SCÈNE II LES MONTAGNARDS

Ainsi Frank n'est pas mort; — c'est la. fable éternelle Des chasseurs à l'affût d'une fausse nouvelle. Et ceux qui vendaient l'ours ne l'avaient pas tué. Comme il leur a fait peur quand il s'est réveillé ! Mais aujourd'hui qu'il parle, il faut bien qu'on se taise.

On avait fait jadis, quand l'Hercule Farnèse Fut jeté dans le Tibre, un Hercule nouveau. On le trouvait pareil, on le disait plus beau : Le modèle était mort, et le peuple crédule Ne sait que ce qu'il voit. — Pourtant le vieil Hercule Sortit un jour des eaux; — l'athlète colossal Fut élevé dans l'air à côté de son ombre, Et le marbre insensé tomba du piédestal. Frank renaît : ce n'est plus cet homme au regard sombre, Au front blême, au cœur dur, et dont l'oisiveté Laissait sur ses talons traîner sa pauvreté. C'est un gai compagnon, un brave homme de guerre. Qui frappe sur l'épaule aux honnêtes fermiers; Aussi, Dieu soit loué, ses torts sont oubliés, Et nous voilà tous prêts à boii'e dans son verre, C'est aujourd'hui sa noce avec Déidamia.

Quel bon cœur de quinze ans! et quelle ménagère? S'il fut jamais aimé, c'est bien de celle-là. Un soldat m'a conté Thisloire de la bière. U paraît que d'abord Frank s'était mis dedans. Deux de ses serviteurs, ses deux seuls confidents, Fermèrent le couvercle, et, dès la nuit venue, Le prêtre et les (lambeaux traversèrent la vue.

Après que sur leur dos les porteurs l'eurent pris : '

« Vous laisserez, dit-il, un trou pour que l'air passe.

Puisque je dois un jour voir la mort face à face,

Nous ferons connaissance, et serons vieux amis. »

h se lit emporter dans une sacristie;

Regardant par son trou le ciel de la patrie,

Il s'en fut au saint lieu dont les chiens sont chassés,

Sifflant dans son cercueil l'hymne des trépassés.

Le lendemain matin, il voulut prendre un masque,

Pour assister lui-même à son enterrement.

Eh! quel homme ici-bas n'a son déguisement?

Le froc du pèlerin, la visière du casque,

Sont autant de cachots pour voir sans être vu.

Et n'en est-ce pas un souvent que la vertu!

Vrai raasque de bouffon, que l'humble hypocrisie

Promène sur le vain théâtre de la vie,

Mais qui, mal fixé, tremble, et que la passion

Peut faire à chaque instant tomber dans l'action.

{Exeunt.)