Chicanes. Du Cange au mot Diffugia

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avec les genoux ', pour la raison que c'est une chose de trop grand' peine. Quelques Singes, par le commandement d'un Roy Egyptiac, ont esté appris à voltiger, baller2, et à toutes façons de soubressaux instruitz, tellement qu'en rien ne ressemblaient l'idée de leur premier animant 5 ; toutesfois, leur estant jetées quelques noix par la salle, tournans leur robe, coururent à ce que nature n'avoit voulu qu'ilz oubliassent.

Mesme apologue d'une Chate, qui fut longuement chambrière de Venus; mais, ayant aperceu une souris, qui fretilloit je ne sçay quoy, changeant son service à une prompte et allaigre course, la gripa 4. Ceci nous amonneste qu'il ne se faut oublier d'estre homme, et cuyder qu'en changeant nostre façon de faire le plus souvent à une plus dépravée, nous devenions plus sages. De ma part, si faut il que les meilleures heures [que j'ay disposé à mon principal estude) dispensées, je remue mesnage, je tracasse, je brouille ces belles besognes que tu voy, aux heures où les autres coutumierement s'escurent les dens. Combien y a il d'hommes au monde qui ne vivroient

i. On a dit plus tard : rompre l'anguille au genou.

2. Danser, de l'italien ballare. V. La Fontaine, Le Singe et le Léopard.

3. Animant signifie, proprement, ce qui est animé, animal. Ici il peut vouloir dire : ce qui anime, l'instinct, le naturel.

4. La Fontaine a mis en scène, comme il savait le faire, la Chatte métamorphosée en femme; mais il y a sur ce sujet du naturel qui revient quoi qu'on fasse quelque chose de plus joli encore et qui sort non plus d'Ésope mais du pays même des fables : l'Inde. C'est la Souris métamorphosée en fille qu'on peut lire au livre III du Panlchatantra, traduit par M. Edouard Lancereau auquel la Bibliothèque elzevirienne doit déjà la traduction de YHitopadésa.

ou Contes nouveaux. 145

sans procès ? Combien de gens autrement empeschés aux affaires graves et politiques, qui se reservent quelques heures pour jouer du Luth, ou Viole, écrire un Epigramme ( faurois grand peur, ayant laissé de brouiller, que je ne fisse comme Theophraste, lequel, ayant commué son labeur d'estude à ses ayses, mourut ' : dont m'est avis que peu à peu se faut dérober de toutes choses qu'on veut changer, non de prime face s'adresser à choses eslevees et enflées, ayant desdaigné les humbles et abaissées.

Mars, selon le proverbe, fut premièrement loué pour ses filz, et en rien je ne consens avec Pindare, qui, en paradoxe et en chose arrestee, veut quiconque a volonté de perpétuer son nom, lui estre de besoin de commencer par choses non basses : mais de grande estofe, et haulx points ; car, pour resolution, il faut premier en dire de vertes et de meures, ensemble baliverner, de sorte qu'avec le temps on puisse parler à bon escient. Quand à l'édition de mes rusticitez, et cecy (mon grand amy) je te confesser ay toujours, entre deux portes et honnestement, estre choses indisposées 2, mal couchées, mal dressées, sans lime, encore moins de grâce; que veux tu davantage, si le papier souffre tout? mais je te diray que j'y songe une finesse, et l'ay fait tout exprès : car le sujet de l'œuvre bien troussé, rendu par

1. Diogène Laërce dit avoir fait sur ce sujet les vers suivants :

« Quelqu'un a dit avec raison que l'esprit est un arc qui souvent se rompt s'il se relâche. Tant que Theophraste a travaillé, il a joui d'une santé robuste, à peine prend-il du relâche qu'il meurt privé de l'usage de ses membres. »

Theophraste mourut à quatre-vingt-cinq ans.