OEuvres choisies, t. III, p

Ixxx La Vie et les Œuvres

qu'il faut aux^ov^ux Devis ; nul ne les annotera mieux, ne les fera goûter plus promptement aux lecteurs du XVI Ile siècle. Avant son ouvrage achevé, la mort le frappe : il n'a le temps de rien reviser, et son travail, deshonoré par une main inexpérimentée, indocte et cupide, voit le jour avec toutes ses imperfections (■)•

Aujourd'hui ces malheureux Devis tombent aux mains d'un écolier, qui divague sur eux à son aise (Dieu me pardonne !) ; est-il seulement l'ombre de ceux qu'il critique ? Le pauvre Bonaventure, sur la roue de misère où il a rendu l'âme, est de nouveau torturé. « Un prêtre ne vaut rien sans clerc », dis-tu (2) ; ma s un poète vaut-il quelque chose avec annotateur .' Hélas! tu ne réponds pas, et c'est ce qui m'afflige ; d'autres, parlant pour toi, nous comparent à la cinquième roue du carrosse, si j'entends bien, du moins.

Mais tandis que les éditeurs s'escriment, que le public boude, les grands écrivains et les tout petits, bons larrons, accourent, troisièmes, qui vous mettent mon Des Periers au pillage et le robent pour notre bien. On verra dans le tableau sommaire des imitations que les emprunts faits au conteur sont de quelque importance. Il faudroit un volume, plusieurs volumes, 'i vingt ans d'un labeur incessant, pour retrouver tout ■ . les formes qu'ont pu revêtir les idées puisées chez lui. La Curne disoit, il y a longtemps, dans sa note citée : ". L'auteur des Scrécs et autres ont tiré de bonnes plumes de l'aile de Des Periers, sans le daigner nommer. » Parmi les imitateurs qui font le plus d'honneur

1. Voy. t. II , p. ix, X , xj, xij , xiij, xiv. Faut-il relever ici quelques-unes de ces fautes ? On n'en fmiroit pas. T. i , p. 251, par exemple , la Légende de Pierre Faifeu est dite imprimée à Anvers au lieu d'Angers; t. II, p. 8, encore en note, au lieu de Jérôme Martin, il faut lire Jérôme Merlin. Les Morlini novellde sont bien connues ; elles le seront mieux, grâce à l'excellente édition de M. Jannet. [Bibl. clzev., 1856.)