; son (i;i i^rave et doux semble considérer 1 avenir. Il se lait du Personnage un idéal ; il le voit comme translit^uré, comme le verra l'histoire, dans son caractère juste, son froncement de sourcils; il s'apparie à Hodin.

Le monument du Travail qu'il a conçu, dont diverses parties : le Feu, le Port, etc., ont été montrées au public, n'a pas, dans son ensemble, revêtu une forme définitive. Plus heureux que Michel-Ans^e avec le tombeau de Jules II, le statuaire aura-t-il la joie de voir son rêve réalisé? Souhaitons-le pour lui-même, pour l'art, pour son pavs où, jusqu'à ce jour, le maître n'est pas représenté d'une manière adéquate à sa valeur. Le beau grou])e du Cheval à l' abreuvoir , placé au nouveau quartier Xord-Est à Bruxelles ; le Monument du Père Dainien à Louvain (1887); deux bronzes au Jardin botanique de la capitale, tout cela affirme grandement son auteur, mais ne se voit pas sans quelque recherche. Au Musée de Bruxelles, avec une remarquable série de statuettes de bronze où se distingue surtout le Carrier, figurent le Grisou et le Puddleur, de si admirable grandeur; au Musée d'Anvers, c'est le Débardeur, morceau de sculpture habillée de très grand stvle.

Le Musée de l'État belge, dans son local agrandi, aura, comme l'Albertinum à Dresde, sa « Salle Meunier >•>. Ce sera non seulement d'élite, mais le plus éloquent des appels à ses continuateurs de chercher comme lui sa source de nouveaux progrès dans l'expression de leur individualité.

Plusieurs s'v appliquent, du reste, non sans succès. De Lalaing, par l'ébauchoir comme par le pinceau, a révélé un sens remarquable de la grandeur. Quelques-uns de ses bustes sont empreints de noblesse, et la série de ses ensembles comprend des morceaux d'un beau stvle. A citer

dans le nombre une Figure tombale, exposée à Gand en 1899, et le monument élevé au grand cimetière de Bruxelles en 1890, Aux soldats anglais tombés à }Vate7'loo. De Lalaing est l'auteur d'une Statue équestre du roi Lèopold I"' , érigée à Ostende.

A un degré moindre que l'œuvre d'imagination, le portrait-buste s'est ressenti du courant novateur. Le caprice du modèle, joint au scrupule, chez l'artiste, d'une ressemblance trop rigoureuse, concourent à amoindrir la portée d'un ordre de sujets où quantité de maîtres fameux ont trouvé l'occasion de réels chefs-d'œuvre. L'honneur d'avoir su imposer les exigences de l'art dans un genre oi^i priment trop souvent les exigences mondaines, appartient à M. Thomas Vinçotte.

Elève de Geefs et de vSimonis à Bruxelles, de Cavelier à Paris, Vinçotte donna ieune les gages de son brillant avenir. Une statue de Giotto, exposée à Bruxelles en 1875, avait révélé un talent délicat, un souci de la nature tempéré par le bon goût. Développées par un séjour en Italie, surtout à Florence, les facultés de l'artiste trouvèrent à s'affirmer bientôt dans des œuvres de plus haut vol. Une figure allégorique perpétuant la mémoire du sculpteur Godecharle, au Parc de Bruxelles (1881); un bas-relief de la Musique, à la façade du Palais des Beaux-Arts; le beau groupe du Dompteur de chevaux, à l'avenue Louise (1885); la Statue d' Anneesens (1890), se caractérisent de la foruie à la fois puissante et distinguée. Dans le buste, ces qualités ont trouvé une application des plus heureuses. En toute première ligne figurent les Effigies du roi et de la renie des Belges, représentées à mi-quart de siècle d'intervalle, au Musée de Bruxelles. L'aisance alliée à la noblesse rangent ces ouvrages au nombre des meilleurs bustes de souverains modernes.

Distingué dans le portrait féminin, arrangé avec goùl, Vinçotte, dans ses figures masculines, joint hi dignité à

rcxprcssion. IMiis d'iiDc lois, tlircetcinciit taillrs dans \v marbre, ces bustes rappellent toiii- à tour 1 )<>i)atell() et .Adrien 1 )e \'ries.

Professeur à l'Institut supérieur des beaux-arts depuis c|U(lc|ues années, X'ineotte a exercé, connue tel, une licurcuse influence sur les jeunes altistes en formation.

