EPOQUE PREMIERE

J^AXS la longue énumération -que Tacite fait des peuples d'Allemagne, il s'est trompé sur le mot d'Ing.'voner, qui signifie habitans, et sur celui de Germenier, qui veut dire gens de guerre, que l'ignorance de la langue lui fait prendre pour des nations particulières : la quantité de ces guerriers dont l'Allemagne était remplie, lui donna le nom de Germanie.

Les premiers habitans de la Marche furent des Teutons, et après eux les Semnons, dont Tacite dit, que c'étaient les plus nobles d'entre les Suèves.

Dans ces temps reculés , l'Allemagne était toutà-fait barbare; les peuples grossiers et à moitié sauvages habitaient les forêts; de mauvaises cabanes leur servaient de demeures; ils se mariaient jeunes, et peuplaient d'autant plus que les femmes étaient rarement stériles. La nation allait toujours en se multipliant; et comme les enfans se bornaient à cultiver les champs de leurs pères, au lieu de défricher des terres nouvelles, il s'ensuivait que ces petits hérita- I. 20

ges ne fournissant pas, dans les meilleures années mêmes, à l'entretien d'un peuple aussi nombreux, les obligeaient à s'expatrier pour trouver ailleurs leur subsistance : de là ces grands débordemens de barbares qui inondèrent les Gaules, l'Afrique et même l'empire romain.

Les Germains étaient chasseurs par nécessité, et guerriers par instinct ; leur pauvreté rendait les guerres intestines qu'ils se faisaient courtes, car l'intérêt ne s'en mêlait jamais. Leurs généraux, qui depuis devinrent leurs princes, s'appelaient Furslen, ce qui est une dérivation du mot de conducteur. Ils étaient renommés par leur taille haute, et pour avoir des corps robustes et endurcis aux travaux les plus pénibles. Leurs vertus principales étaient la valeur et la fidélité avec laquelle ils observaient leurs engagemens; ils célébraient ces vertus par des hymnes, qu'ils apprenaient à leurs enfans pour les transmettre à leur postérité.

Les auteurs latins rendent eux-mêmes un illustre témoignage à la valeur des Germains, en nous apprenant la défaite de Varus et de quelques autres I

chefs des armées romaines. Si l'on applaudit au courage d'une nation qui (toutes choses égales) est victorieuse dune autre, combien plus ne doit -on pas admirer la bravoure de ces Germains, qui n'ayant pour eux que la confiance en leur propre force, et une inflexible opiniâtreté à ne point céder la victoire, triomphèrent de la discipline romaine, et de ces lé-

gions qui avaient à peine achevé de subjuguer la moitié du monde connue

Quoiqu'en ayent dit la plupart des historiens, il n'en est pas moins vraisemblable que les Romains passèrent l'Elbe malgré les Suèves; car on a découvert auprès de Zos.sen*), dans un champ quarré, de huit cents pas , quantité d'urnes pleines de médailles de l'empereur Antonin, de l'impératrice Faustine, et de quelques affiquets dont se paraient les dames romaines. Ce n'est pas assurément un champ de bataille, car les Suèves n'auraient pas enfoui sous terre l'argent de leurs ennemis pour honorer leurs funérailles; on peut en conjecturer (ce me semble) avec certitude, que ce lieu servit de camp à quelques cohortes détachées, auxquelles les Romains avaient fait passer l'Elbe, pour être avertis des mouvemens et de l'approche des barbares.

Brandebourg est la plus ancienne ville de la Marche; les annales**) fixent sa fondation à l'an du monde 3588, ce qui serait 416 ans avant l'ère vulgaire. On dit qu'elle fut bâtie et reçut son nom du même Brennus qui saccagea Rome. On entrevoit dans l'obscurité, les noms de quelques rois vandales***), qui furent apparemment plus ambitieux et plus inquiets que les autres. On trouve de plus dans les annales, que

*) A six milles de Berlin.

") Imprimées en 1595.

'") Hoterus et Wenceslas.

Wittikind roi des Saxons , Hennanfried roi de Thuringe, et Hirliimire roi des Francs, s'allièrent, domptèrent les Seninons, et entourèrent les premiers de murailles ces villes conquises, pour contenir le pays dans Tobéissance.

ÉPOqUE SECONDE,

fjHARLEMAGNE prit enfin Brandebourg; et Henri l'Oiseleur, ayant entièrement subjugué les Saxons, qui habitaient ces contrées, établit les markgraves ou gouverneurs de frontières.

Les moeurs s'adoucirent sous les markgraves, mais le pays était très -pauvre; il ne produisait que les denrées les plus nécessaires à la vie; il avait besoin de l'industrie de ses voisins, et comme personne ne recherchait la sienne, l'argent ressortait en plus grande quantité qu'il n'entrait. Cette disproportion dans la circulation des espèces , qui allait toujours à leur diminution, baissait le prix de toutes choses; les denrées étaient à un si vil prix, que du temps de l'électeur Jean II d'Ascanie, le boisseau de froment se vendait vingt-huit liards, celui de seigle vingt-huit deniers, et six poules s'achetaient au marché pour un gros.

KT DKS COUTUMES. 309

Les Berlinois passaient dès -lors pour des maris aussi fidèles que jaloux ; les chroniques en rapportent un exemple sensible. Sous la régence de l'électeur Oflion <lc Havière, un secrétaire de l'archevtujue de Magdeijoiirg, voulant aller à lierlin aux bains publics , rencontra dans la rue une jeune femme de bourgeois, et lui proposa en badinant de se baigner avec lui. La femme se trouva offensée de cette proposition, le peuple s'attroupa, et les bourgeois de Berlin, qui n'entendaient pas raillerie, traînèrent le pauvre secrétaire dans une place publique, où ils le décapitèrent sans autre forme de procès. S'ils sont jaloux, du moins exercent-ils à présent des vengeances plus douces.

Le pays croupissait dans une misère affreuse sous la régence des princes des quatre premières races, et il n'en pouvait sortir, passant sans cesse d'une main à une autre. Othon de Bavière fut obligé de vendre l'électorat à l'empereur Charles IV. Celui-ci ]373 s'établit à Tangermiinde ; il y tint une cour brillante, et y bâtit un assez vaste château, dont on voit encore les ruines. Pendant que Josse administrait le Brandebourg, les A'audois persécutés en France se réfugièrent dans la ville d'Angermiinde, à laquelle on donna le surnom d'hérétique. On ne voit pas pourquoi les Yaudois cherchèrent un asile dans le Brandebourg, qui était alors catholique, et pourquoi ils y furent reçus, quoiqu'on détestât leur hérésie.

