I. Marot, Œuvres, in-4, épît

DE B. Des Periers. xlvij

terre labourable, laquelle, après s'estre reposée à son plaisir, apporte une foison de biens autant ou plus grande qu'elle ne fit oncques. Quel temps s'est-il jamais trouvé plus floriss.-'nt en philosophie, poésie, peinture, architecture et inventions nouvelles de toutes choses nécessaires à la vie de l'homme, que le nostre? Si le lieu estoii capable, je pourroye remplir la fueille d'innumérables personnages, d'excellence quej'ameneroye d'Allemagne, d'Italie, d'Espagne, et que je prendroye en nostre France : lesquels je n'auroye honte de comparer aux anciens, en quelque profession que ce fust (0- M

Ce peuple de lettrés avoit à Lyon des Mécènes. Les banquiers et grands commerçants, dont on parle peu, étoient les protecteurs immédiats des poètes et artistes. Ils savoient, en Italiens qu'ils étoient, apprécier les talents et les récompenser. Les Strozzi, les Altoviti, les Capponi, les Orlandini, les Bartholi, les Spinaci, les Burlamachi , les Cennami, les Bonvisi, les Frangipani, les Spini, les Guivisi, les Pazzi, les Gondi, furent, près d'un siècle, la providence de la cité lyonnoise. Les Capponi particulièrement allèrent jusqu'à nourrir quatre mille pauvres, et les gens de lettres trouvoient chez eux une main toujours ouverte. 0 tempora !

Si à une société de protecteurs se joint une autorité bienveillante, secourable, tolérante, ce sera l'âge d'or, et nous ne saurons qui louer davantage, du poète, du banquier ou du magistrat. Il faut se décider à les mettre sur la même ligne; car Jean Du Peyrat (2), lieutenant du roi, négligeant un peu les intérêts de son maître, se dévoue à ceux de la cause poétique et

1. Pelletier, proème de l'Arithmétique, Lyon, Gabiano, 1605, in-8

2. Du Peyrat fut d'abord chef des conseillers de ville, puis lieutenant du roi dans le Lyonnois, sous le maréchal de Saint-André, qui en étoit gouverneur. Il avoit épousé Claudine Laurencin et mourut en i$$o.

xlviij La Vie et les Œuvres

savante. Si Symphorien Champier échappa au misérable sort que lui réservoit le ressentiment populaire en 1529, ce fut grâce à Du Peyrat; si Des Periers n'a point été persécuté à Lyon, Du Peyrat y est pour quelque chose : la dédicace du Voyage à l'Ile-Barbe ne le fait-elle point entendre ?

C'est à la petite cour de Du Peyrat, c'est dans les palais des riches négociants florentins dont il vient d'être question, que les gens de lettres fréquentoient le monde brillant des jolies et des savantes femmes, que nous n'avons nulle intention d'oublier. Marot en a chanté quelques-unes : Jeanne Gaillarde, les deux sœurs Scève , Jeanne Paye, cette jolie Jeanne Creste qui, pour gagner un pari, donna dans la rue un baiser à un ramoneur. Combien d'autres encore, et il nous en échappera ! Celles-ci sont connues dans les lettres, soit qu'elles aient écrit, soit qu'on les ait chantées : Sybille Bullioud, Claudine Peronne, Catherine de Vauxelles, Julia Blanche, Marguerite de Bourg. Mesdamoiselles Perreal sœurs manient le pinceau ; les tilles d'Appelles sont rares : deux c'est donc quelque chose parmi ces honnêtes Saphos. La reine, par la beauté plus que par le talent, de ce groupe d'illustrations féminines, avoit nom Jacqueline de Stuard ('), « si agréable, dit-on, que les plus grands personnages recherchoient sa société » , la même que Des Periers pria d'amour {2), et qui le repoussa, la cruelle, après avoir autorisé les premiers aveux.

Ce seroit le cas de parler des aventures amoureuses de Des Periers. La Dauphinoise Claude Bectone reçut comme Jacqueline, à n'en pas douter, la confidence de la passion du poète (?). Les suites, nous les igno-

1. Pernetti {les Lyonnais dignes de mémoire) et Montfalcon {Hist. de Lyon) consacrent quelques lignes à cette jolie femme ; voy. aussi Clerjon.

