CHAPITRE DOUZIÈME

«levaient soutenir cette infanterie autrichienne, les 1745. mirent en déroule et firent un grand massacre des fuyards. Les ennemis laissèrent plus de huit cents morts sur la place; leurs troupes irregulières, qui étaient spectatrices de ce combat, ayant vu le triste sort des troupes réglées s'enfuirent dans le bois en jetant des cris allreux. Le maïkgrave donna dans cette journée des marques de valeur dignes du sang de son grand -père, l'électeur Frédéric Guillaume. Le général de Schwerin, en chargeant à la tête de cette cavalerie qui défit tout de suite trois corps différens, s'acquit une réputation d'autant plus éclatante, qu'elle servit d'époque à celle de la cavalerie prussienne. C'est une chose étonnante que la promptitude avec laquelle l'audace ou la terreur se conununiquent à la multitude. L'année 1741 la cavalerie des Prussiens était le corps le plus lourd, et en même temps le moins animé qu'il y eut dans les armées européennes; en l'exerçant, en lui donnant de l'adresse, de la vivacité et de la confiance dans ses propres forces, il en fit l'essai; il réussit et devint audacieux. Les peines, les récompenses, le blâme et la louange, employés à propos, changent l'esprit des hommes et leur inspirent des sentimens dont on les aurait crus peu susceptibles dans l'état abruti de leur nature; joignez à cela quelques grands exemples de valeur qui les frappent, comme celui que nous venons de rapporter, I alors l'énmlation gagne les esprits, l'un veut l'empor- I ter sur l'autre, et des hommes ordinaires deviennent

1745. des héros. Les talens sont souvent engourdis par une espèce de léthargie; des secousses fortes les réveillent, et ils s'évertuent et se développent. Le mérite estimé et récompensé excite l'amour propre de ceux qui en sont les témoins. Dans l'ancienne Rome les couronnes civiques et murales, et surtout les triomphes, aiguillonnaient ceux qui pouvaient y prétendre. II était donc nécessaire d'exalter dans l'armée la glorieuse action de Jâgerndorf. Le markgrave, le général Schwerin et ceux qui s'y étaient signalés , furent reçus comme en triomphe ; la cavalerie attendait avec impatience l'occasion d'égaler, même de surpasser ces héros; tous brûlaient de l'ardeur de combattre et de vaincre. Sous ces heureux auspices toute l'armée fut rassemblée le 28 de Mai dans le camp de Frankenstein, à l'exception des troupes qui gardaient les places et d'un corps de six bataillons et de vingt escadrons avec lesquels monsieur de Hautcharmoy faisait face à Esterhazy, pouvant se retirer dans les forteresses de Kosel, de Brieg et de Neisse, au cas que la supériorité de l'ennemi l'y forçât.