Le Diable de Papefiguière

APPENDICE. 403

touchante prouve mieux la bonté de son cœur que la plus belle élégie, et caractérise bien ce bon homme, à qui la douleur arrache une description qu'il ne vouloit pas faire :

Qu'est-il besoin que je retrace Une garde au soin nonpareil?

Chambre murée, étroite place, Quelque peu d'air pour toute grâce,

Jours sans soleil,

Nuits sans sommeil.

Huit portes en six pieds d'espace?

Vous peindre un tel appartement, Ce serort attirer vos larmes.

Je l'ai fait insensiblement ; Cette plainte a pour moi des charmes.

Il y a dans cette dernière lettre une description de la ville de Richelieu, en quatrains. Elle finit par des réflexions sur le pouvoir du cardinal de Richelieu, qui auroit pu, lui qui pouvoittout, faire passer, aux pieds de cette ville, ou la rivière de Loire, ou le grand chemin de Bordeaux, et, au défaut, choisir un autre endroit pour bâtir.

Au reste, nous ne savons où le Commentateur de Despréaux a pris que La Fontaine, après avoir plaisanté en mille endroits de ses poésies sur la galanterie et l'infidélité des femmes, ne laissa pas de se marier; car il étoit marié et avoit des enfants avant l'année 1663, et, avant ce temps-là, il n'avoit point encore plaisanté sur les femmes; son conte de Joconde, qui est son premier conte, et qu'il a intitulé d'abord : De l'infidélité des femmes, n'ayant paru qu'en 1664, comme on le peut voir dans le Journal des Savants de M. de Sallo, du 20 janvier 1665. Il faut donc réformer ce commentaire, et en ce point et en bien d'autres, où la réputation de Despréaux, peu ménagée, souffre beaucoup par l'abus que l'auteur a fait de la confiance et de la candeur de ce grand homme. Il a avoué ses foiblesses à son ami, mais il n'a pas dû croire que son ami les rendroit publiques.

On peut placer en cette même année une élégie pour un prisonnier 1 : Vous demandez, Iris, ce que je fais; et y remarquer ce

t. Tome VI, p. 28.

APPENDICE

sentiment d'un homme qui, comme on l'a dit de Descartes, devoit avoir couché avec la Nature :

Si l'on m'aimoit, je suis sûr que Ton m'aime : Mais m'aimoit-on? C'est là ma peine extrême ; Dites-le-moi, puis le recommencez.

Combien? Cent fois? Non, ce n'est pas assez.

Cent mille fois? Hélas! c'est peu de chose.

Je vous dirai, belle Iris, si je l'ose, Qu'on ne le croit qu'au milieu des plaisirs Que l'hyménée accorde à nos désirs; Et sur ce point un tel soin nous dévore, Qu'en le croyant on le demande encore.

L'auteur du poôme de la Grâce n'a pas dédaigné d'imiter ce dernier vers, dans une matière toute sainte, et de dire, des biens de la grâce :

Par des vœux enflammés mon âme les implore, Et quand je les reçois je les demande encore.

1664. — La ballade sur Escobar, dont le refrain est : Escobar fait un chemin de velours, que Richelet a cité en son Dictionnaire, au mot velours, et ses stances sur le môme Escobar, sont de cette année 1 .

1665. — Le poôme, on l'idylle dVMonw, comme il l'appelle lui-môme, vient ensuite; quoique Adonis n'ait paru qu'en 1669, avec sa Psyché, car il dit, dans son avertissement *, qu'il y a , longtemps que cet ouvrage étoit composé : Je joins, dit-il, aux amours du (ils, celles de la mère, et j'ose espérer que mon présent sera bien reçu. Nous sommes en un siècle où on écoute assez favorablement tout ce qui regarde cette famille. On les sépare ici, parco que Psyché peut faire un volume à part \ La Fontaine y donne son caractère, dès le commencement :

Je n'ai jamais chanté que l'ombrage des bois, Flore, Écho, les zéphyrs, et leurs molles -haleines, Le vert tapis des prés, et l'argent des fontaines.

1. Ces stances, que Chardon de La Rochette publia pour la première fois à la suite de l'ouvrage de Matthieu Marais, se trouvent dans toutes les éditions de Walckenaer. (P. L.)