A MADAME D. L. S

Il ne suffit pas, Madame, de vous rendre compte de mes actions durant votre absence ; il faut que je vous apprenne jusqu'à mes songes. J'en eus un , il y a quelques jours, assez particulier, et où, je crois, vous avez grande part. Un de mes amis m'avoit prié d'une fête qu'il donnoit à trois ou quatre belles dames, dans une des plus agréa-

1. Cette charmante lettre, qui a tous les caractères du génie de Li Fontaine et qui se rapporte de point en point à ses habitudes de galanterie, a été imprimée, sans nom d'auteur, dans le Mercure galant de juillet 1G78, page «217, où elle est précédée de cette note : a II s'est donné une autre fetc aux environs de Paris, dont je ne vous puis apprendre les particularités, parce qu'elles ne sont pas venues à ma connoissance; mais, si votre curiosité n'est point satisfaite de ce côté-là, je crois que vous vous en consolerez aisément par l'agréable et spirituelle nouveauté à laquelle cette fête a donné lieu et que vous trouverez dans cette lettre. » Elle est adressée , ce nous semble, à Mme de La Sablière, dont elle nous offre un agréable portrait en prose, que l'on peut rapprocher de celui que La Fontaine a esquissé en vers (Fa bles, XII. lô). La liaison du poète avec cette dame commença vers 1073. et elle fut à peu près exclusive pendant plus de dix ans. La Fontaine habitait l'hôtel de La Sablière, et y resta jusqu'à la mort de son amie. On doit supposer qu'il ne s'en éloignait pas souvent, et lorsqu'il était séparé d'elle momentanément, il trompait l'absence en lui envoyant des lettres et des vers.

bles maisons qui soient autour de Paris. Je ne vous dirai rien de la galanterie de mon ami. Tout le monde fut extrêmement satisfait de lui : on eut tous les plaisirs qu'on pouvoit souhaiter dans un lieu où l'on ne manque de rien. Mais il ne s'agit pas de vous faire une relation de cette petite féte; j'aurois peut-être bien de la peine à m'en acquitter: quoique je fusse de tout, je ne vis presque rien.

De votre aimable et chère idée Mon âme toujours possédée, Parmi les plaisirs les plus doux , Ne vit et n'entretint que vous.

La compagnie ne fut pas plutôt arrivée dans le lieu où elle étoit attendue, qu'il me prit envie de voir le jardin. Je remarquai, au bout d'une grande allée de charmes qui règne le long d'un beau parterre, une espèce de labyrinthe : j'y allai. La beauté et la fraîcheur du lieu , où je pense qu'on n'a jamais vu le soleil, m'obligèrent de m'y asseoir: il y avoit de petits lits de gazon les plus commodes du monde. Je ne fus pas plutôt sur un de ces lit?,

Qu'une amoureuse rêverie , Remplissant mon esprit de plaisirs innocents Oui faisoient autrefois le bonheur de ma vie ,

Me ravit l'usage des sens;

Mon corps, tout à coup immobile, Et mes yeux sur la terre attachés sans la voir, Faisoient assez juger, qu'au dedans peu tranquille, Mon cœur sur ses transports n'avoit plus de pouvoir.

Un sommeil fort inquiet succéda à cette profonde rêve-

rie, et un songe mystérieux occupa mon esprit, tandis que je dormois.

Je vis ce jeune enfant que je tiens à mes gages, Et qui, tant que pour vous je n'ai point soupiré,

Me servoit de guide assuré En cent lieux différents où j'offrois mes hommages.

Cet enfant est un de ces petits Amours que le dieu Cupidon envoie auprès de ces hommes tendres, qui semblent n'être faits que pouraimer, qui font profession cle n'être jamais sans quelque affaire amoureuse, et qui sacrilient toutes choses à l'Amour. Ce dieu, pour reconnoître leur attachement à son service, leur donne un Amour de sa suite, qui a soin de conduire toutes leurs intrigues, en eussent-ils quatre tout à la fois. Il y a déjà quelque temps que celui dont je viens de vous parler est à mon service. Je suis fort content de lui , et je crois qu'il ne se plaint point de moi.

Si mille petits soins me témoignent son zèle, Mille feux, dans mon cœur allumés tour à tour.

N'ont que trop fait voir qu'à l'Amour

Je n'ai jamais été rebelle.

Il me vient voir souvent : nous nous parlons tous deux,

Mais c'est toujours avec mystère;

Il dit qu'aux desseins amoureux Trop d'éclat est contraire; Il ne se montre aussi qu'à moi seul, et la nuit; Ou bien, quand dans un bois, loin du monde et du bruit , Le sommeil, à mes yeux dérobant la lumière,

M'oblige à fermer la paupière ,

Alors, paroissant, sans effroi,

Il parle et s'explique avec moi.

Ne vous étonnez point, Madame, des fréquentes apparitions de cet Amour. Il n'est pas nouveau que les hommes trouvent moyen de faire connoissance avec les dieux. Il ne faut, pour cela, qu'avoir quelque habitude au Parnasse: on noue commerce avec eux en moins de rien.

