CHAPITRE TREIZIÈME

ligne de cavalerie, et qu'autant qu'on en pouvait ju- 1745. ger par l'étendue de la poussière, ce devait être toute l'année ennemie; quelques officiers vinrent un moment après rapporter que quelques corps autrichiens commençaient à se déployer vis-à-vis du flanc droit du camp. Sur ces nouvelles les troupes reçurent ordre de prendre incessamment les armes, et le roi se rendit auprès des grandes gardes, pour juger par ses propres yeux de l'état des choses et du parti qu'il y avait à prendre. Il faut, pour se faire une juste idée de la bataille de Sorr, se représenter exactement le terrain sur lequel elle se donna. Dans la position où était l'armée avant la bataille, sa droite s'appuyait à un petit bois gardé par un bataillon de grenadiers, et le village de Burkersdorf était sur le flanc droit, prenant de Praussnitz au chemin de Trautenau; il n'était point occupé, parce qu'il est situé dans un fond et que les maisons en sont isolées; ce fond bas régnait depuis le front jusqu'à l'extrémité de la droite et séparait le camp d'une hauteur assez élevée, qui s'étendait du chemin de Burkersdorf à Praussnitz, et sur laquelle on avait placé les houssards et les gardes du camp. Le front de l'armée était couvert par le village de Staudenz, au-delà duquel régnaient des montagnes et des bois qui tenaient au royaume de silva. La gauche de la petite armée était appuyée à un ravin impraticable. Deux chemins menaient du camp à Trautenau; l'un par la droite du camp, laissant Burkersdorf à gauche, passait par un petit dé-

1745. fil*^' Pt conduisait ensuite par une plaine unie à Trautenau; l'autre partait de la gauche de l'armée, passait par une vallée pleine de défilés et par le village de Rudersdorf, menant à Trautenau plutôt par des sentiers que par une route battue. Lorsque le roi arriva à ses grandes gardes, il vit que les Autrichiens commençaient à se former, et il jugea qu'il serait plus téméraire de se retirer à travers des défilés devant une armée qu'il avait si près de lui, que de l'attaquer malgré la prodigieuse infériorité du nombre. Le prince de Lorraine avait bien compté que le roi prendrait le parti de la retraite, et c'était sur qtioi il avait fait sa disposition; il voulait engager une affaire d'arrière -garde, et il est sûr que celle-là lui aurait réussi. Mais le roi prit sans balancer le parti de l'attaquer, parce qu'il aurait été plus glorieux d'être écrasé en vendant chèrement sa vie, que de périr dans une retraite qui aurait assurément dégénéré en fuite ignominieuse.

Quelque danger qu'il y ait à manoeuvrer en présence d'un ennemi déjà rangé en bataille, les Prussiens passèrent par dessus ces règles et firent un quart de conversion à droite pour présenter un front parallèle à celui de l'ennemi; cette manoeuvre délicate se fit avec un ordre et une célérité inconcevables; mais les Prussiens ne se présentèrent que sur une ligne vis-à-vis des Autrichiens, qui étaient sur trois lignes de profondeur; il fallut même que ce déploiement s'exécutât sous le feu de vingt -huit pièces