COMBAT DE KAY

Wedell venait de prendre le commandement. M. de Wedell apprit cette marche par ses propres yeux ; il alla reconnaître le camp de Babimost, et n'y ^it que la queue des colonnes et Tarrlère-garde, qui suivaient le cheïtlJn de CroiSsén. Il fit d*abord abattre ses tentes, se Init en marche [23 juillet], attaqua les troupes ennemies qtli s'étaient établies à Kay, espérant de les laMte avant que leur armée pût les joindre; mais les affaires tournèrent autrement. Les Russes étaient bien postés : on ne pouvait îlller à eux que par tifl front de sept bataillons de largeur, resserré des deux côtes par des marais. Les Russes étaient ôonune en demi-lune, sur trois lignes, occupant des tertres chargés dé sapins. M. de Wedell enfonça leur première ligne; lorsqu'il voulut attaquer la seconde, son Infanterie se trouva exposée à Un si grand feu dô mitraille, partant de différentes batteries établies en croisière, qu'elle n'y put résister. On fit à trois repris ses de nouveaux efforts, m^-îs en vain. Le grand mal venait dé ce que M. de Wedell ne pouvait pas opposer assez de canon à celui de l'ennemi. Il avait perdu du monde, et, voyant peu d'apparence de réussir, il ne voulut pas sacrifier le reste inutilement. II prit la résolution de se retirer; les troupes passèrent le lendemain l'Oder à Tschîcherzig, pour se camper à Sawade. Pour les Russes, M. de Soltykoff les mena à Crossen. M. de Wedell perdit dans cette journée entre 4 et 5,000 hommes; il n*est pas apparent que la perte des ennemi*

ait été considérable, parce que le terrain était à leur avantage.

Cet événement acheva de déranger les mesures que le roi avait prises jusqu'alors. Après l'échec que M. de Wedell venait de recevoir, il ne pouvait plus s'opposer sans de considérables renforts aux progrès de Soltykoff. Francfort et Giistrin étaient en danger par la position qu'il avait prise à Crossen, et si, dans peu, une armée prussienne ne s'approchait de Francfort pour défendre TOder, la ville de Berlin se trouvait exposée aux plus grands hasards. L'armée de Silésie n'était pas assez nombreuse pour qu'on pût l'affaiblir encore par de nouveaux détachements. M. de Fouqué défendait les gorges de Landeshut contre M. de Ville, avec 10,000 hommes; l'Autrichien en avait 20,000.

L'armée du roi, qui campait à Schmuckseiffen, était de 40,000 combattants; celle du maréchal Daun, de 70,000 hommes. Quelles que fussent ces circonstances, le cas était pressant: il fallait assembler une armée pour couvrir la Marche de Brandebourg. Il y avait tout lieu de supposer que les coups se porteraient de ce côté, ou bien en Silésie. D'autre part, les Autrichiens gardaient des ménagements pour la ville de Dresde, à cause du séjour qu'y faisait la famille royale. Il était donc à présumer qu'un homme ferme, dans cette place, la soutiendrait assez de temps, pendant l'absence de l'armée, pour qu'elle pût y revenir pomr le dégager, s'il était attaqué.