DE B. Des Periers. xlix

roris. Madame de Saint-Pater, dont tantôt on saluera ta fille d'une petite épigramme, est-elle la tierce personne de la Queste d'amitié ( On peut se poser cette question. Est-ce pour elle que Des Periers voudroit avoir autant de pouvoir que de vouloir (')?

Si j'avois le pouvoir tel , Je ne craindrois homme mortel Qui soit en ce monde vivant , Quant au nom de meilleur servant (2).

Est-ce à elle que s'adresse Invective contre renommée? Du Moulin seul eût pu nous le dire. Aux regrets, lecteurs, de n'en savoir pas davantage ; mais figurez-vous que Des Periers a aimé et que ses maîtresses étoient belles , vous ne vous tromperez que de l'épaisseur d'un fétu. « Il n'est point de laydes amours. » C'est Platon qui le dit, ou plutôt le vieil proverbe (3), et Des Periers qui le traduit.

Mais un événement imprévu vient troubler cette existence calme et paisible. Adieu les douces joies d'une vie insouciante, de l'amitié, de l'amour. Des Periers jadis, au mois de mai 1 539, en si bons termes avec Marguerite, comme nous l'apprend la fin du Voyage à l'Ile Barbe, Des Periers, tout à coup, se voit chassé de la cour et remplacé par un intrus. « Oultre plus, dès cette heure, on s'est pourvu d'un, lequel y demeure (4). » Tout prétexte est bon aux princes pour se débarrasser de ceux qui les incommodent... Des Periers ne montroit plus d'assiduité aux devoirs de sa charge. « Hélas! c'est que, depuis certain temps , il n'y a plus ni repos , ni loysir pour bien écrire ainsy que j'ay désir et que l'entends. » En

1 . Ces mots servent aussi d'explicit à la préface des Quatre princesses, I, p. il}.

}. Ce vieil proverbe est le 13e vers de Théognis. Voy. ci-dessous , p. 32 , ligne 19.

Des Periers. — I. d

1 La Vie et les Œuvres

termes un peu moins déguisés, cela veut dire : « Naguères, auprès de vous, princesse, on pouvoit parler à son aise, à son aise écrire; aujourd'hui, entraves et chaînes en cas de libre discours. Pour répandre ces bons principes que vous protégiez autrefois, il faut s'éloigner de la cour et se cacher. De ma négligence telle est la cause, princesse; voyez s'il y a crime et si devez me condamner (t). «

Pourquoi Des Periers fut-il répudié par la reine de Navarre ? C'est, à la 'distance où nous sommes des événements et sur quelques indices de peu de poids, ce qu'il est difficile de dire. Mais on peut hasarder plusieurs conjectures. La haine de Sagon, haine qui resta vivace, n'avoit-elle pu soulever contre l'auteur du Cymbalam les passions religieuses de la cour de

I. Il est singulier que M. Nodier ait pris cette demande en grâce pour une déclaration d'amour. Et encore terminet-il avec méchanceté grande sa période par cette exclamation : Honni soit qui mal y pense! Ce n'est pas l'une des moins extraordinaires bévues de ce charmant esprit, qui croyoit qu'il suffi.soit de dire correctement pour bien dire. Nous transcrivons ici son commentaire, que nos lecteurs, par plaisir, pourront comparer à la lettre même, p. 141 : « Marguerite ayant chargé ce fidèle serviteur d'un travail sur son histoire (sur son histoire .') , dont le sujet n'est pas autrement expliqué '// n'en est pas question), le voyoit avec peine perdre un temps précieux à ne lui écrire qu'en vers {qu'avoit-il besoin de lui écrire, la voyant à ses soirées .''), et demandoit expressément des lettres en prose. (En écrivant ses vers en façon de prose. Des Periers faisait , de son plein gré, acte d'humilité, témoin la petite pièce à Marot , p. 110.) Des Periers adopte donc la forme vulgaire de correspondance qu'on lui a prescrite; mais il prend plaisir à prouver qu'elle ne fait que gêner son allure naturelle et que les vers lui arrivent s ms effort, même lorsqu'il ne les cherche point. On peut la copier sous la forme rhythmique, sans que le style y perde rien de sa souplesse et de son abandon. Ajouteraijtque cet abandon excède quelquefois les bornes de la bienséance requise entre un valet de chambre et sa maîtresse ,' » {Not. sur Qes Periers, p. 23.)

