CHAPITRE IX

Les trou êUgot.

La fin de l'histoire, la voilà, reprit madame Pipelet. — Je dégringole retrouver Alfred. Justement il y avait dans notre loge la portière du h® 19 cl l'écaillère qui perche à ta |>«rte du rogocnisle; je leur raconte comme quoi le commandant m’avait appelée son ange et m’avait pris la taille. Eu voilà des rires ! et Alfred, quoiqu il soit bien mélan.. . oui, imMancolique, comme d appelle ça. quoiqu'il soit liieu mélancolique depuis les traits de ce monstre «ie Cabrion.

Rodolphe regarda b portière avec étonnement.

— Oui, mi jour, quand imus serons plus amis, vous 'saurez cela. Enfin tant il y a qu’Alfred, malgré sa mélancolie, su met à m’appeler son ange. A ce moment le commandant sort de chez lui et ferme sa porte pour a’ en aller ; mais comme il nous entendait rire, il n'ose plus descendre, «Je peur «|uc nous nous moquions de lui, car il ne pouvait pas s’empêcher de passer devant b loge. Nous devinons le coup, et voilà Pécaillére qui, de sa grosse voix, se met i crier : n Pipelet, lu viens bien lard, mon auge! » Là-dessus le commandant rentre chez lui, ci ferme sa porte avec un bruit affreux, en vrai rageur qu'il est, car cd hommelà doit être rageur êumme ou tigre... il a le bout du uca blanc... Finalement il a ouvert plus de dix fois sa porte pour écouler s'il y avait toujours du monde à la loge. Il y en avait toujours, nous ne bougions pas. A la fin* voyant qu’on ne s eu allait pas, il a pris sou parti, est descendu quatre à quatre, m'a jeté sa cld sans rien dire, et s’est eusauvé tout furieux au milieu de uns éclats «le rire, et pendant que FécailJèrc disait encore : « Tu viens bien lard, mou auge! »

— Mais vous vous exposiez à ce que le commandant ne vous employât plus.

— Ah bien oui F il n’oserait pas. Nous le tenons. Nous savons où de-

meure sa maryol ; et s'il nous dirait quelque chose, nous le menacerions d’éventer la mèche. Et puis, pour scs mauvais 12 fr., qui est-ce qui se chargerait de son ménage ! Une femme du dehors ? nous lui rendrions b vie trop dure, à celle-là. Maumis ladre, va ! Enfin, monsieur, croiriezvous qu’il a eu la petitesse de regarder à son bois, et d’éplucher le nombre de bûches qu’on a dû brûler en l'attendant? C’est quelque parvenu, bleu sûr, quelque rien du tout enrichi. L'a vous a une tête de seigneur et un corps de gueux; ça dépense par ci, ça lésine par là. Je ne lui veux pus d'autre mal; mais ça m’amuse drôlement que sa particulière le fesse aller. Je parie que demain ce sera encore la même chose. Je vas prévenir l'écaillère qui était ici l'antre fois; ça nous amusera. Si b petite «Lime vieut, nous verrons si c'est une brunette ou une bloodinctli*, et si elle est gentille. Dites donc, monsieur, quand ou songe qu'il y a un benêt de mari là-dessous! C’est joliment farce, n’est-ce pas? Mais ça le regarde, ce pauvre cher homme. Enfin demain nous verrons b petite dame; et, malgré sou voiie, il fendra bien quelle baisse joliment le nez pour que nous ne sachions pas de quelle couleur sont ses yeux. En voila encore une double de pat ktmUuse! comme on dit «bus mon pays : ça vient chez un homme, et ça fait la frime d'avoir peur. Mais pardon, excuse, que je relire ma marmite de dessus le feu : elle a fini de chanter. C'est que le fiicot demande à être mangé. C'est du grasdoubl<\ ça va égayer tant soit peu Alfred, car, comme il le dit lui-même : Pour du gras-double U trahirait b, France... sa belle France!... ce vieux chéri,

Pendant que madame Pipelet s’occupait de ce détail ménager, Rodolphe sc livrait à de tristes réflexions.

La femme dont il s'agissait (que ce fût ou non b marquise d'Uarville) avait sans doute hésite, longtemps combattu a vaut d'accorder un premier et un second rendez-vous ; puis, effrayée des mites de son imprudence, un remords salutaire l'avait probablement empêchée d’accomplir cette dangereuse promesse.

Enfin, cerclant à un irrésistible entraînement, clic arrive éplorée, agitée de mille craintes, jusqu’au seuil de cette maison; mais, au moment de se perdre à jamais, la voix du devoir se fait entendre : elle échappe encore une fois au déshonneur.

Et pour qui brave-t-elle tant de honte, lam de danger!

Rodolphe connaissait le monde et le cœur humain ; il préjugea presque sûrement le caractère du commandant, d'après quelques traits ébauchés par la portière avec une naïveté grossière.

N’élait-ce pas un homme assez niaisement orgueilleux pour tirer vanité ch: l'appellation d’un grade absolument insignifiant au point de vue militaire ; un homme assez dénué de tact pour ne pas s’envelopper du plus profond incognito, afin d'entourer d'un mystère impénétrable les coupables démarches d'une femme qui risquait tout pour lui; un Itorume enfin si sol et si ladre, qu’il ne comprenait pas que, pour ménager quelques louis, il exposait sa maîtresse aux insolentes et ignobles railleries «les gens de celle maison !

Ainsi, le lendemain, poussée par une fatale influence, mais sentant riimncnsité de sa feule, n’ayant pour sc soutenir au milieu de scs terribles angoisses que sa foi aveugle dans la discrétion, dans l’honneur de l'homme à qui elle donne plus que sa vie, celte malheureuse jeune femme viendrait à ce rendez-vous, palpitante, éperdue : et il lui faudrait supporter les regards curieux et effrontés «le quelques misérables, peut-être entendre leurs plaisanteries immondes.

