On a dit plus tard : rompre VanguUle au genou

2. Danser, de l'italien ballare. V. La Fontaine, Le Singe et le Léopard.

3. Animant signifie, proprement, ce qui est ammé, animal. Ici il peut vouloir dire : ce qui anime, Tinstina, le naturel.

4. La Fontaine a mis en scène, comme il savait le faire, la Chatte métamorphosée en femme ; mais il y a sur ce sujet du naturel qui revient quoi qu'on fasse quelque diose de plus joli encore et qui sort non plus d'Ésope mais du pays même des fables : l'Inde. C'est la Souris mitamorphosée en fille qu'on peut lire au livre III du Pantchatantra, traduit par M. Edouard Lancereau auquel la Bibliothèque elzevirienne doit déjà la traduction de VHitopadisa,

ou Contes nouveaux. 145

sans procès f Combien de gens autrement empesckés aux affaires graves et politiques, qui se réservent quelques heures pour jouer du Luth, ou Viole, écrire un Epigramme f faurois grand peur, ayant laissi de brouiller, que je ne fisse comme Tneophraste, lequel, ayant commué son labeur d'estude à ses ayses, mourut > : dont m'est avis que peu à peu se faut dérober de toutes choses qu'on veut changer, non de prime face s'adresser à choses eslevees et enflées, ayant desdaigné les humbles et abaissées.

Mars, selon le proverbe, fut premièrement loué pour sesfilz, et en rien je ne consens avec Pindare, qui, en paradoxe et en chose arrestee, veut quiconauea volonté de perpétuer son nom, lui estre de oesoin de commencer par choses non basses : mais de grande estofe, et haulx points; car, pour resolution, il faut premier en dire de vertes et de meures, ensemble baliverner, de sorte qu'avec le temps on puisse parler à bon escient. Quand à l'édition de mes rusticitez, et cecy {mon grand amy) je te confesseray toujours, entre deux portes et honnestement, estre choses indisposées ^, mal couchées, mal dressées, sans lime, encore moins de grâce; que veux tu davantage, si le papier souffre tout? mais jeté diray que j'y songe une finesse, et l'ay fait tout exprès : car le sujet de l'œuvre bien troussé, rendu par

1. Diogène Laêrce dit avoir fait sur ce sujet les vers suivants :

« Quelqu'un a dit avec raison que l'esprit est un arc qui souvent se rompt s'il se relâche. Tant que Théophraste a travaillé, il a joui d'une santé robuste, à peine prend-il du relâche qu'il meurt privé de l'usage de ses membres. »

Théophraste mourut à quatre-vingt-cinq ans.