DU GOUVERNEMENT ANCIEN ET MODERNE

pereur. Depuis, Schwarzenberg ministre tout-puissant (l'un prince faible, attira à sa personne toute l'autorité du souverain et des états; il imposa des contributions de sa propre autorité, et il ne resta aux étals, de cette puissance dont ils n'avaient jamais abusé, que le mérite d'une soumission aveugle aux ordres de la cour.

Les électeurs n'avaient eu d'autre conseil que les états jusqu'au règne de Joachim Frédéric. Ce prince forma un conseil composé du ministre de la justice, du ministre des finances, de celui qui avait les afi'aires de l'empire, et du maréchal de la cour; un Stalthalter y présidait. De ce conseil émanaient toutes les sentences en dernier ressort, les ordres tant au civil qu'au militaire, les règlemens de la police; et c'était lui également, qui dressait l'instruction des ministres qui étaient employés à des cours étrangères.

Lorsqu'un voyage ou la guerre obligeait l'électeur à quitter ses états, ce conseil exerçait les fonctions de la souveraineté ; il donnait des audiences aux mi- 1 nistres étrangers; il avait en un mot le même pouvoir que la régence d'une minorité pendant la tutèle d'un prince.

Le pouvoir du premier ministre et du conseil était presque illimité; le comte de Schwarzenberg sous j George Guillaume avait augmenté son autorité, au point qu'elle était pareille à celle des maires du palais, du temps des rois de France de la première race; mais l'abus énorme qu'il en fit, dégoûta l'é-