GUERRE DE SEPT ANS

Tavais écrit les deux guerres que nous avons faites en Silésie et en Bohême ; c'était l'ouvrage ^*un jeune homme et la suite de cette démangeais n d'écrire qui, en Europe, est devenue une espèce de maladie épidémique. Depuis ]a paix de 1746, j'avais renoncé à l'histoire, parce que des intrigues politiques, si elles ne mènent à rien, ne méritent pas plus de considération que des tra* casseries de société ; et quelques détails sur l'administration intérieure d'un Ëtat. ne fournissent pas une matière suffisante à l'histoire. La guerre qui survint en 1756, me fit changer de sentiment; elle avait été préparée avec tant d'art et d'artiGce, le nombre des ennemis qui nous la firent était si supérieur aux forces prussiennes^ qu'une matière

aussi importante w mp parut pas indigne d'être transmise à la postérité. Pour cet effet, à la fin de chaque campagne Je dressai des mémoires sur les événements qu'elle avait produits, dont j'avais le souvenir tout récent; et, comme ces faits se trouvent si fort 11^9 9vec la politique, je fus obligé de la faire entrer dans mon plan.

J'ai eu en vue dans cet ouvrage deux objets principaux : l'un, de prouver à la postérité et de mettre en évidence qu'il n'a pas dépendu de moi d'éviter cette guerre; que l'honneur et le bien de l'État m'ont empêché de consentir à la paix à d'autres conditions qu'à pçlle0 où ellQ a é|é conclue ; et mon second objet a été de détailler toutes les opérations militaires avec le plus de clarté et de précision qu'il m'a été possible, pour laisser un recueil ^u^ tbentique des situations avantageuses çt contraireu qui se trouvent dans les provinces et dans les royaumes où la guerre sera portée, toutes les fois que la maison de Bnmdebourg aura des démêlés avec celle d'Autriebe.

I^e succès d'une guerre dépend en grande partie de l'habileté du général, de la connaissance des lieux qu'il possède, et de J'art avec lequel il sait tirer avantage du terrain, soit en eippéchant l'enr nemi d'occuper un poste qui pourrait }e favoriçer^ soit en choisissant lui-même les plus conveqables pour ses desseins : la lecture de ces mémoires en fournira quantité d'exemplef». Pour peu qu'Qp y prête attention, on apercevra le parti que les Au-

bîcfaiens ont tiré de cartainea poaitiQ9i»> et cfdui que If» Prussiens ont tiré (fautrea, A Qieu ^e plaiae qu'on revoie uae seconde gueorre auaai compliquée et aussi difficile que celle que nous Tenons de ^?« miner I II n*est pas probable qu'uu pareil eocbatnement de causes ramène de longtemps les mimes conjonctures que celles où noua HQÉs sommed trouvés.

Lorsque la Prusse n'aura pas à eembattre canire tant de puissance»^ eOe pounni toujours couvrir l'âectorat de Brandebourg et la Silésie, Vun m poussant la guerre en Saxe, l'autre ei^ eutrant t^ut âe suite avec l'armée en Bohême, Q'est dws uim^ occasion semblable où le détail des camps d^ la Saxe et de la Bohème, que j'aî rapporté, pourra être d^lsage, et abrégera le travail de ceux qui conduiront les armées; car une des choses l^s plus diffidles à la guerre c'est, lorsqu'oii la porte dans quelque contrée peu connue, de savoir s'y oijinter d'abprd. On est souvent contraint de (ff^eu^ dre des positions au hasard, faute de conri^re lêa bopnea, qui se trouvent quelquefois dans le vdK sinage ; on ne fait que tâtonner, et, si l'on se camp§ mal, on s'expose aux plus grands risques ; au lieu qu^en trouvant des campements reconnus bons par l'expérience, on va plus à jeu sûr, et l'on y prqcède plus méthodiquement.

J'observerai cependant que les camps sont bons dhiftÉauvais relativement aux cireonstanoes } par Ofiemplo, ;Celui de Torgau est; admirable quand

4 msrroiRE de la ous/ifiE de sept ans.

vous avez soixante-dix mille hommes pour le reny plir ; il est défectueux, si vous n'en avez que trente mille, et l'ennemi soixante mille, parce quMl vous étend trop; il vous affaiblit par conséquent, et l'ennemi, s'il veut, pourra percer d'un côté ou de l'autre, à l'endroit que vous aurez le moins garni. Un camp est comme un vêtement : il ne doit être ni trop large ni trop étroit pour celui qui le porte. Cependant, s'il faut choisir, il vaut mieux avoir du monde de reste qu'on ne peut placer, que d'en avoir trop peu. Il est d'autres camps qui couvrent une partie du terrain, mais qui deviennent vicieux si l'ennemi, par ses mouvements, change de direction : par exemple, le camp de Landeshut, tout admirable qu'il est pour couvrir la Basse-Silésie, devient mauvais et d'aucune défense aussitôt que les Impériaux tiennent Glatz et Wartha, parce qu'ils le tournent tout à fait. Dans des cas semblables, le jugement doit dicter le parti qu'on doit prendre; il doit empêcher surtout qu'une imÙation ne devienne servile, car, cela étant, on peut compter qu'elle est mauvaise ; pourquoi? parce que deux hommes ne se trouvent jamais dans une situation tout à fait semblable. Il y aura quelque chose de comparable dans leur cas; examinez-le bien, vous trouverez des variétés infinies dans le détail, parce que la nature, féconde en tout sens, ne fait ni les mêmes physionomies, ni ne répète pas les mêmes événements. Ce serait donc mal raisonner que de dire : M. de Luxembourg s'est trouvé