Les princes de la maison de Luxembourg foulé-

rent les peuples le plus impitoyableiuent; ils engageaient Télectorat, dans leurs besoins, à ceux qui leur prêtaient les plus grosses sommes. Ces créanciers, qui regardaient ce malheureux pays comme une hypothèque, conuucttaient foutes sortes de vexations pour s'enrichir; ils y vivaient à discrétion, comme dans une province ennemie. Les voleurs infestaient les grands chemins; la police était inconnue, et la justice hors d'activité. Les seigneurs de Kitzau et de Neuendorff, indignés du joug odieux que portait leur patrie, firent une guerre ouverte aux sous -tyrans qui l'opprimaient. Dans cette confusion totale, et pendant cette espèce d'anarchie, le peuple gémissait dans la misère : les nobles étaient tantôt les instrumens, tantôt les vengeurs de la tyrannie; et le génie de la nation, abruti par la dureté de l'esclavage et par la rigueur d'un gouvernement barbare, demeurait engourdi et paralytique.

EPOqUE TROISIÈME,

1415 JLi'EMPEREUR Sigismond débrouilla ce chaos, en conférant le Brandebourg et la dignité électorale à Frédéric de Ilohenzollern burggrave de Nuremberg. Ce

prince exigea l'homniage de ses nouveaux sujets, mais le peuple, qui ne connaissait que des maîtres cruels, eut de la peine à se soumettre à cette domination douce et légitime. Frédéric I réduisit les gentilshommes à l'obéissance, par la terreur que répandit le gros canon avec lequel il forçait les châteaux des rebelles; ce canon était ime pièce de vingt- quatre livres, en quoi consistait toute son artillerie.

L'esprit de sédition ne se perdit pas si vite: les bourffeois de Berlin se révoltèrent à diflerentes reprises contre leurs magistrats. Frédéric II apaisa ces émeutes avec douceur et sagesse. La nécessité obligea ce prince d'hypothéquer les péages de Schiefelbein et de Drambourg au sieur Denis d'Osten, pour obtenir la somme de mille cinq cents florins, dont il avait besoin pour se rendre à la diète de Nuremberg.

Les choses restèrent dans cette situation jusqu'à Jean le Cicéron ; cet électeur fit les premiers efforts 1486. pour tirer le peuple de son imbécillité et de son ignorance. C'était beaucoup dans ce temps de ténèbres de s'apercevoir qu'on était ignorant; quoique cette première aurore du bon esprit ne fût qu'un faible crépuscule, elle produisit toutefois la fondation de l'université de Francfort sur l'Oder *). Conrad Wimpina

*) L'électeur Jean faisait seulement les préparatifs pour la fonrlation de cette université, l'exécution de ce plan appartient au règne de Joachiin I.

professeur de Leipzig devint le premier recteur de cette nouvelle université, et il en dressa les statuts; mille étudians se firent inscrire dès la première année dans les fastes de l'université.

II arriva, pour les progrès des sciences, que Joa- 1499-1535. chim Nestor les protégea autant que son père: c'était le Léon X du Brandebourg; il possédait les mathématiques, l'astronomie et l'histoire; il parlait avec facilité le français, l'italien et le latin; il aimait les belles -lettres, et il fit des dépenses considérables pour encourager ceux qui s'y appliquaient.

Ce n'était pas l'ouvrage d'un jour, que de civiliser une nation qui avait été sauvage pendant tant de siècles; il faut bien du temps pour que la douceur du commerce des sciences se communique à tout un peuple. Les jeunes gens étudiaient à la vérité ; mais ceux qui étaient d'un âge mûr, demeuraient attachés à leurs anciens usages et à leur grossièreté; les nobles volaient encore sur les grands chemins; la dépravation des moeurs était si générale en Allemagne, que la diète de l'empire assemblée à Trêves voulant y mettre un frein, défendit de blasphémer, et de s'abandonner à ces excès de débauche qui ravilent l'humanité et rendent les hommes inférieurs aux animaux.

Il y avait dès -lors des vignes plantées dans l'électoral; le baril de vin se vendait de ce temps à trente gros, et le boisseau de seigle à vingt -un liards: les espèces conmiençaient à circuler davantage. Joachim Nestor fit même construire quelques bàtimens , en-

tr'aiitres le château de Potsdain; tout le monde était habillé à ralleniande, ce qui répond à peu près à l'ancien hahillement espagnol. Les hommes portaient des pourpoints et de larges fraises; les princes*), les comtes et les chevaliers portaient des chaînes d'or au cou; il n'était permis aux gentilshommes que d'avoir trois anneaux d'or à la cravate; l'hahillement des femmes ressemblait à celui des Augsbourgeoises ou des filles de Strasbourg.

On commença enfin à connaître un certain luxe proportionné à ces temps; mais comme on ne trouve point que l'industrie ni le commerce du Brandebourg fissent des progrès à proportion des dépenses, l'augmentation des richesses, et leur cause demeurent un problème difficile à résoudre.

Dès l'année 1560 on s'aperçoit d'une grande différence dans les dépenses des électeurs ; car lorsque Joachim. II se rendit à la diète de Francfort *") , il eut soixante -huit gentilshommes à sa suite***), et quatre cents cinquante -deux chevaux dans ses équipages. Le grand jeu s'introduisit à Berlin au retour de ce voyage; cette mode passa de la cour à la ville, ox\ on fut obligé de la défendre, à cause que quelques bourgeois avaient perdu plus de mille écus dans une séance.

*) Lockelius.

**) En 1562 convoquée par l'einpereur Ferdinand pour l'élection d'un roi des Romains.

"* ) Lockelius.

Les annales disent, quau mariage de Joachim II avec Sophie fille de Sigismond roi de Pologne, l'électeur coucha la nuit des noces armé de toutes pièces auprès de sa jexme épouse ; comme si les tendres combats de l'amour demandaient des préparatifs aussi redoutables. Un mélange de férocité et de magnificence entrait dans toutes les coutumes de ces temps. Ces singularités venaient de ce que le siècle voulait sortir de la barbarie ; il cherchait le bon chemin et le manquait; sa grossièreté confondait les cérémonies avec la politesse , la magnificence avec la dignité , les débauches avec le plaisir, la pédanterie avec le savoir, et les platitudes grossières des bouffons avec les ingénieuses saillies de l'esprit.