DE B. Des Péri ERS. ^ \j

France, toute dévouée aux congrégations? On dit, ce misérable, je parle de Sagon, qu'il accusa Des Periers d'athéisme. Les foudres de la Sorbonne, en se brisant contre Marguerite, allèrent atteindre ses conseillers; Marot persécuté, il étoit juste de frapper également son défenseur; et remarquez que tous les deux ont dû mourir à peu de jours de distance. Puis, à la cour de Navarre, un homme, sans lequel il seroit imprudent de ne point compter, exerçoit une autorité toute-puissante; la reine elle-même plioit devant lui : Henri d'Albret, son mari. Elle le craignoit. Consultons ses biographes : ils avouent qu'elle renonça, par lui contrainte, aux lectures sérieuses et autres occupations qu'il n'aimoit pas(i). Branthome dit plus, et, quoique mauvaise langue, il faut le croire,--puisque sa granu'mère, témoin oculaire, parle dans son livre. Or, un roi qui lève sur sa femme une main de portefaix peut bien , contre les serviteurs de cette même femme, nourrir la haine d'un prêtre.

L'ordre qui chassa Des Periers dut être présenté par le roi de Navarre. Assurons-nous d'ailleurs que, s'il avoit montré quelque charité pour le pauvre poète, en revanche, les oeuvres de celui-ci contiendroient plus d'une pièce à la louange du monarque.

Désormais celle dont l'espoir appaisoit les douleurs de Bonaventure ne sera plus rien pour lui. Mais quelle âme généreuse a jamais douté du pardon .? S'incliner devant la volonté souveraine est^le premier mouvement de Des Periers; puis, brisé par la douleur, et quelque légère que soit la faute, il prend la résolution de faire amende honorable. Arrivé au palais de la reine,

Passer ne peut la première cloison (zj. .

!. « En sa présence elle s'abstint de parler et de se livrer aux conversations qui lui plaisoient sur la religion , la morale, ou même la littérature », dit M. Le Roux de Lincy, d'après Sainte-Marthe. {L'Heptameron, édit. de la Société des bibliophiles, t. i, p. 79.)

lij La Vie ET LES Œuvres

Longtemps ne sait quelle voie prendre pour arriver au cœur de la princesse. Enfin, toute honte bue, il prend le plus court moyen, s'avouer coupable. Eûtil commis les plus grands crimes, sa demande en grâce les comprend tous :

Je me confesse astre envers toy rebelle.

Pour un innocent, c'est courage que cela ! Rien d'abord ne vint récompenser tant d'humilité : Des Periers se trouve contraint d'adresser à la reine supplications sur supplications; affoibli et misérable, il peint son triste sort des plus sombres couleurs. Pendant qu'il demande sa vie au.x travaux manuels, sa pauvre muse chommc{\). Cet aveu trouve Marguerite, poète aussi, indifférente. Pour vivre, penser, pour cultiver encore les lettres, l'auteur des Joyeux Devis sera réduit à désirer le toit protecteur... d'une prison.

Ha ! le voicy, madame, le voicy,

Le malfaicteur qui les rimes mal faict :

C'est luy qui ha baillé ce dizain cy,

Lequel peult être est encore imparfaict.

Or, qu'il soit donc détenu pour le faict

Et chastié de son outrecuydance.

Remonstrez luy sa faulte et impudence,

Et, s'il vous plaist, qu'il soit en telle sorte

Mis prisonnier, pour faire résidence

En lieu si seur, que jamais il n'en sorte (2).

Cette étrange prière ne lui coûte pas ; elle revient sous sa plume à diverses reprises :

Madame, vostre prisonnier.

Il faict encor là de la grue... (}).

Ou bien, lorsque l'ouvrage vient à manquer :

Si le prevost des mareschaux venoit ,

DE B. Des Periers. lii)

Veu que je suis maintenant sans rien faire, S'il me trouvoit vagabond et oyseux , Il me prendroit pour un de ces noyseux Et me mettroit captif avecques eulx, Sans regarder que je suis jà le vostre.

Nulle réponse. Enfin il s'adresse à la sénéchale de Poitou, sa ressource dernière ('), et Marguerite, sans doute implorée d'ailleurs par l'abbé de Saint-Martin (2), cède, au mépris de tous ordres contraires.