Quelle honte ! quelle leçon ! quel réveil pour une femme égarée, qui jusqu'alors n’aurait vécu que des plus charmantes, des plus poétiques illusions de l’amour I

Et l'homme pour qui elle affronte tant d’opprobre, tant de périls, serat-il au moins louché des déchirantes anxiétés qu’il cause ?

Non...

Pauvre femme! la passion l’aveugle et la jette une dernière fois au bord de l'abime. Un courageux effort de vertu b sauve encore. Que ressentira cet bouune à b pensée «le cette lutte douloureuse et sainte ?

U ressentira du dépit, de b colère, de b rage, eu songeant qu’il s’est dérangé trois (bis pour rieu, cl que sa sotte ialuité est gravement compromise... aux yeux de sou portier...

Enfin, dernier trait d'insigne et grossière maladresse : cei homme parle delclle sorte, s’habille de telle sorte pour cette première entrevue, qu’il doit faire mourir de confusion et de nonte une femme déjà écrasée sous le poids de la coulusion cl de la boute !

Oh ! pensait Rodolphe, quel terrible enseignement si celle lemme i«jui m'est inconnue, je l'espère) avait pu entendre dans quels termes hideux on parlait d'une démarche, coupable sans doute, mais «pii lui coûtait tant d'amour, tant de fermes, ta. il de terreurs, tant de remords !

Et puis, en songeant que la marquiae d'Uarville pouvait être la triste héroïne «le cette aventure, Rodolphe se demandait par quelle aberration, par quelle fatalité M. d'Uarville, jeune, spirituel, dévoué, généreux, et surtout tendrement épris de sa femme, pouvait t^lre sacrifié à un autre nécessairement niais, avare, égoïste et ridicule. La marauisc s’élait-elle donc seulement éprise de la figure de cet homme, que l’on disait trèsbeau?

Rodolphe connaissait cependant madame d'Uarville pour une femme de cœur, d’esprit et de goût, d'uu caractère plein d’clévation ; jamais le moindre propos n'avait effleuré sa réputation. i>ù avait-elle connu cct homme? Rodolphe la voyait assez fréquemment, et il ne sc souvenait pas d avoir rencontré personne A l’hôtel d’Uarville qui lui rappelât le commandant. Après de mûres réflexions, il finit presque par se persuader qu'il ne s'agissait pas de b marquise.

Madame Pipelet, ayant accompli ses devoirs culinaires, reprit son entretien avec Rodolphe.

— Qui habite le second ? demanda-t-il à la portière.

— L'est la mère Burette, une fière femme pour les cartes. Elle lit dans votre main comme dans un livre. Il y a des personnes très comme il but qui viennent chez elle pour sc faire dire b bonne aventure... et clic gagne plus d'argent qu’elle n’est grosse. Et pourtant ce n’csl qu’un de ses métiers d’être devineresse.

— Que f.iit— elle donc encore?

— Elle tient comme qui dirait un petit monl (I) bourgeois. ,

— Comment !

— Je vous dis ça parce que vous êtes jeune homme, et que ça ne peut «lue vous fortifier dans l’idée de devenir notre locataire.

— Pourquoi donc ?

— Une supposition : nous voilà bientôt dans les jours gras, la saison où poussent les pierrettes et les débardeurs, les turcs et les sauvages ; dans cette saison-là les plus calés sont quelquefois gênés... Eh bien ! c’est toujours commode d'avoir une ressource dans sa maison, au lieu

(I) U,ui

IMS MYSTfcRKS DK PARIS,

d’étro oblige de courir chez ma tante, ou c'est bien plus humiliant, car

ou y va au vu et su de tout le gouvernement.

— Chez votre tante? elle prête donc sur gages ?

— Comment, vous uc savez pas?... Allez donc, allez donc, farceur !...

Vous faites l'innocent à votre Âge!

— Je fais l'innocent ! en quoi, madame Pipelet ?

— En me demandant si c'est ma tante qui prête sur gages.

— Parce que...

— Parce que buts les jeunes gens en âge de raison savent qu’aller mettre quelque chose au mont-de-piété ça se dit alUr chez ma tante.

— Ali ' je comprends... la locataire du second prête aussi sur gages?

— Allons donc, monsieur le sournois, certainement qu elle prête *-nr gages, et moins cher qu'au graud moût... Et puis, c’est pas embrouillé du tout : on n’est pas

embarrassé d’un las de paperasses , «le reconnaissances , de cbiiïres... du tout , du tout, line supposition : on apporte à la mère Burette une .die mise qui vaut S francs: elle vous prêle 10 sous, au bout de huit jours vous lui en rapportez 20, sinon elle garde la chemise.

Homme c'est simple, hein ? Toujours des comptes rond' ! Un cuf.uit comprendrait ça

— ("est fort clair, en elfel ; niais je croyais qu'il était de* fendu de prêter ainsi sur gages.

— Ah ! ali ! ah !

«écria madame Pipelet en riant aux éclats , vous sortez doue de votre villa* se, jeune homme?...

Pardon, je vous parle comme si je serai»

votre mère et que vous seriez mon enfant.

— N ous êtes bien Imnnc.

— Sans doute que c'est défendu «le prélcr sur gages: mais, si on tic faisait que re qui est pormi', dites donc, on resterait intiment souvent les liras croilés. La mère Burette n'écrit pas, ne donne pas de reçu, il n'y a pas de preuves contre elle, elle sc moque de la police. C'est joliment drôle, allez, les bâtards qu on voit porter chez clic. Vous ne croiriez pas sur quoi elle prête quelquefois? je l’ai vue prêter sur un perroquet gris qui jurait

bien comme un possédé, le gredin. — Sur un perroquet ? mais quelle valeur?...