L'évolution modeiniste s'artirme avec une nouvelle franchise, j. I,.\mi;i .\i x, médiocrement soucieux de la délicatesse dans le choix des sujets, à peine davantaji^e de l'élégance de la lione, le maître a suscité la comparaison avec Jordaens. I)'iiistinct il va au déploiement de la forc<et. dans les données où celle-ci s'accuse, a rencontré à l'occasion de gros snccès. On connaît de lui des groupes d'élan superbe, Les Lutteurs, appartenant au Musée de Bruxelles; Le Trininf>he de la fe>ni)ie.

\a\ forme gracile lui a d'ailleurs fourni l'occasion d'un morceau de valeur indiscutée, le bronze a;i Musée d'Anvers, Le Baiser, datant de 1882.

La Fontaine allégorique, érigée à Anvers en 1886. devant l'Hôtel de ville, a provoqué maintes critiques. La coordination des parties n'est pas, en effet, très bien amenée. Quand même, c'est un des meilleurs morceaux du genre créés en Belgique, ou même ailleurs, de notre temps.

Ix légendaire héros anversois Brabo emporte en triomphe la main de son redoutable ennemi Druon Antigon, auquel la tradition populaire fait remonter l'étvmologie du nom flamand d'Anvers : LLaiit Werpes (main' jetée).

Lambeaux n'est point de ceux que l'on admire à demi. Il a parfois péché par excès d'audace; n'a pas toujours esquivé la bouffissure, comme dans le groupe L'Ivresse (1893). Pourtant il s'est fait une place légitime au premier rang des statuaires de son pavs et de son temps. L immense bas-relief des Passions /nunai/ies, où, connue

Wiertz, il semble défier et Michel- Ange et Riibens. accuse dans leur plénitude les qualités et les défauts des maîtres. Il v fait certainement preuve d'un élan, d'une puissance des réalisations prodigieux. Il v a là un groupe de femmes superbement venu. L'amoncellement de tous ces corps balavés comme par un souffle de tempête constitue l'effort d'un homme puissamment doué.

L'exécution en marbre de cet ensemble de près de sept mètres de large s'est fait aux frais de l'Etat. L'œuvre sera exposée dans une construction, sorte de temple, érigée exprès dans le Parc du Cinquantenaire. Le plâtre fut exposé à Paris en 1900.

Le rôle peu défini de la sculpture en Belgique, les rares occasions offertes à ses représentants de participer à quelque ensemble de destination prévue semblent, au premier abord, devoir contrarier ses progrès. Pourtant, on vient de le voir, nombre d'artistes ont trouvé dans des travaux volontairement entrepris la source d'éclatants succès. Une règle devient difficile à établir. La sculpture monumentale a été l'occasion de trop d'œuvres imposantes pour n'être pas restée malgré tout l'idéal des artistes.

A défaut de la pouvoir réaliser, plusieurs, avec succès, ont abordé la sculpture décorative. Du nombre, MM. Isidore de Rudder, Ch. Samuel, Paul Du Bois, \'ictor Rousseau sont les plus notables. Tous ont aussi, dans un genre plus sévère, donné des productions laites pour être retenues.

Le AW, par Paii. dk Kidder (i883\ au Musée d'Anvers, appartient certainement aux meilleurs ouvrages de l'école moderne. Une trouvaille, cette jeune mère rieuse distribuant la becquée à son avide marmaille. Le monument élevé à Charles De Coster, l'auteur de la l.éircndc d'Uylenspigel, en 1894, a fourni à M. S.\Mri;i. l'occasiiMi d'un groupe d'aimable simplicité; M. P.\ri. Di Piusest représenté au Musée de Bruxelles par uni' belle statue de

](iiin' rcminc cil inilcUr de soirrc; à la place des Martvrs, par un coiiihaltaiit ilc i (S30 atU^ssc a uir' stèle de l'invention de llcnii Van de Vekk- (lH(;7 .

.M. \'ic mis' I\()issK.\r, dans le marbre eoinnie dans le hron/.e, se montre prcocenpé dw stvie. Un t^rand marbre, /-'rz/'/^'Av' (1 (S()H), ainsi cpic (li\crs jolis bion/.cs, aj)|)aitenanl an Musée de Bruxelles; des bas-reliets : Amijur virgi}uil (1893), Cantique d'aniour (1896), Devtint les étoi/es ri8q7\ les Sd'iir.s de ni/iisioii (1901); enfin le bas-reliet consacré la même année par les artistes tk- Bruxelles : .1 C/idrles Ihi/s, hoiiyiriiiestye, ont solidement établi la réputation de leur auteur. Maître délicat, Rousseau est proche de Delville par la pensée et par le tempérament.