François 1er et sa sœur arrivèrent à Lyon à la fin de septembre 1 541, et, quelques jours après, la reine de Navarre signoit cette pièce importante que nous reproduisons intégralement, parce qu'elle est l'un des rares documents certains que l'on possède sur la vie de Des Periers: «Octobre 1551. Le dernier jour dudit mois, depesché audit lieu ung mandement adressant au trésorier et receveur général d'Alençon, maistre Mathurin Farelle(5), pour payer des deniers de sa charge de ceste présente année, finissant le derrenier jour de décembre prochainement venant, à Bonnadventure Des Periers, la somme de cent dis livres tournois à luy ordonnés par ladicte dame, pour ses gages de valet de chambre durant ladicte année, en laquelle il a esté obmis d'estre couché en Testât (4). »

Mais cent di.x livres tournois ont une fin, et il faut vivre. L'année 1542 ne vit pas se renouveler l'aumône de la bienfaitrice. Des Periers tombe malade, et l'on profite de la circonstance pour l'écarter de nouveau. J'ai, dit-il, perdu la vaisselle

Où le noble escu navarrois

Donne lieu au devy de celle

Que disois que plus ne verrois (5).

3. C'est sans doute à ce maître Mathurin Farelle qu'est adressé le suppliant dizain de la page 155.

4. Le Roux de Lincy, Heptameron , t. i, p. 105. J. I, p. 155.

liv La Vie et les Œuvrcs

De nouveau il fait appel aux bontés de son ancienne maîtresse :

c'est povreîé de langueurs courratière Et de la croix de Christ vraye héritière, Qui vous faict cy sa supplication Pour passe-temps (').

La supplication n'est point entendue. Vous aimiez le loisir et la liberté, lui dit-on : à votre aise ! Profitez de votre temps pour chercher la vèrilc. La recherche de la vérité est le principe philosophique auquel s'est dévoué Des Periers, et le Cymthilum n'a été écrit que pour le défendre. Aussitôt il prend la plume et relève les deux mots qu'on lui adresse par ironie :

Loysir et liberté, C'est bien son seul désir ; Ce seroit un plaisir Pour traiter vérité.

L'esprit inquiété Ne se fait que moysir; Loysir et liberté, S'ils viennent cest esté, Liberté et loysir, Hz la pourront saisir A perpétuité, Loysir et liberté (î).

Qui ne sent tout ce qu'a de douloureux le pénultième vers: «Hz la pourront saisir!» C'étoit un pressentiment. Marguerite ne fit pas semblant de rien. Des Periers comprit son silence, ou feignit de le comprendre. 11 sait qu'il est autour d'elle tant de malheureux; il sait qu'elle a

Maints serviteurs sans vices, Plus drus beaucoup que l'eau que Rosne meine,

DE B. Des Periers. Iv

des écoles en France et en Allemagne, et des protégés dans toute l'Europe (').

Au commencement de 1543, Des Periers conserve assez de forces pour traduire le Traité des quatre vertus de Sénèque, qu'il augmente de prolégomènes et d'une conclusion philosophiques. Selon lui, l'homme, pour être parfait, devra, outre la prudence, la force, la tempérance, la justice, posséder la vérité. C'étoit la thèse du Cymbalum, à laquelle il doit, sans doutance, sa misère actuelle. La crainte des flammes de l'inquisiteur l'oblige à voiler sa pensée. Il n'ose une seule fois prononcer le nom de cette vertu nouvelle, « science divine », qu'il prône avec tant de persistance et de courage.

Ainsi y ha une vertu cinquiesme,

Vive vertu vivant en ceste vie ,

Que je ne nomme, à cause de l'envie,

Du temps présent aux vertueux amère...

Or, vive donc la vertu vigoureuse

Par qui la gent est plus que très heureuse (2).

Le lecteur a remarqué comme nous que, sans la nommer. Des Periers la nomme, cette noble vertu, dans le semi-anagramme qui revient deux fois, « vive vertu », où l'on trouve, sans beaucoup d'efforts, le mot vérité. Soit calcul, soit hasard, ce même mot se représente encore à plusieurs reprises dans le premier vers de cette définition de la vérité :

Veux tu bien veoir telle vertu sans vice .' Assemble moy en un corps féminin Raison, sçavoir, et le troupeau bening, Royal et sainct, des vertus qu'on renomme, Et telle tiens celle que je ne nomme (?).

1 . Marguerite étoit charitable et prenoit le titre de ministre des pauvres.