— Attendez donc... il était connu : c'était le perroquet de la veuve d'un factair qui demeure ici près, rue Sainte-Avoye, madame d’Ilcrbelot; on savait qu'elle tenait autant à son perroquet qu i sa pi.au ; La mère Burette lui a dit : Je vous prête 10 francs sur votre bêle ; mais si dans huit jours, à midi, je n ai pas mes 20 francs...

— Ses 10 francs.

— Avec les intérêts ça faisait juste 20 francs; toujours des comptes ronds. Si je n'ai pas mes 20 franc» et les frais de nourriture, je donne à Jacquot une petite salade de persil, assaisonnée à l'arsenic. Elle coniuiss.nl bien sa pratique, allez. Avec celle pcur-là, la mère Burette a

Eli bien, docteur, comment vai-taî... toi qui ec n savant, uuve-toi doue! — nez 51.

eu scs 20 francs au bout de sept jours, et madame d'ilerbelot a remporté sa vilaine bête, qui pcrlorail toute b journée des P., de» S. et des B., que ça en faisait rougir Alfred, qui est très-liégueule. C’e*l tout simple, sun père était curé... dans la révolution, vous savez... il y a des curés qui ont épousé des religieuse».

— L't la mère Burette n’a pas d'autre métier, ie suppose ?

— Elle n'en a pas d'autre, si vous voulez. Pourtant, je ne sais pas trop ce que c’est qu'une espèce de manigance qu'elle tripote quelquefois dans une petite chambre où personne n'entre, excepté M. Bras- Bouge cl une vieille borgnesse qu'on appelle la Chouette. *

Ibidolpbe regarda la portière avec étonnement.

Celle-ci, en interprétant la surprise de son futur locataire, lui dit :

— C'est un drille de nom. n'csl-cc pas, la Chouette?

— Oui. et relie femme vient souvent ici?

— Elle n'avait pas paru depuis six semaines; mais avanthier nous l’avons vue ; clic boitait uu peu.

— El que vientelle faire chez celle diseuse de bonne aventure?

— Voilà ce que je ne sais pas; du moins quant à la manigance de la petite chambre dont je vous parle, où la Chouette entre seule avec M. B ras- Rouge et |;j mère Burette , j'ai seulement remarqué que ces jours- là la borgnesse apporte toujours un puqu<H dans son cabas, et M Bras -Bouge un paquet sous son manteau , et qu'ils ne remportent jamais rien.

— Et res paquets, que contienucnt-ils ?

— Je n’en sais rien de rien, sinon qu'ils font avec ça une ratatouille du jliablc: car on sent comme une oileur de soufre, de charbon et <f étain fondu en passant sur l’escalier; cl puis on les entend souffler, soufllrr, souffler... coin, me des forgerons.

Bien sûr que la mère Burette manigance mr rapport à la •onne aventure ou à la magie... du moins c’est ce que m'a dit M. César Uradamanti, le locataire du troisième. Voilà un particulier que ce M . César ! Quand je dis un particulier, c'est un

parle français aussi bien que vous cl moi, sauf qu'N a beaucoupd*ac- ”?** mals ">> «*»l. voilà un savant ! et qui connaît les simples, et qui vous arrache les dents, nas pour de l'argent, mais pour l'honneur. Oui monsieur, pour le pur honneur. Vous auriez siz mauvaises dents, et trie du lui-même a qui veut I entendre, il vous arracherait les cinq premières pour nen, il ne vous ferait jamais payer que la sixième. S u est pas de sa faute si vous n avez que la sixième. Y

— C’est généreux !

— Il vend par là-dessus une eau très-bonne qui empêche les che-

veux de tomber, guérit les maux d’yeux, les cors aux pieds, les la i blesses d estomac, et détruit les rais sans arsenic. V

— Cette même eau guérit les faiblesses d’estomac »...

MU

boi

y GooqI

— Crue meme eau.

— Elle détruit aussi les mis?

— Sans en manquer un, parce que ce qui est très-sain à l'homme est très— fiiaïsaii* aux animaux.

— C’est juste, madame Pipelet, je n’avais pas songé à cela.

— Et h preuve que c'est une très-bonne eau, e est qu’elle est laite avec des simples que M. César a récoltés dans les montagnes du Liban, du côté de chez des especes d’Américains d’où il a aussi amené son cheval qui a l'air d'un tiare : il est tout blanc, piraté de taches baies. Tenez, quand M. César Rrndamauli est monté sur sa bêle avec son habit rouge à revers jaunes et son chapeau à plumet, on payerait puur le voir : car. parlant parrcspect.il ressemble à Judas Iscariote avec sa

S rond c tarlic rousse. Depuis mi mois il a engagé le (ils à M. Brasauge, le petit Tortillard. qu'il a babillé comme qui dirait en troubadour, avec tine toque noire, une collerette cl mie ia-

r tte abricot: il bat tambour à l'entour do M . César pdliT attirer les pratiques, sans compter que le petit soigne le cheval tigré du dentiste.

— Il me semble que le fils de votre principal locataire remplit là un emploi bien modeste.

— Son père dit qu'il veut lui (aire manger de la vache enragée, à cet entant ; que sans ça il finirait sur un échafaud. Au Tait, c'en bien le plus malin singe... et mécliaut, il n fait plus d'un tottr à ce pauvre M . César Rradumauii, qui est In crème des honnêtes gens. Vu qu'il a guéri Alfred u'iiii niumatismc , nous le portons dans notre cœur. Eh bien!

monsieur, il y a des gens assez dénaturés pour... mais non, ça h il dresser les cheveux sur la tête. Alfred dit que si c 'était vrai il y aurait cas de galères.