On doit rapporter au règne de Joachim II la fon- 1544. dation de l'université de Konigsberg par Albert de Prusse.

Les dépenses allèrent toujours en augmentant. Jean George fit des obsèques superbes à son père; c'est la première pompe funèbre accompagnée de magnificence, dont l'histoire de Brandebourg fait mention. Le goût des fêtes était la passion de ce prince; il aimait à donner sa grandeur en spectacle. Il célébra la naissance de l'aîné de ses princes par des fêtes qui durèrent quatre jours *). Ces divertissemens consistaient dans des tournois, des combats de barques , des feux d'artifice et des courses de bague.

' ) Lockelius.

Les seigneurs qui composaient les quatre quadrilles, étaient vêtus en velours richement brodé en or et en argent. Mais le caractère du siècle perçait à travers toute cette magnificence. A la tête de chaque quadrille était un boullon qui sonnait du cor d'une façon ridicule en faisant cent extravagances; et la cour monta au donjon du château pour voir tirer le feu d'artifice*). Au passage de Christian roi de Danemark par Berlin, l'électeur lui lit une réception superbe; il alla au devant du roi, accompagné de nombre de princes, de comtes, de seigneurs, et d'une garde de trois cents chevaux. Le roi lit son entrée dans un char de velours noir galonné en or, tiré par huit chevaux blancs dont les mors et les caparaçons étaient d'argent; on l'accabla de fêtes dans le goût des précédentes.

Peut-être qu'on poussa le luxe trop loin, car Joachim Frédéric fit des loix somptuaires. Il employa ses revenus à des usages utiles, il fonda le collège de Joachim, depuis transféré à Berlin par l'électeur Frédéric Guillaume, où cette école est de nos jours la plus florissante et la mieux réglée de tous les états de la Prusse.

11 manquait encore sous la régence de Jean George, beaucoup d'inventions qui contribuent à la commodité de la vie. L'usage commun des carrosses ne re-

') L'électeur, disent les annales, mit la tète hors d'iuie lucarne, et rria à l'artificier: Maître Jean, boute quand je sifflerai.

monte pas plus haut qu'à Jean Sigismond; il en est parlé à l'occasion de l'hommage de la Prusse, que ce prince rendit à Varsovie; il eut à sa suite trente-six carrosses à six chevaux, outre un cortège de quatrevingt chevaux de main. L'ambassade qui se rendit à la diète de l'empire pour l'élection de l'empereur .Matthias, eut trois carrosses avec elle; c'étaient de mauvais coches, composés de quatre ais grossièrement joints ensemble. Qui eût dit alors que cet art se perfectionnerait dans le dix -huitième siècle, au point qu'on ferait des carrosses pour vingt mille écus, et qu'ils trouveraient des acheteurs ?

Les efforts que le Brandebourg et l'Allemagne faisaient pour se civiliser, n'étaient pas tout -à-fait inutiles. Le nombre des universités augmentait; celle de Halle fut fondée alors *). En même temps se forma à Dessau une académie pour la langue allemande, sous le nom de société fructifiante, qui aurait pu devenir utile, d'autant plus que la langue allemande divisée en une infinité de dialectes, manque de règles assez sûres pour en fixer l'usage véritable; que nous n'avons aucun livre classique, et que s'il nous reste encore quelque chose de notre ancienne liberté républicaine, c'est le stérile avantage d'estropier selon notre fantaisie une langue grossière et presque encore barbare.

') L'université de Halle n'est fondée ()u"en i69i sous Frédéric III.

Ces beaux étahlissemens, qui nous auraient peutêtre avancés d'un siècle, étaient encore à peine ébauchés, lorsque la guerre de trente ans survint, qui détruisit et bouleversa toute l'Allemagne.

Les états jouissaient sous la régence de Jean Sigismond d'une grande autorité.

Sous George («uillaunie le comte de Schwarzenberg diminua le pouvoir de ces états, dont cependant ils n'avaient jamais abusé. Enfin dans le cours de cette cruelle guerre, l'année 1636 fut la plus malheureuse pour cet électorat. Les Suédois étaient à Werben, les impériaux à Magdebourg et à Rathenow, Wrangel à Stettin, Morosini dans la Nouvelle Majche, quand trente -six mille Autrichiens traversèrent le pays, pillèrent et désolèrent tout dans leur passage. C'en fut trop à la fois: le Brandebourg, énervé par le nombre des troupes qui en avaient subsisté, et qui l'avaient pillé les années précédentes, succomba enfin; la cherté y devint exorbitante: un boeuf s'achetait cent écus, le boisseau de blé cinq, l'orge trois; et les espèces haussèrent de prix par leur rareté. La valeur numéraire du ducat fut évaluée dix écus. Quelques gentilshommes, qui avaient soustrait leurs provisions à l'avidité des ennemis , voulurent profiter des circonstances de la disette; mais les paysans qui n'avaient pas de quoi acheter ces grains, réduits au désespoir par la famine, assommèrent ces maîtres inhumains et pillèrent leurs greniers. La famine continua avec la même violence, la

peste s'ensuivit, et la désolation parvint à son oomble. Les restes de ces malheureux habitans que la mort et les ennemis avaient épargnés, ne pouvant tenir contre tant de calamités, abandonnèrent leur patrie infortunée, et se réfugièrent dans les pays voisins.

Toute la Marche n'était qu'un aflreux désert: elle offrait un spectacle déplorable de ruines, d'incendies, ' et de tous les fléaux qu'une guerre longue et furieuse

entraîne après elle; à peine découvrait- on sous tant d'horreurs et de saccagemens dans des lieux devenus tout sauvages, les traces des anciens habitans. 1640. C'en eût été fait du Brandebourg, si Frédéric

(Guillaume ne se fût obstiné à son rétablissement. Sa prudence, sa fermeté et le temps vainquirent tous ces obstacles; il fit la paix, il prit des arrangemens, et tira enfin l'état de sa ruine.

Le Brandebourg devint effectivement un nouveau pays, formé du mélange de différentes colonies de toutes sortes de nations, qui s'allièrent dans la suite à ceux des anciens habitans qui étaient échappés à sa destruction. Soit que l'année fût abondante, soit défaut de consommation, les denrées furent à un si bas prix, que le boisseau de blé se vendait à douze gros.

