A dia et à huhaut suivant nos charretiers

312 Contes et Discours

choses criminelies la peine d'un délit est principalement establie pour l'exemple et terreur du peuple : dequoy sert donc rouer un homme aux Haies de Paris, qui a esté condamné par un juge de Lyon, et où il a fait le délit : ou de quoy sert aux habitans de saint Mahé ouyr dire qu'un faussaire de leur quartier a esté pendu au bout de cohue ' de Rennes : tout autant qu'iT y a de différence à voir une chose, et d'en ouyr parler. Il me plairoit donc, et le feray quand i'auray desrobé quelque couronne ou les bottes d un mal ad visé, que Messieurs les Juges allassent de lieu en lieu, de ville en ville, rendre et faire la justice à qui on voudroit : comme les anciens François, desquels les Anglois tiennent encore beaucoup, que leurs prédécesseurs normans y avoient apporté. Quant à nostre Bretaigne, il y avoit un seul Juge Seneschal, qui, se promenant par toute la Province, jugeoit sur le lieu, et sans appel, tous procès de quelque sorte et nature qu'ils fussent. Mais sur tous, les juges du Royaume de Fez triomphent : ce sont pauvres gens allans de village en village, comme font les chastreux avec leur fretel ^, ou les barbiers des champs avec leur trompe d'un baston de seu creux et cave, jugeans et terminans les procès et querelles du peuple. Le vénérable Magistrat s'assied au beau milieu de la place, sur un billot de bois, son bissac sur l'espaule, et le bas-

1 . Lieu où se tenaient les petites justices de certaines provinces.

2. Ou frestel, sorte de flûte de Pan au moyen de laquelle les châtreurs d'animaux annonçaient leur passage dans les villages.

d'EUTRAPEL. }I}

ton entre ses jambes, et là tout enveloppé de plaintes en diverses façons, oit le demandeur, et celuy qui le premier est arrivé, luy fait affermer sa demande estre véritable, et au défendeur sa defence ; et avoir ouy quelques voisins, il donne sa sentence sur le champ, laquelle est inviolablement tenue : pour recompense dequoy et espices, il a un oignon, ou deux chastaignes, du millet, et quelque autre petit mesnage que les parties luy donnent. Et si parfois il se voit trop chargé d'affaires, il condamne tous les habitans du village à disner ou souper, et faire grand' chère ensemble : dequoy il n'y a pas un seul appellant, ne intimé, ne appelle en désertion. Pour tout vray, dit Lupolde, il se juge plus de procès en un jour à la Pie oui boit en la rue haute, ou au Rabot ' derrière ta cohue de Rennes, qu'il ne s'en juge au Presidial en trois mois, et estre le plus grand moyen qu'on puisse * trouver, pour avoir la raison d'un procès, que faire boire les parties ensemble. Mais aux procès de conséquence, non volontaires, ains de nécessité, comme il y en a beaucoup, que feriez vous là ? Bon remède, dit Eutrapel, le Roy envoyé bien cinquante ou cent hommes d'armes de ses Ordonnances à cent lieues et beaucoup davantage quelque fois, pour là estre trois ou quatre mois en garnison : et quelle raison de diversité trouvez vous que trente ou quarante Juges voisent exercer justice au pays dont ils ne sont natifs ni originaires, qui est le seul moyen d'empescher toutes brigues, faveurs, et corruptions,