— Blais encore?

— Ah ! je n’ose pas, je n’oserai jamais.

— N'en parlons plus.

— C’est que... foi d' honnête femme, dire ça à un jeune homme...

— N'en parlons plus, madame Pipelet.

— Au fait, comme vous serez notre locataire, il vaut mieux

que vous soyez prévenu que c'est îles mensonges. Vous êtes, n’cst-cc pas, en position de faire amitié cl société avec M. Bradamanli : si vous aviez cru à ces bruits-là, ça vous aurait peut-être dégoûté de sa connaissance.

— Parlez, je vous écoute.

— On dit que quand... des fois uae jenne fille a fait une sottise

vous comprenez... n’esl-cc pas? cl quelle en craint les suites...

— Eh bien ?

— Tenez, voilà que je n'ose plus...

. — Mais encore?

— Non ; d'ailleurs c’est des bêtises...

— Dites toujours.

U palette de Cabnon. — na 58.

— Des mensonges.

— Dites toujours.

— T'est des mauvaises langues.

— Mais encore?

Des gens qui sont jaloux du cheval tigré de M. César.

— A la bonne heure ; mais enfin que disent-ils ?

— Ca nu* fait honte.

— Mais quel rapport y a-t-il entre une petite fille qui a fait une faute cl le charlatan ?

— Je ne dis pas que ça soit vrai î

— Mais, au nom du ciel, quoi donc? s'écria Rodolphe, impatienté des réticences bizarres de madame Pipelet.

— Ecoutez, jeune homme, reprit la portière d’nn air solennel, vous

me jurez sur Thoni ueur de ne jamais ré-

péter ça à personne.

— Quand je saurai ce que c'est, je vous ferai , oui ou non, ce serment.

— Si je vous dis ça, ce n’est pas à cause des G francs que vous m'avez promis, ni à cause du cassis...

— Bien, bien. *

— C'est à cause de b confiance que vous m’inspirez.

— Soit.

— El pour servir

ce pauvre M. César Rradam.vnii en le disculpant.

— Votre intentiou est excellente , je n'en doute pas ; ch bien?

— On dit donc...

mais que ça ne sorte pas de b loge, au moins.

— Certainement; l’on dit donc...

— Allons, voilà que je n'ose plus encore une fois. Mais, tenez , je vas vous dire ça à l’oreille , ça me fera moins d'effet... Dites donc, comme je suis enfant, hein ?

Et b vieille murmura tout bas quelques mots à Rodolphe, qui tressaillit d 'épouvante.

— Oh ! mais c’est affreux ! s'écria-t-il en sc levant par uii mouvement machinal, et regardant autour de lui presque avec terreur , comme si celte maison eût été maudite.

— Mon Dieu! mon Dieu ! murmnra-t-il à demi-voix dans une stupeur douloureuse. de si abominables

crimes sont-ils donc possibles! El celte hideuse vieille qui cal presque indifférente à l’horrible révélation qu elle vient de me faire !

La portière n’entendit pas Rodolphe, et reprit en continuant de s'occuper de son ménage : *

— N’cst-ce pas, que c’est un tas de mauvaises langues? Comment !

un homme qui a guéri Alfred d’un rhumatisme, un homme qui a ramené un cheval tigré du Liban, un homme qui vous propose de vous arracher cinq dents gratis sur six, un homme qui a des certificats de toute l'Europe, et qui paye son terme rubis sur l’angle. Ah bien! oui... plutôt la mort que de croire ça ! .

rendant que madame Pipelet manifestait son indignation contre les calomniateurs, Rodolphe se rappelait la lettre adressée à ce charlatan,

foUre écrite sur gros papier, d'une écriture contrefaite el à moitié eflacée par les traces d'uue larme.

Dans celte larme, dans celle lettre mystérieuse adressée à col homme, Rodofplie vit uu drame....

Uu terrible drame.

Un prcsseulimcul involontaire lui disait que les bruits alroecs qui couraient sur l'italien étaient rondes.

— Tenet, voilà Alfred, s'écria b portière; il vous dira comme moi nue c’est tfos méchantes langues qui accusent d horreurs ce pauvre H. César Itruduiiiauli, qui l’a guéri d un rhumatisme.

CflAPITRE X.

serpent, monsieur! U a abusé de tout, poussant b vilenie jusqu'à jouer faux, et exprès, la même note pendant des heures entières. C 'était à en devenir fou. On a fait plus de vingt pétitions au principal locataire,

| M. lira s -Ronge, pour qu il chassât ce gueux -b. Enfin, monsieur, on y parvint en lui payant deux tenues... C'est drôle, u esl-co luis? uo locataire à qui on paye deux termes : mais on lui eu aurait payé trois 1 pour s "eu dépêtrer. Il part... Vous croyez peut-être que c est fini du Cabiion ! Vous aller voir! Le lendemain, à otite heures du soir, j'élai* couché. Pan, pan. pau ! Je tire fo cordon. On vient à b loge. « Bonsoir,

| portier, dit une voix, voulez-vous me donner une mèche de vos ebe- I veux, s'il vous plaît? » Mon épouse me dit : «C’est quelqu'un qui >< trompe de porte ! » Et je réponds à l'inconnu : « Ce n’ctf pas ici ; voyez à côté. — Pourtant c'est bien ici le numéro 17? Le portier s'appelle bien Pipelet ? reprend b voix. — Oui, que je dis, je m'appelle bien Pipelet.— Eh bien ! Pipelet mon ami, je viens vous demander une mèche de vos cheveux pour Cabrion; c'est son idée, il y ticul, il eu veut. »

M i'ipelel regarda Rodolphe eu sccouaul la tête el en se croisant les bras d,ius une attitude sculpturale.