La guerre de trente ans, entre les maux qu'elle causa, détruisit en particulier le peu de commerce que le nord de l'Allemagne faisait; nous tirions anciennement nos sels de Hollande et de France; les provisions qui ne pouvaient être renouvelées pendant ces

ET dp:s coutumes. 319

troubles, s'épuisèrent; ce défaut d'une denrée aussi nécessaire, lit avoir recours à l'industrie, et l'on trouva des sources salées à Halle, qui fournirent nonseulement aux besoins du Brandebourg, mais encore à ceux des pays voisins.

Les Hollandais formèrent la première colonie qui vint s'établir dans l'électorat; ils renouvelèrent l'espèce des professionnaires et des artisans ; ils formèrent des projets pour la vente des bois de haute futaie, qui se trouvaient en grande abondance, la guerre de trente ans ayant fait de tout le pays une vaste forêt. Sur la vente de ces bois roula ensuite une des branches principales de notre commerce. L'électeur permit même à quelques familles juives de se domicilier dans ses états; le voisinage de la Pologne rendit leur ministère utile, pour débiter dans ce royaume les rebuts de nos friperies.

Il arriva depuis un événement favorable, qui avança considérablement les projets du Grand- Electeur: Louis XIV révoqua l'édit de Nantes; et quatre 1685. cents mille Français pour le moins sortirent de ce royaume; les plus riches passèrent en Angleterre et en Hollande; les plus pauvres, mais les plus industrieux, se réfugièrent dans le Brandebourg, au nombre de vingt mille ou environ; ils aidèrent à repeupler nos villes désertes, et nous donnèrent toutes les manufactures qui nous manquaient.

Afin de juger des avantages qui revinrent à l'état par cette colonie, il est nécessaire d'entrer dans le dé-

tail de ce qu'étaient nos nmnufaclures avant la "guerre de trente ans, et de ce qu'elles devinrent après la révocation de l'édit de Nantes.

Notre commerce roulait anciennement sur la vente de nos grains, du vin et de nos laines; quelques manufactures de drap subsistaient encore, mais elles n'étaient pas considérables. Il n'y avait du temps de Jean le Cicéron que sept cents maniifacturiers en drap dans tout le pays. Durant la régence de Joachim II le duc d'Albe opprimait tyranniquement la liberté des Flamans ; la sage Élisabetli reine d'Angleterre se prévalut de la sottise de ses voisins, en attirant dans ses états les manufacturiers de Gand et de Bruges ; ils y travaillèrent les laines d'Angleterre, et obtinrent qu'on en défendît la sortie.

Nos manufacturiers n'avaient fait jusqu'alors de bons draps, que par le mélange des laines anglaises avec les nôtres; et comme celles-là vinrent à manquer, nos draps tombèrent. Les électeurs de Saxe, Auguste et Christian, suivirent l'exemple de la reine Elisabeth, en attirant dans leurs pays des ouvriers flamans, qui rendirent leurs manufactures florissantes. Le manque de laines étrangères, la décadence de nos manufactures et l'accroissement de celles de nos voisins, accoutunièrent la noblesse du Brandebourg à vendre ses laines aux étrangers, ce qui détruisit presque entièrement nos fabriques. Jean Sigismond , pour les relever, défendit l'entrée des draps étrangers dans ses états; mais cette défense devint préjudiciable, à

cause que les fabriques du lirandebourg ne pouvaient pas fournir les draps dont le pays avait besoin, ce qui obligeait d'avoir recours à l'industrie des voisins. Il y a grande apparence qu'on aurait imaginé des expédiens plus heureux; mais la guerre de trente ans survint, et elle renversa les projets, les manufactures et l'état.

A l'avènement de Frédéric Guillaume à la régence, on ne faisait dans ce pays, ni chapeaux, ni bas, ni serges, ni aucune étoffe de laine: l'industrie des Français nous enrichit de toutes ces manufactures; ils nous fournirent d'étamines, de petites étoffes, de droguets, de grisettes, de crépon, de bonnets et de bas tissus sur des métiers, de chapeaux de castor, de lapin et de poil de lièvre, de teintures de toutes les espèces. Quelques-uns de ces réfugiés se firent marchands, et débitèrent en détaQ l'industrie des autres; Berlin eut des orfèvres , des bijoutiers , des horlogers , des sculpteurs; et les Français qui s'établirent dans le platpays, y cultivèrent le tabac, et firent venir des fruits et des légumes excellens dans les contrées sablonneuses, qui par leur soin devinrent des potagers admirables. Le Grand -Electeur, pour encourager une colonie aussi utile, lui assigna une pension annuelle de quarante mille écus, dont elle jouit encore.

Ainsi l'électorat se trouva plus florissant vers la fin de la régence de Frédéric Guillaume, qu'il ne l'avait été sous aucun de ses ancêtres; et la grande augmentation des manufactures étendit les branches I 21

322 DKS MOEURS

du coiiinici'ce , (|ui luula dans la suite sur nos blés, sur les bois, sur les étoiles et les «Iraps, et sur nos sels. L'usage des postes, inconnu jusqu'alors en Allemagne, fut introduit par le Grand -tilecteur dans tous ses états depuis Kiuniericli jus(|u'à Memcl. Les villes payaient des taxes arbitraires qui furent abolies; l'établissenàent de l'accise les remplaça. Les villes conuuencèrcnt à se policer; on pava les rues, et on plaça de distance en distance des lanternes pour les éclairer. Cette police était d'une nécessité indispensable, car les courtisans étaient obligés d'aller en échasses au château de Potsdam lorsque la cour s'y tenait, à cause des boues qu'il fallait traverser dans les rues.

Le Grand -Electeur, quoique généreux et magnifique pour sa personne, lit des loix somptuaires; sa cour était nombreuse, et sa dépense se faisait avec dignité; aux fêtes qu'il donna au mariage de sa nièce la princesse de Courlande, cinquante -six tables de quarante couverts furent servies à chaque repas. L'activité infatigable de ce grand prince donna à sa patrie tous les arts utiles; il n'eut pas le temps d'y ajouter les arts agréables.