Les divinités des fables S'apprivoisent aisément, Mais, quoiqu'elles soient trai tables , On ne les voit qu'en dormant.

Je ne vous saurois dire bien précisément les discours que me tint mon petit confident, pendant que j'étois sur le gazon. Je me souviens seulement que je me mis en colère contre lui et que je grondai fort. C'est un petit libertin: il a toujours aimé le changement, et, comme j 'approuvons son libertinage avant que je vous eusse donné mon cœur, il s'imagina peut-être que j'étois toujours dans les mêmes sentiments, et crut que le meilleur conseil qu'il me pût offrir, dans l'accablement où il me voyoit pour l'amour de vous, étoit d'essayer à me guérir de ma passion, et de tâcher à vous oublier, en m 'attachant à quelque autre belle. C'est assurément ce qui m'irrita si fort, mais je n'ai de tout cela qu'une idée fort confuse. Ce que je sais bien certainement, c'est que

Le pauvre enfant, honteux et dans l'effroi D'être banni d'auprès de moi, Par un torrent de larmes Me faisoit voir sa peine et ses alarmes,

lorsqu'une dame que je pris pour vous vint s'asseoir entre lui et moi. Elle étoit d'une taille médiocre, mais

aisée et tout à fait proportionnée. Elle avoit des cheveux d'un blond cendré, le plus beau qu'on puisse imaginer; les yeux bleus, doux, fins et brillants, quoiqu'ils ne fussent pas des plus grands ; le tour du visage ovale ; le teint vif et uni; la peau d'une blancheur à éblouir; les plus belles mains et la plus belle gorge du monde. Joignez à tout cela un certain air touchant de douceur et d'enjouement, répandu sur toute sa personne. Je remarquai même, dans ce qu'elle dit et dans tout ce qu'elle fit, ce ton aisé, ce caractère d'esprit sans embarras, cette humeur bonne et honnête, et ces manières obligeantes qui sont si fort de vous, qu'il seroit diflicile aux autres de les imiter. Enfin, tout autre que moi, mais rempli de votre idée, en voyant ce que je vis, n'eût pas laissé de dire : C'est madame D. L. S.

D'abord, auprès de moi vous prîtes votre place, Et mou petit Amour, pour fléctiir mon courroux,

Vint se jeter à vos genoux,

Sûr par vous d'obtenir sa grâce.

Sensible à ses soupirs, vous les reçûtes bien ;

Vous lui fltes quelques caresses.

Je ne fus point de tout votre entretien, Mais il vous dit pour moi mille et mille tendresses.

Enfin je me laissai loucher, Et ne pus contre lui plus longtemps me fâcher. Je lui pardonnai donc, et ce fut pour vous plaire. Quoique le Ciel m'ait fait un esprit assez doux, S'il se fût appuyé d'un autre que de vous, Il n'auroit pas sitôt apaisé ma colère.

Après cela, devenu familier, Ce petit dieu, dont l'humeur enfantine

Est toujours folâtre et badine,

S'assit sur vos genoux, sans se faire prier.

Il voua baisa : vous le laissâtes faire,

Et tout cela n'étoit pas sans mystère.

Enfin, ayant longtemps admiré vos appas, Il s'endormit entre vos bras.

Pour moi, j'étois fort surpris de la bonté qui vous faisoit lui permettre ces petites libertés-là, mais vous aviez vos raisons. Vous ne le vîtes pas plutôt endormi , que vous eûtes la malice de lui arracher toutes les plumes de ses ailes. Je vous regardois faire et n'eus pas la force de vous en empêcher. Le pauvre petit Amour ne s'éveilla que lorsqu'il fut entièrement déplumé : sa douleur et sa surprise furent sans égales.

* Ainsi donc, me dit-il, je ne puis plus voler! Ainsi, cette beauté, qui me laisse sans ailes,

Des peines les plus cruelles

N'aura qu'à nous accabler. Nous gémirons lous deux dans un long esclavage, Sans pouvoir de ses mains enlever votre cœur, Si, joignant contre nous l'injustice à l'outrage, Elle nous traite un jour avec trop de rigueur ! »

Je voyois aussi bien que lui les suites dangereuses de la malice que vous veniez de lui faire, mais il n'étoit pas en mon pouvoir de m'en fâcher; et, lui-même, tout irrité qu'il étoit, ne laissa pas de recevoir avec plaisir quelques petites caresses que vous lui fîtes pour le consoler. Il ne faut rien pour apaiser les enfants, et en un moment on les fait passer de l'extrême tristesse à l'extrême joie. Quelques bijoux dont vous l'amusâtes dissipèrent son chagrin et lui firent oublier sa disgrâce.

Le bruit que firent pour lors deux de mes amis qui me cherchaient, m'éveilla et fit, à mon grand regret, disparoître la dame et l'Amour. Il est inutile, Madame, de vous expliquer ce songe, qui est trop suivi pour ne signifier rien. Vous voyez bien qu'il veut dire que la passion que j'ai pour vous m'a guéri de toutes mes inconstances, et que vous m'avez si bien pris, que j'en ai pour le reste de ma vie ?