ANCIEN ET MODERNE DU BRANDEBOURG

-1-iORSQl'E le Brandebourg était païen, il fut gouverné par des Druides , comme toute l'Allemagne l'était anciennement. Sous les Vandales, les Teutons et les Suèves, leurs princes étaient proprement les généraux de la nation; ils s'appelaient JFursten, ce qui signifie conducteurs. Les empereurs qui domptèrent ces barbares, établirent des gouverneurs de frontières, qu'on nommait markgraves, pour tenir en bride cette nation belliqueuse et fière de sa liberté. Il nous reste si peu de mémoires de ces temps reculés, que pour ne point mêler de fables à l'histoire, nous ne ferons mention que du gouvernement de l'électorat sous les princes de la maison de Hohenzollern.

Du temps que les burggraves de Nuremberg s'établirent dans la Marche, les gentilshommes devenus sauvages sous les dernières régences, leur refusèrent l'hommage; cette noblesse, soutenue dans son indépendance par les ducs de Poméranie,, devenait redoutable à son souverain; les, grandes familles

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étaient puissantes; elles armaient leurs sujets; elles se faisaient la guerre ; et elles détroussaient même les passans sur les grands chemins; des châteaux massifs et entourés de fossés leur servaient de repaires. Ces petits tyrans, ayant partagé entre eux l'autorité légitime, foulaient impunément ceux qui cultivaient les champs; et comme il n'y avait point de domination assez bien établie pour faire respecter les loix, le pays était dans le désordre et dans la plus affreuse misère. Les grandes familles qui s'élevèrent pendant cette anarchie, furent les Kitzow, les Puttlitz, les Brédow, les HoltzendorfF, les Uchtenhagen, ' les Torgow, les Arnim, les Rochow et les seigneurs de Hohenstein: ce fut à celles-là que l'électeur Frédéric I eut affaire.

Quoique Frédéric I les soumît, les états restèrent toujours maîtres du gouvernement: ils accordaient les subsides; ils réglaient les impôts; ils fixaient le nombre des troupes, qu'on ne levait que dans les extrémités, et les payaient; on les consultait sur les mesures qu'il convenait de prendre pour la défense du pays; et c'était par leurs avis que s'administraient les loix et la police.

L'histoire nous fournit plus d'un exemple du pouvoir des états. L'électeur Albert Achille devait cent 1472. mille florins; il pria les états de se charger de ce payement. Pour cet effet ils imposèrent une taxe sur la bière, qu'ils n'accordèrent que pour sept ans; ils la haussèrent dans la suite, et elle devint l'ori-