Les guerres continuelles et le mélange des nouveaux habitans avaient déjà fait changer les anciennes moeurs; beaucoup d'usages des Hollandais et des Français devinrent les nôtres. Les vices dominans étaient l'ivrognerie et l'intérêt; la débauche avec les femmes était ignorée de la jeunesse, et les maladies

qui en sont les suites étalent inconnues alors. La cour aimait les pointes, les équivoques et les bouffons. Les enfans des nobles se remettaient aux études, et l'éducation de la jeunesse tomba insensiblement entre les mains des Français; nous leur devons encore une douceur dans le commerce, et des manières plus aisées que n'en ont ordinairement les Allemands.

Le changement qui arriva dans cet état après la guerre de trente ans, était universel; les monnaies s'en ressentirent ainsi que tout le reste. Autrefois le marc d'argent était sur le pied de neuf écus dans tout l'empire, jusqu'à l'année 1651, que les malheurs des temps forcèrent le Grand -Electeur d'avoir recours à toutes sortes d'expédiens pour fournir aux dépenses de l'état. Il fit publier la même année un édit qui fixait le prix des monnaies courantes; et il fit battre des gros et des fenins pour des sommes considérables, dont la valeur intrinsèque répondait à peu près au tiers de la valeur numéraire de ces espèces. Le prix de cette monnaie étant idéal, elle fut aussitôt décriée, et tomba à la moitié de sa valeur; les vieux écus de bon aloi montèrent à vingt -huit, à trente gros, et de là vient ce que nous appelons l'écu de banque. Pour remédier à ces abus, les électeurs de Brandebourg et de Saxe s'abouchèrent à Zinna, et 1667, ils convinrent d'évaluer les monnaies sur un nouveau pied, moyennant lequel le marc fin d'argent, avec ce qu'on appelle en style de monnaie, le remède, devait

324 DKS MOKURS

être rendu au public généralement dans toutes les espèces de monnaies de Técu jusqu'au fenin, à dix écus seize gros; depuis on frappa les florins et les demi -florins; et le prix du marc d'argent demeura fixé à dix écus.

En 1690 Frédéric I se concerta avec l'électeur de Saxe et le duc de Hanovre, sur les moyens de soutenir la monnaie sur le pied de la convention de Zinna; mais en ayant reconnu l'impossibilité, ils convinrent que l'espèce courante des florins et des huit gros serait frappée dans leurs états à raison de douze écus le marc; c'est ce qu'on appelle le pied de Leipzig, qui subsiste encore de nos jours.

Toutes les nouvelles colonies que le Grand -Électeur avait établies, ne furent véritablement florissantes que sous Frédéric I. Ce prince jouit des travaux de son père : nous eûmes alors une manufacture de haute -lice égale à celle de Bruxelles; nos galons égalèrent ceux de France; nos miroirs de Xeustadt surpassèrent par leur blancheur ceux de Venise; l'armée fut habillée de nos propres draps.

La cour était nombreuse et brillante; les espèces y devenaient abondantes par les sxibsides étrangers; le luxe parut dans les livrées, les habits, les tables, les équipages et les bâtimens; le roi eut à son service deux des plus habiles architectes de l'Europe, et un sculpteur nommé Schliiter aussi parfait dans son art que l'étaient les premiers. Both fit la belle porte de Wésel; il donna les desseins du château et de

l'arsenal de lieilin; il bàtil la maison de poste au coin du grand ])ont , cl le beau portique du château de PoCsdaiu trop peu connu des amateurs. Eosander.s éleva la nouvelle aile du château de Konigsberg, et la cour des monnaies qui fut abattue dans la suite. Schliiter décora l'arsenal de ces trophées et de ces beaux mascarons qui font l'admiration des connaisseurs, et il lit fondre la statue équestre du Grand- Electeur qui passe pour xin chef- d'oeuvre. Le roi embellit la ville de Berlin de l'église du cloître, des arcades et de quelques autres édifices encore; et il orna les maisons de plaisance d'Oranienbourg, de Potsdam et de Charlottenbourg par toutes sortes d'augmentations et d'cmbellissemens.

Les beaux arts, enfans de l'abondance, commencèrent à fleurir; l'académie des peintres, dont Pêne, Mayer, A^ idemann et Leigeber étaient les premiers professeurs, fut fondée; mais il ne sortit de leur école aucun peintre de réputation. Ce qu'il y eut de plus remarquable, et ce qui intéresse le plus les progrès de l'esprit humain, ce fut la fondation de l'académie royale des sciences en 1700; la reine Sophie Charlotte y contribua le plus. Cette princesse avait le génie d'un grand homme et les connaissances d'un savant; elle croyait qu'il n'était pas indigne d'une reine d'estimer un philosophe. On sent bien que ce philosophe dont nous parlons, était Leibnitz; et comme ceux qui ont reçu du ciel des âmes privilégiées, s'élèvent à l'égal des souverains, elle admit Leibnitz

dans sa familiarité; elle fit plus, elle le proposa comme seul capable de jeter les fondemens de cette nouvelle académie. Leibnitz qui avait plus d'une âme, si j'ose m'exprimer ainsi, était bien digne de présider dans une académie, qu'au besoin il aurait représentée tout seul; il institua quatre classes, dont l'une de physique et de médecine, l'autre de mathématiques, la troisième de la langue et des antiquités d'Allemagne, et la dernière des langues et des antiquités orientales. Les plus célèbres de nos académiciens furent messieurs Basnage, Bemoulli, la Croze, Guillelmini, Hartzoeker, Herman, Kirch, Rômer, Stiirmer, Varignon, des Yignoles, Werenfels, et WolfF; depuis on y reçut messieurs de Beausobre et Lenfant, savans dont les plumes auraient fait honneur aux siècles d'Auguste et de Louis XIV.

Othon de Guericke fleurissait encore à Magdebourg; c'est le même auquel nous devons l'invention de la pompe pneumatique, et qui par une heureuse destinée a rendu son esprit philosophique et inventif, héréditEiire à ses descendans.

Les universités prospéraient en même temps; Halle et Francfort étaient fournies de savans professeurs : Thomasius, Gundling, Ludewig, Wolf et Stryk , tenaient le premier rang pour la célébrité , et faisaient nombre de disciples. Wolf commenta l'ingénieux système de Leibnitz sur les monades, et noya dans un déluge de paroles, d'argumens, de corollaires et de citations , quelques problèmes que Leibnitz avait jetés

peut-être coiniiie une amorce aux métaphysiciens. Le professeur de Halle écrivit laborieusement nombre de volumes, qui au lieu de pouvoir instruire des hommes faits, servirent tout -au -plus de catéchisme de dialectique pour des enfans; les monades ont mis aux prises les métaphysiciens et les géomètres d'Allemagne, et ils disputent encore sur la divisibilité de la matière.

