CHAPITRE PREMIER

LA CiTUKftUn.

Jamaiid'enfnnUl jamais d'ép<wi*e!

Nul coeur prit du mien n’a battu;

J» fiai* une bouche jalouse Ne oui demandé ; d'où viens»

tuf

Vier. Hoco. — Odoixi.t S.

— Où peul-oa ilre mieux Qu'au seul de sa famille I Fui/ air.

Voyez ce brick, U glisse bien timidement sur Ij mer des Tropiques, car c'est à |K-ine si celle brise légère et folie peut gun- (1er ses larges voiles grises.

Ecoutez le murmure sourd et ipébucoliquc de l'Océan ;on dirait le bruit confus d'une grande cité qui s'éveille; voyet comme les vagues se soulèvent à de longs intervalles et déroulent avec calme leur* immenses anses mx; quelquefois une tnoussc blanche et fréuusoaiue jaillit du sommet lûpliattc des deux lames qui sc reiicoutrcul,

se heurtent, s'élèvent ensemble et retombent eu poussière humide après un léger choc.

"Oh! quelle est scintillante et nacrée cette frange d'écume qui se découpe sur les flancs bruns du navire î comme le cuivre de la carène étincelle en reflets d'or au milieu de ces eaux vertes et liquides! que le soleil brille doucement au travers de ces voiles arrondies qui projettent au loin leurs ombres tremblantes !

Et par l'ange de saint Pierre, c'est un vaillant brick que celui-ci, qui, niolleuicul bercé sur une mer paresseuse, semble s'y jouer comme une dorade par un beau temps.

Au souille de celte tite brise, il continue nnétemeut son chemin vers le snd-est, arrivant sans doute d'Europe, ou il se sera défait de toute sa cargaison, car il navigue sur 6on lest, et montre presque deux ieds de cuivre hors de eau.

Il fait à bord une chaleur excessive, et le soleil ardeul de l'équateur cal', inc le pont,’ malgré la double lente qui couvre la dunette.

Le commandant BruUrt

Diqitize

ATAR-GULL

f Dans ce navire, tout était propre, luisant. Trotté ; il y régnait un ordre admirable, un arrangement minutieux des plus petits détails, ou eût dit un de tes comptoirs d'acajou soigneusement cirés, qui fout b gloire et le bonheur d'un respectable fabrieaul de bonneteries.

Les fenêtres, ouvertes à la brise, bissaient pénétrer dans b dunette un courant d'air vif et frais qui soulevait de jolis rideaux de toile de Perse, et une vaste moustiquaire dont les plis légers entouraient un lit suspendu.

I. 'ameublement de cette petite cabine était fort simple : deux chaises, quelques instruments de mathématiques, un porte-voix, une malle, une table à roulis, et sur b table deux verres et une cruche de genièvre.

Au-dessus, le portrait d'une lèraroc grasse cl rebondie, souriant à un gros enfant joufllu qui lui offrait une rose, je crois ; ci dans le fond du tableau un chat augura, l'œil vif, b patte en l'air, jouant avec une bobine decotou.

Quel portrait! quelle femme! quel enfant! quelle rose! quel chat !

Tout ecb fade et blanc, faux et lourd, laid, guindé, plâtré; pourtant on y trouvait je ne sais quelle naïveté d expression qui n’était pas sans charmes : on reconnaissait dans cette peinture informe une bonne nature de femme heureuse et gaie: et jusqu'à ce gros enfant, rouge comme sa rose, tout semhbit respirer le bonheur et In joie. — Kl puis, au-dessus du tableau pendait, soigneusement accrochée a un clou, une vieille couronne de bluets toute fanée.

L'équipage du brick, accablé par la chaleur, t'était sans doute retiré dans le faux pont, et tout dormait à bord, excepté le matelot du gouvernail et trois autres murins couchés au pied du grand mât.

I,e limonier Qt alors tinter huit fois une petite cloche placée près de loi, et cria d'une voix forte : « Allons, vous autres, relevez le quart, a

Le bruit causé par cette manœuvre i éveilla sans doute l'habitant de b dunette, car b moustiquaire «‘agita, on entendit tousser, remuer, grogner, cl un homme Ht sortit, apres s’étre frotté vingt fois les yeux en bâillant d’une étrange maniéré.

C'était .M. Benoit ( C.buile-Borromée-Martial ) , capitaine et propriétaire du bric k la Catherin e, de trois cents tonneaux , doublé et chevillé en cuivre (le brick ).

M. Benoit ( Cfoude-Borrnmée-Martial ) était court, replet, fortement coloré, lin pou chauve, avait le net gros et rouge, les lèvres épaisses, le menton rentré, les joues pleines et lisses, et de petits yeux d'un bien clair qui exprimaient une parfaite quiétude ; en somme, c’était bien la plus honnête physionomie du monde. One veste et un pantalon de toile rayée composaient toute sa toilette, et lorsque, apres avoir entouré son Cou d'un madras, couvert sa télé grisonoaule d'un grand cha|>cau de paille, il sortit de sa dunette, la ligure calme cl reposé®, l’air souriaut, satisfait, les mains croisées derrière le dos... vrai, u'eussentété les feux dévorants de l'équateur qui faisaient étinceler l’Océan comme un miroir au soleil, b chaleur étouffante et le pbneber mobile du brick... on eût pris M. Benoit pour un campagnard, humant l'air parfumé du malin dans son bosquet de tilleuls fleuris, et allant s'asseoir sur le frais gazon pour respirer à son aise b lionne odeur de ses jasmins tout brillants des gouttes de rrn-dc.

