XII PRÉFACE DE L'ÉDITEUR

ses pendant le cours de cette longue guerre; et c'est sur ces notes qu'il composa cet ouvrage aussitôt après la paix ; car il observe lui-même qu'il fut achevé le 17 Décembre 1763. On a dit que le chien favori du roi avait déchiré le manuscrit de cet ouvrage: cette anecdote peut être vraie en partie , mais elle est apparemment fort exagérée. C'est cependant à cet accident autant qu'à la répugnance qu'éprouvait le roi de recommencer un ouvrage déjà achevé, que l'on a attribué la différence qui se fait remarquer dans la manière d'exposer les faits dans l'Histoire de mou tenqys et dans celle de la guerre de sept ans, quoiqu'il ne soit pas difficile d'assigner de plus justes raisons à cette différence. A cette époque, le roi avait dix-huit ans de plus , et durant cette longue période, il avait été froissé par de nombreux revers. Depuis la guerre de sept ans , ses opinions s'étaient changées sous plusieurs rapports, et cela suffirait pour expliquer l'absence de cette vivacité et de cette humeur enjouée que l'on trouve dans son Histoire de mon temps. En décrivant une foule d'événemens pénibles et de

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situations désespérées, il n'est pas douteux que son ânne éprouvait des sensations peu propre à donner de la gaîté à son esprit.

Plusieurs ouvrages excellens, écrits par des littérateurs qui avaient à leur disposition tous les matériaux qu'offraient la littérature militaire et les archives, ont paru depuis ces campagnes, et sans doute ils sont plus complets que celui du roi; cependant ce dernier occupera toujours une place distinguée dans la littérature, comme les mémoires d'un homme qui fut tout à la fois et le héros et l'historien de cette guerre.

Les Mémoires depuis la paix de Htibertsbonrg jusqu'à la fin du 'partage de la Pologne traitent des relations intérieures et extérieures du royaume de Prusse jusqu'en 1778, époque qui est du plus grand intérêt pour l'histoire politique du dix -huitième siècle. L'âge avancé de l'auguste auteur (il les écrivit en 1778) s'y manifeste par plus d'un trait caractéristique; cependant il est impossible qu'un Prussien lise ces mémoires sans éprouver le double sentiment du plus vit intérêt et de la plus profonde reconnais-