Le roi fonda même à Berlin une académie pour des jeunes gens de condition, sur le modèle de celle de Luneville; malheureusement elle ne subsista pas longtemps.

Ce siècle ne produisit aucun bon historien. On chargea Teissier d'écrire l'histoire du Brandebourg; il en fit le panégyrique. PufendorfF écrivit la vie de Frédéric (luillaume, et pour ne rien omettre, il n'oublia ni ses clercs de chancellerie ni ses valets de chambre, dont il put recueillir les noms. Nos auteurs ont (ce me semble) toujours péché , faute de discerner les choses essentielles des accessoires, d'éclaircir les faits, de resserrer leur prose traînante et excessivement sujette aux inversions, aux nombreuses épithétes, et d'écrire en pédans plutôt qu'en hommes de génie.

Dans cette disette de tout bon ouvrage en prose, le Brandebourg eut un bon poëte; c'était le sieur de Canitz. Il traduisit heureusement quelques épîtres de Boileau , il fit des vers à l'imitation d'Horace , et quelques ouvrages où il est tout -à-fait original; c'est

le Pope de l'Allemagne, le poète le plus élégant, le plus correct et le moins diffus, qui ait fait des vers en notre langue. Communément en Allemagne le pédantisme atfecte jusqu'aux poëtes: la langue des Dieux est prostituée par la bouche de quelque régent d'un collège obscur, ou par quelque étudiant dissolu ; et ce qu'on appelle honnêtes gens sont ou trop paresseux, ou trop fiers pour manier la lyre d'Horace ou la trouïpette de Virgile. Monsieur de Canitz , quoique d'une maison illustre , crut que l'esprit et le talent de la poésie ne dérogeait pas ; il le cultiva (comme nous l'avons dit) avec succès; il eut une charge à la cour, et puisa dans l'usage de la bonne compagnie, celte politesse et cette aménité qui plaît dans son style.

Les spectacles allemands étaient peu de chose; ce qu'on appelle tragédie est communément un monstre j composé d'enflure et de basse plaisanterie. Les au- i leurs dramatiques ignorent jusqu'aux moindres règles j du théâtre. La comédie est plus pitoyable encore: c'est une farce grossière qui choque le goût, les bon- ' nés moeurs et les honnêtes gens. La reine entrete- , nait un opéra italien, dont le fameux Bononchini était i le compositeur; nous eûmes dès-lors de bons musi- i ciens. A la cour il y avait une comédie française, , qui donnait dans ses représentations les chef- d'oeuvres des Molière, des Corneille et des Racine.

Le goût du théâtre français passa en Allemagne avec celui des modes de cette nation; l'Europe, enthousiasmée du caractère de garndeur que Louis Xl\

imprimait à toutes ses actions, de la politesse qui régnait à sa cour, et des grands hommes <jui illustraient son règne, voulait imiter la Franco qu'elle admirait. Toute l'Allemagne y voyageait; un jeune homme passait pour un imbécille, s'il n'avait séjourné quelque temps à la cour de Versailles. Le goût des Franij-ais régla nos cuisines, nos meubles, nos habillemens, et toutes ces bagatelles sur lesquelles la tyrannie de la mode exerce son enipire. Cette passion portée à l'excès dégénéra en fureur; les femmes, qui outrent souvent les choses, la poussèrent jusqu'à l'extravagance *).

La cour ne donnait pas tant dans les modes étrangères que la ville; la magnificence et l'étiquette y décoraient l'ennui; on s'enivrait même en cérémonie,

') La mère du poète Canitz, ayant épuisé ia France en modes nouvelles, pour renchérir sur les autres dames de Berlin, commit à un marchand de faire venir de Paris un mari jeune, beau, vigoureux, poli, spirituel et noble, supposant que cette marchandise s'y trouvait aussi communément que des pompons dans une boutique. Le marchand, tout nouveau dans cette espèce de métier, s'acquitta de sa commission coimne il put; ses correspondans trouvèrent enfin un épouseur; c'était un homme de cinquante ans; il se nommait le sieur de Brinbock, d'un tempérament faible et valétudinaire. 11 aiTive; madame de Canitz le voit, s'effraye et l'épouse. Ce fut un bonheur pour les Prussiens que ce mariage tourna au mécontentement de la dame, autrement son exemple aurait été suivi; nos beautés auraient passé dans les mains des Français et les Berlinois auraient été réduits comme les Romains, à enlever les Sabines de leur voisinage

Le roi institua Tordre de l'aigle noir, tant pour avoir un ordre comme en ont tous les rois, que pour se procurer à cette occasion une fête, qui ressemble assez à une mascarade. Ce roi, qui avait fondé une académie par complaisance pour son épouse, entretenait des bouffons pour satisfaire à sa propre inclination. La cour de la reine Sophie Charlotte était toute séparée de l'autre: c'était un temple où se conservait le feu sacré des Vestales ; l'asile des savans et le siège de la politesse. On regretta d'autant plus les vertus de cette princesse, que celle qui lui succéda*), se livra aux dévots et passa sa vie avec des hypocrites, race médisante qui verse ses poisons sur la vertu en sanctifiant ses propres vices. Enfin des adeptes parurent à la cour; un italien nommé Cataneo assura le roi qu'il avait le secret de faire de l'or; il en dépensa beaucoup, et n'en fit point. Le roi se vengea de sa crédulité sur ce malheureux, et Cataneo fut pendu.

1713. L'état changea presque entièrement de forme sous

Frédéric Guillaume: la cour fut congédiée, et les grosses pensions souttrirent une réduction; beaucoup de personnes qui avaient entretenu carrosse allèrent à pied, ce qui fit dire au public que le roi avait rendu l'usage des jambes aux perclus. Sous Frédéric I Berlin était l'Athènes du nord; sous Frédéric Guillaume

*) Une princesse de Mecklenbourg (jui lomba ensuite en démence.

elle on devint la Sparte: tout ce gouvernement fut militaire; l'augmentation de l'armée se Ht, et dans l'ardeur de ces premiers enrùlemens, quelques artisans furent faits soldats , ce qui répandit la terreur parmi les autres, qui se sauvèrent en partie. Cet accident ;iii])révu causa de nouveau un dommage considérable à nos manufactures.