« Eli bien, garçon, — dit -il au timonier en lui pinçant joyeusement l’oreille, — la Catherine file donc devant b brise comme une demoiselle rc-pcclucuse devant sa niere? (Car les comparaisons de M. Benoit étaient toujours chastes. | — Oui, capitaine; mais elle se tortille comme une débauchée, b vilaine. Tenez... quel coup de roulis... et cet autre...

— Ali ! dame, mon garçon, si nous avions quelques auiulaux de fer d-ms noire cale, elle serait appuyée, cette pauvre Catherine: tuais arrivé notre chargement, et tu la verras ne pas plus broncher que l'armoire à linge que j'ai à Nantes dans ma petite salle à manger, où je reçois mes amis, » disait naïvement le bon capitaine en élouibnt un soupir de regret.

A te moment, un grand homme, brun et décharné, descendit des haubans de misaine et sauta snr le pont.

• Je uc l'ai plus revue. — dit-il au capitaine Benoit en lui rendant sa lunette. — il faut qu'elle soit cachée dans la brume, car elle épaissit diablement, b brume; et le soleil, hein... est-il foncé?... — Le fait est, monsieur Simon, que le soleil a l’air du four de campagne que Catherine faisait rougit au feu pour dorer le macaroni que j’aimais tant... (Ici nouveau soupir. I Mais, dis-moi, cette goélette... elle me traçasse. — Disparue, capitaine, disparue ; j'avais d'abord craint que ce uefût une goé- IcUc «je guerre, mais non ; ut» gréement tenu comme la tignasse d'un mousse malpropre, des mâts de hune cl des flèches de perroquet à faire chavirer le bon Dieu, s’il s'embarquait à bord,... cl... — Simon,... Simon,... tu recommences, je n'aime pas à t'entendre blasphémer comme tin païen; tu fais le philosophe, et ça le jouera uu tour... tu verras. —

— Allons bon, motus: mais, je vous le dis, celle goélette n'est point un l)âtiiui:iil de guerre pour sûr; d'ailleurs, les croiseurs angfoi» ou français ne visitent jamais ce côté de b ligne ; ainsi ne craignez rien. — Je ne crains rien non plus : j’ai, exprès, choisi ce côté «le ligue, parce que je n’ai ras de concurrents ; mes affaires n’en vont pas plus mal: encore un ou deux Jours, et nous verrons le père Van-ilop... Il devient retors en diable ; par exemple, le boi» d'ébène (t) renchérit. Ah! il est passé,

(1) Les négrier* appellent «inet les chargements de mît* qu'ils prennent sur U côte. •

ce bon temps où, pour quelques caisses de quincailleries, j'en chargeais mou brick a ne savoir où mettre les pieds-.. — Alors, — dit >imuu, — ou se moquait pas mal du déchet. — Un tiers, Simon, — toujours un tiers de déchet, parce qu'il iaut, vols-tu. que le huis d'ëhène lasse son jeu dans le faux puni, à cause de l'humidité et de la chaleur. — Aussi, capitaine, ce qui reste est fameux !! et ou peut le vendre à b Jamaïque pour en faire des pioches et des chariots , sans crainte qu’il éclate , — répondit million en riant. — Farceur,... cl pourtant c'est uue partie toujours trit-demandér par ces messieurs «les « oloniis. — Gordien ! capitaine, si vous croyez qu'il ne faut pas plus de temps au clianvre pour pousser que pour s'user une fois qu'il est tressé en cordages,.,, et que le bon Dieu u’a qu'à souffler pour... — Ah ça , Simon , encore ! lu ne veux donc pas fluir?... Silence doue, tu vas nous attirer quelque chore de lahaut ; lais-loi ; viens plutôt causer de Catherine et boire une gorgée de

Le capitaine et son second entrèrent dans b dunette, <4 $ attablèrent.

« Tiens, Simon, — dit Benoit en montrant le portrait qui ornait sa petite chambre, vois donc, ou croirait que Catherine nom regarde ; et Thomas, donc,... est-il ressemblant ! Jusqu'à Mnumnuth qui a l'air «Je me reconnaître avec sa patte levée: et puis c'est cette couronne-là qa'U» m’uni donnée le jour de ma fête... à b Saint -Claude... Pauvre» chers amours! allez,... je pense à vous, a Et il soupira profondément. Le digne homme !...

