CHAPITRE ONZIÈME

se fondaient sur l'espérance de trouver alors les es- 1745. prits plu.s enclins à la paix, et sur une révolution qui venait d'arriver dans le ministère anglais. Depuis que le lord Carteret avait fait le traité de Worms, la nation anglaise avait changé de dispositions à son égard. On lui reprochait d'être emporté et fougueux, et d'outrer tout par un effet de sa vivacité. Un mécontentement général obligea le roi à renvoyer un ministre qui était entré dans toutes ses vues, et qui couvrait sous l'apparence de l'intérêt national tous les pas que George faisait en faveur de son électorat; ce prince eut la mortification de ne pas pouvoir disposer des sceaux, et fut obligé de les remettre au duc de Newcastle. Le lord Harrington devint ministre, le peuple appela ce nouveau conseil la faction des Pelham, parce que ceux qui le composaient, étaient de cette famille. Ces nouveaux ministres écartèrent toutes les créatures de Carteret; mais ils ne pouvaient rompre les traités qu'il avait conclus , ni changer subitement le mouvement impulsif qu'il avait donné aux affaires générales de l'Europe. Carteret était faux, sans garder les ménagemens que les caractères les plus malhonnêtes emploient pour déguiser leurs vices. Harrington avait la réputation d'homme de probité; plus timide que son prédécesseur, il réparait ce défaut par toutes les qualités d'une ame bien née. Prévenu par le caractère personnel du ministre, on tenta par son moyen de trouver quelque acheminement à la paix générale. \ oici quelques

1745. idées esquissées qu'on lui communiqua: on pourvoira Don Philippe d'un établissement en Italie; la France gardera de ses conquêtes, Ypres et Fumes, moyennant quoi l'Espagne prolongera pour vingt années, ou plus, la contrebande des Anglais; tous les alliés reconnaîtront empereur le grand -duc de Toscane; la Prusse demeurera en possession de la Silésie selon la teneur du traité de Breslau. Les ministres anglais déclinèrent la négociation sur ces articles; c'est que le roi désirait la continuation de la guerre et qu'il contrecarra toutes les mesures des Pelham pour la terminer. La cause de ces refus obstinés fut enfin découverte à la Haye. Le plus beau génie et en même temps l'homme le plus éloquent de l'Angleterre, le lord Chesterfield, était alors ambassadeur en Hollande; il ne cacha point au comte de Podewils, ministre de Prusse auprès des états généraux, que le traité de Varsovie mettait des entraves à la bonne volonté des Pelham, que par conséquent le roi de Prusse ne pouvait point se flatter de réussir par des négociations, mais devait s'opposer vigoureusement aux desseins de ses ennemis, qui tramaient sa perte. Cela n'empêcha pas que les fréquentes insinuations du ministre prussien à Londres ne conciliassent entièrement au roi de Prusse l'affection du nouveau ministère, qui fit assi;rer ce prince qu'il n'attendait que les occasions pour le servir. Le conseil de lord Chesterfield était le meilleur qu'on put suivre.