dans le cas où je suis; il s'en est tiré de cette manière : donc je ferai la même chose. Les faits passés sont bons pour nourrir Timagination et meubler la mémoire : c'est un répertoire d'idées qui fournit de la matière que le jugement doit passer au creuset pour l'épurer. Je le répète donc, les détails de la dernière guerre ne doivent servir qu'à augmenter le magasin d'idées militaires, et pour constater quelques positions principales qui demeureront fixes, tant que les pays ne changeront pas de forme et que la nature ne sera pas bouleversée. Ces points principaux sont : le camp de Péterswalde, pour qui veut pénétrer par la Saxe en Bohème; le camp de Schlettau et de Freyberg, pour qui ne peut occuper le fond de Plauen, ni Dippoldiswalda ; celui de Landeshut à Friedland, en Silésie, en y annexant un détachement dans le comté de Glatz, pour couvrir la frontière; ceux de Schiiuckseiffen et de Lœwenberg, pour couvrir la firoAtière de la Lusace ; la position de la Hotzeplotz, pour couvrir la Haute-Silésie ; le camp que nous avons occupé près d'Olmûtz l'année 1 758 ; le camp de Wisoka, près de Nachod; celui de Linay, en Bohême; ceux de Bunzelwitz, Pûlzen, Siegrotb, Neisse, le Zeiskenberg; les hauteurs de Bœrsdorf et de Dittmannsdorf, etc.

n est très-probable que les généraux autrichiens ne s'écarteront pas de la méthode du maréchal DauDiL qui est sans contredit la bonne, et qu'à la premi^e guerre, ^n les trouvera aussi attentifs à

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se biéii posdtëf qû'ilêi l'ont été ûètii cellé-ei. Gela m'oblige d'observé qjà'm géùéral féi^ mal ê'il âe précipite d'attâquef l'e&Mmi dafis dés pOi^s de montaêt&es ou datiB ded teitains coupés* La néoêsttitë ded coojouctureâ m'a forcé quel({uefoid d'eu rèuir à cette extrémité; maieii lorsqu'ou fait uue guerre à puisâauces égalée^ ou peut se procurer ded a^antdged pluË Bûrà par la ruie et par l'adreiBa, saus fi'expoAer à d'aUBsi grâudd riâque^.' AeeumU'^ léÉ beaucoup de petit» avantages : leur aomme en fait de grandâ. D'ailleuri^) l'attaque d'un poste bien défendu edt uu morceau de dure digestion : vous pouvéÉ facilement être repoussé et baUu ; voua ne remporter qu'en sacrifiant des quinze et des vingt mille hommes, ce qui fait une brèche cruelle dans une armëOi Les rec^es^ supposé que tous eu trouviez en abondance^ réparent le nombre^ mais non pas la qualité des soldats que vous avez perdus. Votre pays se dépeuple eu renouvelant totre armée; vos troupes dégénèrent, et si la guerre est longue, vous vous trouvez» à la fin, à la tête de paysans mal etercés» mal disciplinés^ avec lesquels vous ose^ k peine paraître devant l'eùnemL A la bonne heure, qu'on s'écarte des règles daufe une situation violente t la nécessité fteule peut faire recourir aux remèdes désespérés, comme on donne de Témétlque au malade, lorsqu'il ne reste aucune autre ressource pour le guérir. Mais, passé ce cas, Il fttut, selon mou sentiment, y procéder avec plus de ménagement, ^t n'aglrqu*à poids et

mesure, parce que celui qui à la guerre donne le moins au hasard est le plus habile.

n ne me reste plus qu'un mot à dire sur le style que j'ai adopté. J'ai été si excédé du Je et du Moiy que je me suis décidé à parler en troisième personne de ce qui me regarde. Il m'aurait été insupportable, dans un aussi long ouvrage, de parler toujours de moi en mon propre nom. Du reste, je me suis fait une loi de m'attacher scrupuleusement à la vérité et d'être impartial, à cause que l'animosité et la haine d'un auteur n'instruit personne, et qu'il y a de la faiblesse et de la pusillanimité même à ne pas dire du bien de ses ennemis, et à ne leur pas rendre la justice qu'ils méritent. Si malgré moi je me suis éloigné de cette règle que je me suis prescrite, la postérité me le pardonnera, et me corrigera où je mérite d'être repris. Tout ce que je pourrais ajouter à ce que je viens * de dire, serait superflu^ et peut-être qu'un ouvrage fait, conmie celui-ci, pour être lu par peu de per-^ sonnes, pouvait se passer tout à fait d'avantpropos.

A Potsdam, le 3 de mars 1764.

Fbdsric.