« Le bit est, capitaine, que vous pouvez vous vanter de faire un crâne père de famille, — dit l'autre avec l’accent d'une intime conviction. — Aussi, uue fois cette campagne finie, reprit Benoit, — je plante mes choux ; car, après tout, qu 'est-ce que je veux, moi? je n'ai pas d'ambitiou. Ab ! mon Dieu ! une petite maison blanche, des volets verts et uu rond d'acacias Sous lequel «m dîne avec uue paire d'amis et «a chère Catherine,... sa çhere épouse, b El les yeux du capitaine Benoit pétillaient de plaisir en coutempbul avec amour le portrait de ce qu'il appebil son épouse.

« C'est qu'aussi, capitaine, votre épouse... Ah ! votre épouse est digne d'élrc aimée... elfe a, sacredieu ! une paire de bo*io»r* que... — Simon ! ah ! Simon... — Pardon, capitaine; c'est le gyn, il est fameux, et ça monte. A propos de gyn, capitaine... Mais voyez donc quel calme, quel beau temps! ça réjouit le cœur. A propos de gyn, on dit, et j’«*n suis sûr, qu il n’y a rien de bon |K>ur la santé comme de (aire bouillir dans du ta 11 a une pomme de pin piquée d’une douzaine de piments enragés, et gros comme le poiug «le poivre de Ca) entre; ou mêle ça avec le rhum ou le genièvre* et mordieu, capitaine, c'est à regretter de n'avoir pas le gosier large, large comme uue mauebe à vent, pour s'en abreuver à flots. — Bigre, ça doit gratter un peu, — dit Benoît en hoclraut la tête. (Pardonnez-lui ce juron ibipe), c'était le seul qu'il se permît.) — Du tout, capitaine, c’est un veioms, c'est doux comme le du\el d une jeune mouette, un baume pour l’estomac... J'ai connu uu quartier-maître voilier, uu nommé Bequrt, qui s'est guéri avec ça d'un affreux catarrhe qu'il avait pris à Terre-Neuve sur uu batte «le glu*-.

— Ça, c'est vrai comme Catherine n'a qu'uu œil. Simon, à la santé, mon garçon. — Ne me croyez pas si vous voulez... A b -vôtre, capitaine. Mais vovez donc quel temps ! — Au fait, Simon, quel joli calme ! Il bit presque frais. Oh!... le beau soleil... A la santé... Ln temps comme celui-là, vob-lu, ça dounc envie de boire. — Capitaine, céci est pliy-ique... Mettez une éponge imbibé*; au soleil, «4 vous verrez b ch«>«‘- A b vôtre. — Ah ! Simon, c'est toi qui me fais l’effet de reponge, car tu t’imbibes joliment, — répondit maître Benoit, qui commençait à «!tre fort gai, très-gai, on ne peut pas plus gai. — Di - donc, Simon... — Capitaine...— Si tu es raisonnable et que le père Van-llop uc m'écorche pas trop en revenant de b Jamaïque. .. nous relâcherons quelque part.»

Et en parlant de parcourir ainsi presque le quart du globe, le bonhomme n'y mettait pas plus d'importance que s'il eût dit : • En revenant du faubourg, si j’ai fait un Don marché, nous entrerons prendre quelque chose dans une taverne. »

« Vrai... bien vrai? — Foi d’homme, Simon ; et alors... deux ou trois bonnes journées... des forces, — dit à voix basse et mystérieusement Beuolt en couvrant à moitié sa bouche avec sa main gauche. — C’est ça. capitaine, des folies; nous rirons, je dépense ma solde en deux jours; allez donc : des voiture*, des femmes, des oranges, des gants, des lias, de* chaîne» de montres, un castor eu poil et des bretelle» ! Allez donc... tout le tremblement à la voile ! — F.t c'est vrai, et allez donc. — léjiétalt Benoit à moitié gris, eu frappant sur b table avec son gobelet «le fer-blanc, — Et allez donc... nous nous amuserons joliment... Quel beau temps !... Ah ! ouf ! mais U uc foudra pas que Catherine sache... bigre ! ! !

— Pardieu... capitaine... je le crois bien... à sa santé... Nous relâcherons à Cadix.,, Ah ! capitaine... capitaine, je vous vois déjà sur la pbee San- Antonio.. . Tonnerre du diable... c’est là qu’il y a dis femmes! des yeux grand? comme le* é< ubiers d’une frégate, des dents... comme «les râteliers de tournage, et puis conune dit b chanson :

Y «ma pop*,

Caramb*.

Cornu un bergantin.

Ab ! bah, faut jouir de la vie ; au bout du mât b hune. — C’est vrai*

ATAR-GULL

Simon, d u» jour à l'autre on peut avaler sa gifle (I)..'. cl, bigre, ou a raisou de... »

A ce moment, le capitaine fol interrompu par un bruit infernal, et le brick donna nue telle bande sur bâbord, que les buuls-deliors de* testes vergues ptoginat d u» pied dam. l'eau.

Benoit cl Simon s'attendaient si peu à cette effroyable secousse, qu'ils lurent jetés sur la cloison.

■ C’est une saute de vent (i*t — cria Réunit tout a fait dégrisé et sc précipitant hors de la dunette. — Ce qui nous annonce un ouragan... Ainsi, nous allons rire, » dit Simon en suivant son capitaine.