— Vous comprenez, ntonsiew? C’est à moi, son enncnii mort»-!, a moi qu'il avait abreuvé d'outrages, qu'il venait impudemment demander une inei be de mes cheveux, une uvtur que les daines refusent même quelquefois à leur bieu-aitué !

— Encore si ce Cabriou avait été bon locataire comme M. Germain! reprit Rodolphe avec uu sang-froid iumrrlutbable.

— Eût-il clé bon locataire, je ne lui aurais pas davantage accorde cette mèche, dit majestueusement l'homme au chapeau iruinblon ce u'est ni thms mes pi im-ipes ni dans mes habitudes ; tuais je me serais fait un devoir, une loi, de b lui refuser poliuicut.

— Ce u’csl pas tout, reprît la portière: figurez-vous, monsieur, que depuis ce jour-b, le malin, le soir, la nuit, à tonte heure, cet affreux Cabrion avait déchaîné une nuée de rapius qui vetiaicut ici l'un apn-s l'autre demauder à Alfred une tuechc de ses cheveux, toujours pour Cabrion !

— El vous pensez si j’ai cédé ! dit M. Pipelet d’un air déterminé, on m'amait plutôt traîné à l'échafaud, monsieur ! Après trois ou quatre mois d'opiniâtreté de leur part, de résistance de b mienne, mon énergie a triomphé de l'acharnement de ces misérables. Ils ont vu qulk s'attaquaient à une barre de fer, et ils ont été bien forcés de renoncer a i : — u ..vi i'« fr* nr *

Monsieur Pipelet.

Noos rappellerons au lecteur que ces faits sc passaient en 1838. . .

M. Pipelet entra dans b loge d’un air grave, magistral; il avait soixante ans environ, un nez énorme, un embonpoint respectable, nue grosse ligure taillée et enluminée à la façou des bonshommes ca*>e-noisctlcs de Nurembetg. Ce masque étrange ébit coifléd’uu chapeau tromblon à large* bord», roussi de vétusté.

Alfred, qui uc quittait pas plus ce chapeau que sa femme ne quittait sa perruque fantastique, se prébssail dans un vieil habit vert à La ques immenses, aux revers pour ainsi dire plombés de souillures, tant ils paraissaient çà el b d’un gris luisant. Malgré son chapeau tromblon et ton habit vert, qui n'étaient pas sans un oertaiu cérémonial, M. I'ipelel n'avait nas déposé le modeste emblème de son métier : un tablier de cuir dessinait son triangle fauve sur un long gilet diapré d'autant de couleurs que la courte-poiute arlequin de madame Pipelet.

Le salut que le portier lit à Rodolphe ne manqua pas d’une certaine affabilité ; mais, hélas ! le sourire de cet homme était bien amer.

On y lisait l'expression d'une profonde mélancolie, ainsi que madame ripelct l'avait dit a Rodolphe. , .

— Alfred, monsieur e»l un locataire pour la chambre et le cabinet à leurs insolente* prête utious. Mai* c’est égal, monsieur, j’ai été frappe du quatrième, dit madame Pipelet en présentant Rodolphe à Alfred, et là. — Alfred porta b main à son cœur. — J’aurais eu commis des crimes

nous l’avons attendu pour boire un verre de cassis qu'il a fait venir.

aiïreux que je n aurais pas eu uii sommeil plus bourrelé. A chaque is-

• • *— ' J * -- damné

Celte attention délicate mit à l’instant M. Pipelet eu confiance avec i staul je me réveillai* eu sursaut, croyant entendre la voix de ce ibuiiK Rodolphe le portier porta b main au rebord autérh-ur de son chapeau, ! Cabrion. Je me déliais de tout le monde : dans chacun je supposais w et dit d’une voix de basse digne d'un chantre de cathédrale : ennemi ; je perdais mon aménité. Je «c pouvais voir une ligure étruu-

— Nous vous satisferons, monsieur, comme portiers, de même que I gère se présenter au carreau de la loge sans frémir — ^

ous nous satisferez comme locataire; qui se ressemble s'assemble. tait peut-être quelqu’un de b bande à Cabrion. Et i Puis, s'interrompant, M. Pipelet dit à Rodolphe avec anxiété : | tenant, monsieur, je su» soupçonneux, renfrogné.

étrau-

eu pensant que c'émènte eucorc mainsombre* épilogurur

A moins pourtant, monsieur, mie vous ne soyez peintre. J comme uu malfaiteur... je craios d'épanouir mou âme à la moindre non-

— Non, je suis commis marchai». i vette Connaissance, de peur d’y voir surgir quelques-uns de la bande a

— Alors, monsieur, à vous rendre mes humbles devoirs. Je félicite la 1 Cabriou ; je n’ai de goût à rien.

nature de ne pas vous avoir fait naître l’égal de cc* monstres d’ardites !

— Les artistes... des monstres? demanda Rodolphe

M. Pipelet, au lieu de répondre, leva ses deux mains au plafond de sa > loge et lit entendre une sorte de gémissement courroucé.

— C’est les peintres qui ont empoisonné la vie d’Alfred. C’est eux qui lui ont fait la mélancolie dont je vous parlais, dit tout bas madame Pipelet à Rodolphe. Puis elle reprit plu* haut et d’un ton caressant : Allons, Alfred, sois raisonnable, ne pt'iise pas à ce poltsson-là... tu vas te faire du mal, tu ne pourras pas dîner.