Le roi porta un prompt remède à ces abus, et il s'attacha avec une attention singulière au rétablissement et aux progrès de l'industrie; il défendit par un arrêt sévère la sortie de nos laines; il établit le Lagerhausj magasin d'où l'on avance des laines aux 1714. pauvres manufacturiers, qu'ils restituent par leur ouvrage. Nos draps trouvèrent un débit assuré dans la consonmiation de l'armée , qui fut habillée de neuf tous les ans. Ce débit s'étendit jusques chez l'étranger; la compagnie de Russie fut formée l'année 1725. Nos marchands fournissaient les draps pour toutes les troupes russes; mais les guinées anglaises passèrent en Moscovie, et elles furent bientôt suivies de leurs draps, de sorte que notre commerce cessa. Nos nmnufactures en souffrirent au commencement, mais d'autres sorties s'ouvrirent. Les ouvriers n'eurent plus assez de nos propres laines ; on permit aux Mecklenbourgeois de nous vendre les leurs, et dès l'année 1733 nos manufactures étaient si florissantes, qu'elles débitèrent quarante -quatre mille pièces de drap de vingt -quatre aunes chacune «liez l'étranger.

Berlin fut comme un magnsin (ie Mars; Ions les ouvriers qui peuvent être employés pour une armée, y prospérèrent, et leurs ouvrages furent recherchés par toute rAUemagne. On établit à lîerlin des moulins (le poudre à canon, à Spandaw des fourbisseurs, à Potsdam des armuriers, et à Xeustadt des ouvriers qui travaillaient en ferronerie et en cuivre.

Le roi donna des immunités et des récompenses à tous ceux qui s'établiraient dans les villes de sa domination; il ajouta tout le quartier de la Friedrichstadt à sa capitale, et couvrit de maisons les places qu'avait occupées l'ancien rempart. Il créa la ville de Potsdam*), et il la peupla; il ne fit pas le moindre bâtiment pour lui-même, mais tout pour ses sujets. L'architecture de son règne est généralement infectée par le goût hollandais; il serait à désirer, que les grandes dépenses que ce prince fit en bàtimens, eussent été dirigées par de plus habiles architectes. Il eut le sort de tous les fondateurs des villes, qui occupés par la solidité de leurs desseins, ont la plupart négligé ce qui avec la même dépense les aurait embellies et ornées davantage.

1734. Berlin, après son augmentation, reçut une police

nouvelle sur le pied à peu près de celle de Paris : on établit dans tous les quartiers de la ville des otliciers de police; l'usage des fiacres fut institué en

*) À peine y avait -il (juatre cents liabitans dans cette ville, au lieu qu'il y en a à présent plus de vingt mille.

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même temps; on purgea la ville de ces fainéans qui se nourrissent à force d'iinportunités; et ces malheureux objets de nos dégoûts et de notre compassion, envers lesquels la nature n'a été qu'une marâtre, trouvèrent des asiles dans les hôpitaux publics.

Pendant que tous ces changemens se firent, le luxe, la magnificence et les plaisirs disparurent; l'esprit d'épargne s'introduisit dans tous les états, cliez le riche comme chez le pauvre. Sous les règnes précédans, beaucoup de nobles vendaient leurs terres pour acheter du drap d'or et des galons; cet abus cessa; dans la plupart des états prussiens, les gentilshommes ont besoin d'une bonne économie pour soutenir leurs familles, à cause que le droit de primogéniture n'a point lieu, et que les pères ayant beaucoup d'enfans à établir, ne peuvent procurer que par leur épargne, un revenu honnête à ceux qui après leur mort partagent leur maison dans des branches nouvelles.

Cette diminution dans la dépense du public n'empêcha pas beaucoup d'artisans de se perfectionner; nos carrosses, nos galons, nos velours et nos ouvrages d'orfèvrerie se répandirent par toute l'Allemagne.

Mais ce qu'il y eut de déplorable, ce fut que pendant qu'on faisait des arrangemens si utiles et si grands, on laissa tomber dans une décadence entière l'académie des sciences, les universités, les arts libéraux et le commerce.

On remplissait mal et sans choix les places qui

venaient à vaquer dans racadéinic royale des sciences; et par une dépravation singulière, le siècle affectait de mépriser une société dont l'origine était aussi illustre , et dont les travaux tendaient autant à riionneur de la nation qu'aux progrès de l'esprit humain. Pendant que tout ce corps tombait en léthargie, la médecine et la chimie se soutinrent; Pott, Margraflf et Eller combinaient et décomposaient la matière; ils éclairaient le monde par leurs découvertes ; et les anatomistes obtinrent un théâtre pour leurs dissections publiques, qui devint une école florissante de chirurgie.

Mais la faveur et les brigues remplissaient les chaires de professeurs dans les universités ; les dévots, qui se mêlent de tout, acquirent une part à la direction des universités ; ils y persécutaient le bonsens, et stirtout la classe des philosophes: Wolf fut exilé, pour avoir déduit avec un ordre admirable les preuves sur l'existence de Dieu. La jeune noblesse, qui se vouait aux armes, crut déroger en étudiant; et comme l'esprit humain donne toujours dans les excès , ils regardèrent l'ignorance comme un titre de mérite, et le savoir comme une pédanterie absurde.

La même raison fit, que les arts libéraux tombèrent en décadence: l'académie des peintres cessa; Pêne, qui en était le directeur, quitta les tableaux pour les portraits; les menuisiers s'érigèrent en sculpteurs, et les maçons en architectes. Un chimiste nommé Bottcher passa de Berlin à Dresde, et

donna au roi de Pologne le secret de cette porcelaine qui surpasse celle de la Chine par l'élégance des formes et la finesse de la diaprure.

Notre commerce n'était pas encore né, le gouvernement l'étouflait, en suivant des principes qui s'opposaient directement à ses progrès; il n'en faut point conclure que la nation manque de génie ])ropre au négoce. Les \ énitiens et les Génois furent les premiers qui le saisirent. La découverte de la boussole le fit passer chez les Portugais et les Espagnols; il s'étendit ensuite en Angleterre et en Hollande; les Français s'y appliquèrent des derniers, et ils regagnèrent de vitesse ce qu'ils avaient négligé par ignorance. Si les habitans de Danzig, de Hambourg, de Lubeck, si les Danois et les Suédois s'enrichissent tous les jours par la navigation, pourquoi les Prussiens n'en feraient -ils pas autant. Les hommes deviennent tous des aigles, quand on leur ouvre les chemins de la fortune; il faut que l'exemple les anime, que l'émulation les excite, et que le souverain les encourage. Les Français ont été tardifs, nous le sonmies de même; peut-être est-ce que notre heure n'est pas encore venue.

