Sur les reins

4 Propos rustiques

battre, long temps après ne eurent : parquoy, qui avoit la maschoire d'une asne estait bien armé. En ces combatz les plus forts avaient l'avantage, au moyen duquel lesfoibip estaient contraints faire entre deux aux cavernes, et se séparer pour le mieux : car la trop grande familiarité commençoit desja estre envieuse. Autres se retir oient plus loing seulz avec la seule, pour s'acquérir privement, ne remettans plus rien à la sus mentionee comunauté. Au moyen dequoy ceci fut tant démené, et avec le tems tellement continué, que les plus forts commencèrent à subjuguer et mettre en crainte les plus petit! et abaissés, prenans une merveilleuse super intendance sur eux. Quoy voyans, esleurent un d'entre eux par commune voix plus robuste, plus sage, et hault à la main, pour leur conducteur, leur souverain maistre, en qui Hz sçeussent se reposer de leurs négoces privez {car ja commençoient Republiques et affaires politiques à s'administrer), et recourir si aucun schisme ou différent s'eslevoit entre eux. Quel maistre, ou supérieur commença à les gensdarmer, les leurrer, les veiller, mettre aux champs, au monde, tellement que se voyans plus rustres et plus gallands , que les autres, non contents de leurs propres limites, usurpoient sur le territoire et voisinage prochain par continuelles courses. Et en ces (Dieu sçait) bien dressées escarmouches s'entreprenoient, comme voyez qu'on fait aux barres, et le pris [dequoy est descendu la Prison, le Prisonnier, le Geôlier et la suyte) estoit retenu en perpétuel servage, comme un Coquin, un Maraud, un Belitre. Mais afin que ce maistre Gouverneur fust recongneu comme principal et plus eminent, luy donnèrent, par commun advis, chacun

ET FACECIEUX. 5

partie de son butin ou conquest, en signe de recongnoissance, par ce moyen se rendans à luy tribut(iires. Toutesfois, voyans quele proufit particulier commençoit à avoir lieu, à d'aucuns relaschoit, cette rente, ou devoir : car devant que entrer en bataille, promettoit au mieux faisant, ou plus hardi assailleur, plus robuste combatant, à celui qui plus vivement estonnoit son ennemy, et quoy! ceste exemption ou immunité des devoirs susditz deux pour la supériorité. Lors y avoit presse, qui premier seroit au reng, qui le premier feroit brèche, le premier [seroit] ' à l'enseigne. Par ce moyen, tendans tous à un mesme but, et d'une pareille émulation, le plus souvent demeuroient vaincueurs ou, quand pour leur bien fait rien ne leur eust été proposé, Hz se fussent attenduz les uns aux autres, au grand interest de leur propre salut. Cette exemption ils appellerent Noblesse {comme la première chose qui leur vint à la bouche, ^a mode d'adoncques d'imposer à signifier^), à cause que par leur hardiesse et brusque adresse aux armes (postposans toute crainte de mort) ils acqueroient ce ue aux autres, qui avoient tourné le dos, gagné e hault i, ne s^estans mis au hazard, estoit vilainement dénié. Au moyen dequoy ces anciens Carthaginiens autant d anneaux donnoient à leurs soldatz [gens sagement recongnoissans les biens

1. Mot qui est dans Péd. dé 1549 et n'est plus dans les éditions postérieures qui ont copié celle de 1548.

2. Phrase assez peu claire mais qui veut dire que le hasard seul imposait alors aux mots leur signification. Le bon du Fail n'avait aucune raison de prévoir de si loin l'avènement de la philologie comparée.

j. Fui.

6 Propos rustiques

faitz) ûu'ilz eussent esté en de batailles, et ce en signe de perpétuelle Noblesse. Les Romains ces vaillants conquereurs, d'autant de couronnes leur homme d'armes honoroient {recompense digne du mérite) qu'il eust esté à de journées, par ce moyen ennobly. Quoyi Les Macedones avoient ceste loy rêver emment observée. Qui n'aura en la bataille occis quelcun des ennemis, soit en lieu publiq lié, bille ', et attaché en un posteau{a) en signe d'ignobilité 2 . Les Germains, ouAlemansplus tost n'estoient mariez {chose autrement vilaine) au'ilz n'eussent présenté la teste de leur ennemy à leur Roy 3. Aux banquetz des Scythes on offroit une pleine tasse de vin à la compaignie, et nestoit loysible à celui qui n'avoit tué son ennemy au conflit, la prendre, comme s'il eust esté vilain et immérité de cest honneur. Aux Bibles, Mardochee, Hebrieu, fut annobly par Artaxerxès : et pour les causes mesmes, Joseph fait noble par Pharaon. Pour lesquelles raisons, tendans à une pareille fin d'une Ambition honorable, creurent en grand et excessif nombre, tellement qu'ilz {distinguans le populaire) se appellerent désormais (b) Nobles. Le reste qui tient en poinct peremptoire que la manière de fuyr est départir de bonne heure furent appelez Plébéiens, Pdisans,

a. Var. : A un post (1549).

b. Var. : Dès lors.

1 . Attaché. Les trois mots forment répétition. Le pléonasme, si aimé de Rabelais, n'était pas alors considéré comme un crime de lèse syntaxe.