— Non, j'aurai du courage et de la raison, répondit 3!. Pipelet avec une dignité triste el résignée. Il m’a fait bien du mal : il a été mon persécuteur, mon bourreau, pendant bien longtemps; mai* maintenant je le méprise. Les peintres, ajouta-t-il en se tournant vers Rodolphe, ah ! monsieur, c’est la peste d’une maison, c’est son bacchanal, c’est sa ruine.

— Vous avez logé un peintre?

— Hebs ! oui, monsieur, nous en avons logé un ! dit 31. Pipelet avec amertume, uu peintre «pii s'appelait Cabrion, encore !

A ce souvenir, malgré son apparente modération, le portier ferma convulsivement le* poings.

— Elail-c e le dernier locataire qui a occupé la chambre que je viens louer ? demanda Rodolphe.

Ici madame Pi|>clcl porta son index à son œil gauche, comme pour essuyer une larme, cl fil uu signe «le tête affirmul'n.

Alfred conliuua d'un tou de plu* en plu* lamentable :

—Enfin je me recroqueville sur moi-même , et c'est ainsi que je vois couler le fleuve de la vie. Avais-je tort* monsieur, de vous dire que cd infernal Cabrion avait empoisonné mou existence ?

El N. Pipelet, poussant un profond soupir, inclina sou chapeau trotublou sous le poids de cette immense infortune.

— Je conçois maintenant «jue vous n'aiiuicz pas les peintres, dit Rodolphe; nuis du moins ce M. Germain dont vous parla vous a dédommagé de M. Cabrion!

— Oh ! oui, monsieur; voilà un bon et digue jeune homme, fran< comme l’or, servbbfe, el pas fier, et gai, niais d'une bonne gaieté qui ne faisait de mal à personne, au lieu d être insolent et goguenard corner ce Cabrion, que Dieu confonde !

— Allons calmez-vous, mon «lier monsieur Pipelet, ne prouonew pas ce nom -là. Et maintenant quel est le proprietaire assez heure** pour posséder 31. Germain, celte perle de* locataires ?

— Ni vu ni counu... personne ne sait ni ne saura où demeure à ut^* heure M. Germain. l>uaud j«. dis personne... excepté uudeinoiseil" 11* golelle.

— Et qu’est-cc que mademoiselle Rigolettc ? demanda Rodolphe.

— Une petite ouvrière, l’autre locataire du quatrième, reprit inadaoe

— Non, non, le «former locataire était un brave, un digne jeune ! Pipelet. Voilà une autre perle, payant sou terme d'avance, et sipn* nt lui c’était Cabrion. Ah ! mou- | pn.tte dans sa elumbrette, et si gtniilh' p< • <

homme, nommé M. Germain: niais avant sieur, depuis son départ, ce Cabrion a manqué me rendre fou, hébété.

— L'a n ricz-voflh regretté à ce point? demanda Rodolphe.

— Cabrion regrette ! reprit le portier avec stupeur ; regretter Cabriou ! Mais figurez-vous donc, monsieur, que M. Brat- Rouge lui a payé deux termes pour le faire déguerpir d’ici : car on avait été assez mal-

pour tout le momie, cl si gaieun véritable oiseau du bon Dieu pour être avenante et joyeuse ! a'«* ça travailleuse comme un petit castor, gagnant quelquefois jusqu'à ** deux fraucs par jour, mais dame avec bien du mal !

— Mai» comment mademoiselle Rigolettc est-elle b seule qui sache h demeure de 31. Germain ?

heureux pour lui faire un bail. Quel garnement ! Vous navez pas une — fjuand il a quitté b maison, reprit madame Pipelet, il uousa dit : idée, monsieur, des Imnibles tours qu il nous a joués à nous el aux lu- j « Je n’attend» pas de lettres ; mais, si par hasard il m’eu arrivait, voie cataires. Potg ne parler que d un seul de ces tours, il n’y a pas un iu- ; le* remettriez à mademoiselle Rigolettc. » Et eu ça elle était digne i

strument à vent dont l*a*:r b locataires

ut il n’ait fait bassement son complice pour démor.i- sa couftance, quand même b lettre serait chargée; n’e*l-ce pas, Alfred ! Oui, monsieur, depuis le corde chasse jusqu'au I — Le fait est 'qu'il n'y aurait rien à dire sur le compte oc tundeiuvr

LF.S MYSTÈRES DF. PARIS

Belle Rigolelle, dit sévèrement te portier, si elle n'avait pas eu la l'ai- Liesse h se bisser cajoler par cet biTAme Cabriou.

— Pour ce qui est de ça, Alfred. reprit b portière, tu sais bien que ce n’est pas la bute de inadeuiohdle nige dette, ça lient au local; car ça clé tout «le même avec le commis voyageur qui occupait la chambre avant Cabrion, comme après ce méchant pciuirc ça été M. Germain qui la rajolait ; encore une lois, ça oc peut être autrement, ça tient au local.

— Ainsi, dit Rodolphe, les locataires de la chambre que je veux louer font nécessairement la cour à mademoiselle Rigolelle '{

— (V’écessiircmettl, monsieur; vous allés comprendre ça. On est voisin avec mademoiselle Rigolelle, les deux chambres se touchent; cb bien! entre jeunesse... c'est une lumière à allumer, un peu de braise à emprunter, ou bien de l'eau. Oh ! quant à l'eau, pu est sdr d'en trouver (in.-/, mademoiselle Rigolelle, elle u'ou manque jamais : c'est son luxe, C'est un vrai petit canard. Dés qu'elle a un moment, elle est tout de suite à laver ses carreaux, son foyer. Aussi c'est toujours si propre che* elle!... vous verrez ça |

— Ainsi M. Germain, eu égard à ta localité, a donc été, comme vous dites, bon voisin avec mademoiselle Rigolelle?

