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}. P. 230, je partie de son Traité des accouchements.

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ce qu'un compte froid n'est pas trouvé si bon, je me damnerois, ou, pour le moins, il m'en faudroit faire pénitence. Toutes fois (7 stra permis à ceux qui le feront après moy de dire que ce fut en hper, pour enrichir la matière. Je m'en rapporte à vous. Quand à moy, je passe outre. » Et moi fais-je aussi.

Cependant , un dernier mot. Ce qui rend si parfaite l'homogénéité des Nouvelles récréations , ce qui ne permet pas d'admettre que plusieurs auteurs y aient travaillé , c'est la façon dont, chez chacune d'elles, les faits sont présentés. Un court exorde, peinture du caractère et de l'extérieur du personnage qu'on va mettre en scène, précède toujours le récit. Celui-ci commence à la manière classique : // était un jour; Une fois il (toit; puis l'intrigue se noue autour d'un cheveu, sur une pointe d'aiguille qu'on a commencé d'apercevoir par un mot dès les premiers coups de crayon. Pas de lenteurs dans la narration ; tous les m.ots portent, et leur intention comique, lorsqu'elle est voilée, ne leur donne que plus d'attrait. La fin des devis répond au commencement. C'est une moralité; mais sa forme varie : tantôt courte histoire confirmative de la principale, tantôt remarque isolée, très drôle. Quelquefois il y a plusieurs réflexions qui, faites d'une manière précise, brillante, imprévue, se gravent aussitôt dans la mémoire et y fixent profondément toute la fable qu'elles ont suivie. C'est le secret du poète. Des Periers, ne l'oublions pas, Marot et Rabelais mis de côté, fut le plus remarquable des écrivains de son épo-

3ue ; nul n'a connu cette pureté, pas même la reine e Navarre , qui trop souvent fait bon accueil à ce a sens allégorique, mystique, fantastique», honni par son valet de chambre. Tout au plus pourroit-on lui opposer quelques passages de Noël de Fail. Les vers du Recueil des Œuvres sont francs , sans doute ; mais que cette prose vive, rapide, naturelle, des Devis, les laisse loin derrière elle! Quel style a cette délicatesse exquise, cette clarté.' Quoique très varié, il soulTre

DE B. Des Péri ers. Ixxxiij

l'analyse ; cette décomposition rapide est le côté humain du génie. On sent, malgré cela, l'imitation impossible; l'essayer, c'est courir au-devant d'un échec, mais c'est grandir le poète, devant lequel on est bientôt forcé de s'incliner en proclamant son triomphe.

Notre étude commence par un mot sur une certaine classe de pédants inquiets. Il en est d'autres, non moins bizarres, auxquels il nous faut, à notre grand deuil, je vous assure, consacrer ce dernier chapitre.

Les voyageurs nous racontent qu'en Italie — c'est peut-être en Espagne — certains brigands, plus qu'on ne pense honnêtes personnes, ne rançonnent les passants que pour soulager, à leur retour au village, les plus misérables d'entre leurs compatriotes. Je ne saurois mieux comparer qu'à ces bandits espagnols — possible italiens — les savants dont je veux parler.

Au détour d'un siècle, accoster à l'improviste un pauvre auteur égaré, mais qui tout tranquillement, sous un faix honnête, cheminoit, comme l'on dit, vers le temple de Mémoire, c'est peccadille pour messeigneurs. Ils vous l'assomment, le dévalisent, et vous le laissent dans l'état de nature, ou à peu près, pour courir, de ses dépouilles, enrichir tel de leurs amis qu'ils trouvent misérable, et qui , le plus souvent, ne leur demandoit rien, que la paix. Or nous révélons ces petites infamies parce que Des Periers en a été victime, et des deux façons. Les uns l'ont robe sans vergogne, et les autres sont venus déposer à ses pieds le produit de leurs voleries, ce dont se plaint également le pauvre sire, et, tout meurtri des coups, comme des caresses, je m'assure qu'il crieroit au meutre s'il pouvoit.

On sait de quelle façon nous avons défendu les Jo)tux Devis; pour l'heure, dans un sens contraire,

Ixxxiv La Vie et les Œuvres

combattons ces écrivains qui , frauduleusement, attribuent à Des Periers le bien d'autrui.

En 1^55 parut à Lyon , chez un libraire nommé Thibaut Payan , une traduction de VAndrie de Térence, sans nom d'auteur. C'étoit l'œuvre d'un timide jeune homme, si l'on en juge par l'espèce de préface

aui ouvre le volume. Le public est averti qu'il ne oit voir là que le travail d'un apprenti. La Croix du Maine eut connoissance de cet ouvrage et lui accorda une mention très sommaire. Du Verdier {') le donne à un traducteur incognu; il cite le libraire et oublie la date. Mais voilà qu'un beau matin, quelques cents ans après et Thibaut Payan et l'apprenti, un bibliographe, par boutade, attribue l'Andrie à. Des Periers, et la tourbe de badauds littéraires de le suivre sans broncher.

La cause de l'erreur, la voici. Pour faire de la traduction de l'inconnu ce qu'en librairie on nomme un juste volume, pour :iu%s\ séduire le public (2} et l'engager à donner son obole, on avoit ajouté k VAndrie le dernier poème de Des Periers, sur lequel nous avons insisté et qui faisoit alors quelque bruit. C'est page 185 qu'on trouve cette addition, sous ce titre :

Les Quatre Princesses Dévie humaine, selon Senecque, etc..

Translatées de latin en rime françoise Par Bonaventure des Periers.

Arguer de la réimpression des Quatre Princesses pour donner VAndrie à Des Periers , le simple bon sens eût dit que c'étoit folie ; bagatelle , lorsqu'il s'agit de se faire passer pour perspicace et bien informé. Irons-nous plus loin ? Demanderons-nous quelle rai-