M. CjOD. I)k Vkkese, de qui la ville natale (Courtrai possède le Moiiuinent de la Bataille des Eperons d'or , est tlu petit nombre des Belges représentés au Luxembourg. Son bronze, Pécheur de la Panne, justifie cet honneur. On connaît de lui des médailles et des plaquettes de sérieux mérite.

La génération nouvelle, en très grande partie, cherche le succès dans les voies ouvertes par ses aînés, \''an der vStappen, Meunier, Lambeaux assistent à ce que Ton peut appeler le regain dn domaine qu'ils ont fertilisé. Travailleurs industriels agissant au repos; laboureurs, pauvres et soutirants sont aujourd'hui le thème préféré des sculpteurs. La figure nue fait place de plus en plus au modèle habillé. La sculpture se fait familière; tendance apparente déjà à l'Exposition universelle de 1900, encore accentuée deptiis.

Des œuvres importantes de I\L Guillaume Chakliek : La Prière {i^^j)^ au Musée de Bruxelles; la Statue de Ga liait, en veston et la palette au pouce, érigée à Tournai en 1893; Misère; Sortie d'église; Pêcheurs halant une barque (bas-reliefs dont le sujet et la conception se réclament de la sculpture pittoresqueV M. Pierre Braecke.

ancien élève de De Vigne, auteur d'un beau groupe, Le Pardon, au Musée de Bruxelles, à l'Exposition de Venise en 1897; du Moniunent Rerny , à Louvain, accuse la même tendance dans plusieurs ouvrages récents.

Et si nous rappelons de M. Jules Lagae, ancien élève de Dillens et Lambeaux, lauréat du concours de Rome en 1888, auteur du groupe impressionnant, L' Expiation , envové de Rome même en 1890, des tvpes de Pêcheurs de la mer du Nord; de M. Jules Van Biesbroeck, de Gand, les bas-reliefs décorant le monument Volders, nous aurons caractérisé l'évolution.

A l'heure actuelle l'aspect nature est le trait dominant de l'école belge de sculpture. Dans la catégorie des bustes surtout, la tendance s'atiirme avec un succès ininterrompu. Les bustes-portraits belges, déjà, trouvent place dans les Musées. A Berlin figure un buste de M. Lagae; au Musée de Bruxelles, le joli groupe-portrait. Mère et Enfant. Bien servi par le costume, le même artiste a, dans un autre groupe, Pcrc et Mcie, rajeuni avec talent un motif dont l'origine et la disposition même nous. reporte aux Romains, mais présenté d'une manière heureuse et attravante.

La sculpture belge a aussi ses indépendants, ses « sécessionnistes ». Pas nombreux, ils comptent pour représentants principaux : MM. J.-M. Gaspard, né à Arlon en 1864, élève de Lambeaux, et Georges Minne, né à Gand en 1867, un moment élève de Van der Stappen.

Au Salon de Gand, en 1893, ^^- Gaspard se fit remarquer par un groupe intitulé : Adolescence, révélant en son auteur un sentiuuiit délicat de la forme avec une luiance d'archaïsme surtout accusée chez Minne. Les œuvres de ce dernier ont paru aux Expositions des XX et de la Libre Esthétique à Bruxelles, aux sécessions de X^ienne et de Berlin.

On se souvient d'un projet de fontaine exposé en 1899, où la vasque était entourée de figures prosternées, faisant

songer à l'arl t;<)lliic|iic. C'csl siirloiit ;iii point tic \iic de la conception que .M. .M inné tioiive ici sa jîlace. Ses inovens d'exéculion sont riitlinicnlaiies, chose très apparente dans le M(j)iiunent Rodcnhach , érigé an vieux Hét^ninairc à ( îanil,

l.a sculi)tui"c hélice, dans l'enscMuble de ses manifestations, n'a pas seulement rehaussé de son prestige, mais en quelque sorte défini la portée de l'art aux dernières années du XIX'" siècle. A ce point de vue, elle ne s'isole pas de la peinture. Leur concert procure à l'histoire artistique de la nation une de ses pages les j)lus brillantes.