On songeait moins alors à étendre le commerce, qu'à réprimer les dépenses inutiles; les deuils avaient été autrefois ruineux pour les familles, on donnait des festins aux enterremens, la pompe funèbre était même coûteuse; toutes ces coutumes furent abolies, on ne drapa plus les maisons ni les carrosses, on ne

donna plus do liArées noires, el depuis on mourut à fort bon marché.

Ce gouvernoment tout militaire influa dans les moeurs, et régla même les modes; le public avait pris par affection un air aigrefin; personne dans tous les états prussiens n'avait plus de trois aunes de drap dans son habit, ni moins de deux aunes l'épée pendues à son côté. Les femmes fuyaient la société des hommes, et ceux-ci s'en dédommageaient entre le vin, le tabac et les bouffons. Eniin nos moeurs ne ressemblaient plus, ni à celles de nos ancêtres, ni à celles de nos voisins; nous étions originaux, et nous avions l'honneur d'être copiés de travers par quelques petits princes d'Allemagne.

Vers les dernières années de ce règne, le hasard conduisit à Berlin un homme obscur*), d'un esprit malfaisant et rusé. C'était une espèce d'adepte, qui faisait de l'or pour le souverain, aux dépens de la bourse de ses sujets; ses artifices lui réussirent un temps, mais comme la méchanceté se découvre tôt ou tard, ses prestiges disparurent, et sa malheureuse science rentra dans les ténèbres dont elle était sortie.

Telles ont été les moeurs du Brandebourg sous tous ses différens gouvernemens : le génie de la nation fut étouffé par une longue suite de siècles barbares; il s'éleva de temps en temps, mais il s'affaissa aussitôt sous l'ignorance et le mauvais goût; et

•) Eckert.

lorsque des circonstances heureuses semblèrent favoriser ses progrès, survint une guerre dont les suites funestes anéantirent les forces de l'état. Nous avons vu cet état renaissant de ses cendres, nous avons vu par quels nouveaux efforts la nation j)arvint à se civiliser; et si ce beau feu n'a jeté que de faibles étincelles, il ne faut qu'un rien pour le faire paraître au grand jour. Comme les semences ont besoin d'un terrain propre pour leur développement, de même les nations demandent un concours de conjonctures heureuses, pour qu'elles sortent de leur engourdissement, et qu'elles reçoivent (pour ainsi dire) une nouvelle vie.

Tous les états ont eu un certain cercle d'événemens à parcourir, avant que d'atteindre à leur plus haut degré de perfection: les monarchies y sont arrivées avec une allure plus lente que les républiques, et s'y sont moins soutenues ; et s'il est vrai de dire que la forme de gouvernement la plus parfaite est celle d'un royaume bien administré , il n'est pas moins certain que les républiques ont rempli le plus promptement le but de leur institution, et se sont le mieux conservées, parce que les bons rois meurent, et que les sages loix sont immortelles.

Sparte et Rome, qui furent fondées pour être guerrières, produisirent, l'une cette phalange invincible, l'autre ces légions qui subjuguèrent la moitié du monde connu. Sparte enfanta les plus illustres capitaines; Rome devint une pépinière de héros. Athè- I. 22

nés, à laquelle Solon avait donné des loix plus pacifiques, devint le berceau des arts; à quelle perfection ses poètes, ses orateurs et ses historiens ne parvinrent-ils point? cet asile des sciences se conserva jusqu'à l'entière ruine de l'Attique. Carthage, Venise, et même la Hollande, furent par leur institution liées au commerce , et elles le poussèrent et le soutinrent constamment, reconnaissant que c'était le principe de leur grandeur et le soutien de leur état.

Continuons encore cet examen pour un moment: en touchant aux loix fondamentales des républiques, on est sûr de les renverser de fond en comble, à cause que la sagesse des législateurs a formé un tout , auquel les parties du gouvernement tiennent essentiellement; rejeter les unes, c'est (îétruire les autres, par l'enchaînement des conséquences qui les lient ensemble , et qui en forment un système assortissant et complet.

Dans les royaumes, la forme du gouvernement n'a de base que le despotisme du souverain; les loix, le militaire, le négoce, l'industrie et toutes les autres parties de l'état, sont assujetties au caprice d'un seul homme, qui a des successeurs qui ne se ressemblent jamais; d'où il s'ensuit pour l'ordinaire, qu'à l'avènement d'un nouveau prince l'état est gouverné par de nouveaux principes, et c'est ce qui porte préjudice à cette forme de gouvernement. Il y a de l'unité dans le but que les républiques se proposent, et dans les moyens qu'elles employent pour

y parvenir, ce qui fait qu'elles ne le manquent presque jamais; dans les monarchies un fainéant succède à un prince ambitieux; celui-ci est suivi d'un dévot, celui-là par un guerrier, celui-ci par un savant, celui-là par un autre qui s'abandonne à la volupté; et pendant que ce théâtre mouvant de la fortune présente sans cesse des scènes nouvelles, le génie de la nation, diverti par la variété des objets, ne prend aucune assiette fixe. Il faut donc que dans les monarchies, les établissemens qui doivent braver la vicissitude de siècles, ayent des racines si profondes qu'on ne puisse les arracher sans ébranler en même temps les plus solides fondemens du trône.

Mais la fragilité et l'instabilité sont inséparables des ouvrages des hommes: les révolutions que les monarchies et les républiques éprouvent, ont leurs causes dans les loix immuables de la nature ; il faut que les passions humaines servent de ressorts, pour amener et mouvoir sans cesse de nouvelles décorations sur ce grand théâtre; que la fureur audacieuse des uns enlève ce que la faiblesse des autres ne peut défendre ; que des ambitieux renversent des républiques; et que l'artifice triomphe quelquefois de la simplicité. Sans ces grands bouleversemens dont nous venons de parler, l'univers resterait sans cesse le même; il n'y aurait point dévénemens nouveaux; il n'y aurait point d'égalité entre le destin des nations ; quelques peuples seraient toujours civilisés et heureux, et d'autres toujours barbares et infortunés.