— Oui, monsieur, cl c'est le cas de dire qu'ils étaient nés l’un pour l’autre. Si gentils. si jeunes, ils faisaient plaisir à voir descendre les escaliers le dimanche, le seul jour de congé à ces pauvres enfants ! elle bien attifée d un joli bounet et d une jolie robe à vingt-cinq sons l'aune, qu elle se bit elle-même, mais qui lui allait comme à uue petite reine ; | lui, mis en vrai nut-cadiu !

— l't M. Germain n'a plus revu mademoiselle Rigolelle depuis qu’il a ( quitté celle maçon?

— Non, inousieur, à moins que ça ne soit le dimanche, car les autres jours mademoiselle Rigolelle n'a pas le temps de penser aux amoureux, allez ! Elle *e lève a cinq ou six heures, et truvaillo jusqu'à dix, quelquefois onze heures du soir; elle ne quille jamais sa chambre, excepte b matin pour aller ach ter la provision pour elle et ses deux serins, et à eux trois ils ne mangent guère, allez ! Qu'cst-cc qu i! leur faut ? Deux sous de lait, un peu de foin, du mouron, de ta sala.t*\ du miUet, et de la belle eau claire; ce qui u« les empoche pas de babiller et de gazouiller tous les trois, la petite et scs de ux oiseaux, que c’esl une bénédiction!... Avec ça, bonne et charitable eu ce qu’elle peut, c’est-à-dire de son temps de sommeil et de ses soins, car, en travaillant quelquefois plus de douze heures par jour, c’est tout juste si elle gagne de quoi vivre... Tenez, ces malheureux des mausardes. que M. Bras-Rouge va mettre sur le pavé mu. plus lard que dans tro sou quatre jours, mademoiselle Itisolcttc et M. Germain ont veillé leurs enfants pendant plusieurs nuits !

— Il y a donc une famille malheureuse ici?

— Malheureuse, monsieur I Dieu de Dieu! je le crois bien. Cinq enfants en bas :tye, la mère au lit, presque mourante, la grand' mère idiote; Cl pour nourrir tout ça un homme qui ne mange pus du pain tout son fodl en trimant comme uo negte ; car c'est un fameux ouvrier 1 Trois heures de sommeil sur vingt-quatre, voilà tout ce qu'il prend, cl encore quel sommeil !... quand ou est réveillé par des calants qui cricut : a Du pain ! » par une femme malade qui gémit sur sa paillasse, ou par I l vieille idiote qui sc met quelquefois à rugir connue une lo ivc... de laiin aunsi, car elle n'a (ms plus de raison qu'une bête. Quaud elle a trop envie de manger, ou i'entend des escaliers elle hurle.

— — Ab ! c’est affreux ! s’écria Rodolphe ; et personne ne les secourt ?

— Dame! monsieur, on fait ce qu'on peut entre pauvres gens. Depuis que le commandant me donne scs 12 francs par mois pour faire sou ménage, je mets le pot-au-feu uue fois la semai ne, et ces malheureux d’en haut ont du bouillon. Mademoiselle Rigolelle prend sur scs nuits, et dame! ça lui coûte toujours de l'éclairage, pour fuite, avec des rognures d'étoffes, des brassières et des béguins aux petits... Ce pauvre H. Germain, qu'était pas bien calé non plus, faisait semblant de recevoir de temps en temps quelques bonnes bouteilles de vin de chez lui, <*t Mord (c’est le nom de l'ouvrier } buvait un ou deux fameux «Mips qui le rétliaiitfitait et lui mettaient pour un uiomeul du cœur au ventre.

— Et le charlatan ne Cubait-il rien pour ces pauvres gens?

— M. llradamami ! dit le portier ; il m’a guui de mou rhumatisme, cVst vrai, je le vénère; mai-» îles ce jour-là j ai dit à mou épouse : « Anus* lasic, JM. Bradamanti... Uuiu ! hum ! te t’ai-je dit, Anaslasie ?

— C’est vrai, lu me l'as dit, mais il aime à rire, cet homme ! du moins à sa manière, car U ne desserre pas les dents pour cela.

— - Qu a-t-Ü donc fait?

— Voilà, monsieur. Quaud je lui ai parlé de la misère des Morel, propos de ce qu’il 80 plaignait que la vieille idiote avait hurlé de faim toute la nuit, et que lui, rjd'avail empêché de dormir, il m’a dit : c Puisqu'il* sont si malheureux, s’ils out des dents à arracher, je ne leur ferai pis même payer la sixième, et je leur donnerai uue bouteille de ruon eau à moitié prix. »

— fc.li bien ! s'écria M. Pipelet, quoiqu'il m’ait guéri de mon rhumatisme. je maintiens que c’est une plaisanterie indécente. Mais il n’eu (ait jamais d'autres... et encore si elles n'étaient qu'indécentes !

— Songe donc, Alfred, qu’il est Italien, ci que c'est pcul-ètrc h manière de plaiwutcr chez eux.

— Décidément, madame Pipelet, dit Rodolphe, j’ai mauvaise opinion de cct homme, et je UC ferai pas, comme vuus dites, ni amitié ni société avec lui... El ü prêteuse sur gages a-t-elle été plus charitable?

— iluint dans le prix de M. lirudainunti, dit ta portière; elle leur a prêté sur leurs pauvres hardes... Tuul y a passé, jusqu'à leur dernier matelas... C’esl pas l'embarras, ils n'en ont jamais eu que deux.

— Et maintenant elle ne les aide pas?

— La mère Burette ? Ah bien ! oui ; elle est aussi chiche dans son espèce que son amoureux dans la sienne; car, dites donc, M. liras- Rouge «-t la mère Burette.,, ajouta la portière avec ou clignement d'yeux et un hochement de tète extraordinairement malicieux.

— Vraiment ! dit Rodolphe.

— Je crois bien... à mort!... Et allez donc ! les étés de la Rainl-Martin sont aussi chauds que les autres, n’est-ce pas, vieux chéri?

M. pipelet, pour toute réponse, agita uicl.mcoiiqiK-meul sou chapeau tromhlon.

Depuis que madame P>jm-ÎcC avait fait montre d'un sentiment de charité a l’égard des malheureux des mansardes, elle semblait moins repuiivante à Rodolphe.

— El quel est I état de ce pauvre ouvrier?

— Lapidaire eu faux ; il Uavuiile à la pièce, et tant, tant qu'il s’est contrefait à ce métier-là ; vous le verrez ... Après U»ut, un homme est nu homme, cl il uc peut que ce qu'il peut, u est-ce pas? Et, quami il f ml damier la pâtée a une famille de sept personnes, sans se ( tulipier, il y a <lu tiiage ! Et encore sa tille aiaéè l aide de ce qu'elle peut, et ça u’est guère.

— Et quel Age a celle lille ?

— Dix -sept ans, et bille, bette... comme le jour: elle est servante chez un vieux grigou, riche à acheter Paris, un notaire, M. Jacques Ferrand.

— M. Jacques Ferrand ! dit Rodolphe étonné de celte nouvelle rencontre, car e 'était chez ce notaire, ou du moins près de sa gouvernante, qu'il devait prendre les renseignement* relatifs à la Goualeusc. M. Jacques Ferrand qui demeure rue du Rentier? repril-il.

— Juste !... vous le connaissez?

— H c»t le notaire de la mais- ni de commerce à laquelle j'appartiens.

— Eh bien ! alors vo.ts devez -avoir que c’esl nu lameux ks-t— mat- Ihieu, mais, faut être juste, honnête et dévot ., tous le» dimamlus* la tinsse cf à vêpres, f:U.iut ses pàqucs et allant à confiée . s'il Iricutc, ne fricotant jamais qu’avec des prêtres, buvant l'eau bénite, dévorant le pain bénit... un saiul homme, quoi ! î i caisse iTcparguo des petite» gens qui placent leurs économies chez lui I mais dame ! avare et dur a cuire pour les autres comme pour liii-i.têmc. Voilà dix-huit mois que cette pauvre Louise, la tille du iapidoire, est servante chez lui. C'est uu agneau pour la douceur, uu ch -val pour le travail. Elle fait tout là, et 18 francs de gages, ni plus ni moins; elle garde 6 francs par mois pour s’entretenir, et donne le reste à sa famille ; c’est toujours ça ; mais quand il faut (pie sept personnes rongent là-dessus !.,.

— Mais le travail du pèie, s’il est laborieux?

— .S'il est laborieux! C‘e»t uu homme qui de sa vie n’a élé bu ; c’est rangé, c'est doux comme un Je us; ça no demanderait au Inm Dieu pour toute ié ompem-e que de turc durer les jours quarautc-huil heures, pour pouvoir gagner uu peu plus de pain pour su m.innaille.

— Son travail lui rapporte donc bien peu f

— Il a été alité pendant .trois mois, et c’est ce qui l’a arriéré ; sa femme s’est abîmé la sauté en le soignant, et à ( elle heure elle est moribonde : c'est pendant ces trois mois qu'il a fallu vivre avec Us 12 Ir. de Loui-c, et avec ce qu’ils ont emprunté sur gages à la mère Burette, et aussi quelques éens que lui a prêtes la courtière eu pierres fausses pour qui il travaille. Mais huit personnes! j’en reviens toujours Là, et si vous voyiez leur bouge!... Mais, tenez, monsieur, ne parlons pas de ç«, voila notre dîner cuit, et, rien que de peu&cr à leur mansarde, ça me tourne sur l'estomac. Heureusement M. Bras-Rouge va en débarrasser la maison. Quand je dis heureusement, ça n’est pas par tuëi luuceté, au moins. Mais, puisqu'il faut qu’ils soient malheureux, ces pauvres Morel, et que nous n'y pouvons rien, autant qu ils aillent être malheureux ailleurs. C’est un c rève-cœur de moins.

j — Mais, si on les chasse J ici, où iront-ils?

— Dame ! je ne sais pas, moi.

■ — Et comfdrn peut-il gagner par jour, ec pauvre ouvrier?

— S'il n'était pas obligé de soigner sa mère, sa femme et les enfants, i il gagnerait Lien \ à î> francs, parce qu'il s’acharne; mais, comme il ! perd les trois quarts de son temps à faire te ménage, c’est au plus * il gagne iO sous.

— En effet, c'est bien peu. Pauvres gens !

— Dut, pauvres gens, allez! c'est bien dit. Mais il y un a tant de pauvres gens, que, pui-qn’ou n'y peut rien, il Lui bien s'en consoler,

: n’cit-cc pas, Alfred ? Mais, à propos de consoler, et le cassis, nous ne lui disons rien.

— Franchement, madame Pipelet, ce que vous m’avez raconté là ni’a serré le coeur ; vous boirez à ma sauté avec M. Pipelet .

— Vous êtes bien honnête, nnnisiuir, dit le portier ; mais voulez-

vous toujours voir la chambre d*cn haut? *

— Volontiers ; si cDe me convient, je vous donnerai le dénier à Dieu.

Le portier sortit de sou autre. Rodolphe le suivit.

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