Tome VI, p. 135 — 1. Tome VI, p. 12î

APPENDICE

indigne du public. Le lecteur verra toujours les efforts de notre poète pour cette sorte d'ouvrages, et en aimera d'autant plus les opéras de Quinault. Despréaux et Racine y ont échoué comme La Fontaine, et c'est faire naufrage en bonne compagnie. Mais euxmêmes n'y auroient pas mis, comme il a fait, certains tours nouveaux, qu'il avoit dans l'esprit, et ces agréments qu'il répandoit, comme malgré lui, sur tout ce qui sortoit de ses mains. Si Daphné n'est pas bon comme opéra, il sera bon comme dialogue, comme églogue, en un mot comme ouvrage de La Fontaine. 11 a été déjà imprimé dans le recueil de 1682 avec le poème du Quinquina.

Nous serions bien fâché de ne pas renouveler ici ta mémoire de l'ingénieuse étrenne que Mme de Thianges donna à M. le duc du Maine, en cette année 1675, d'une chambre toute dorée, qui &'appeloit la Chambre du Sublime *. Au dedans étoient M. le duc du Maine, M. de La Rochefoucauld, M. Bossuet, alors évôque de Condom, Mme de Thianges et Mme de La Fayette. Au dehors du balustre, Despréaux avec une fourche empôchoit sept ou huit méchants poètes d'approcher. Racine était auprès de Desprôaux, et un peu plus loin La Fontaine, auquel il faisoit signe d'approcher. Toutes ces figures étoient de cire, en petit, et très-ressemblantes. Ainsi étoit-il regardé comme un poète sublime, digne d'entrer dans cette Chambre, où si peu de gens étoient admis.

A peu près sur une même idée , M. Titon du Tillet, commissaire provincial des guerres, a fait exécuter en bronze un Parnasse françois composé de huit poètes, Corneille, Molière, Racine, Racan, Segrais, La Fontaine, Despréaux et Chapelle, et de Lully, qui fait la neuvièmo Muse. Notre poète y est le sixième en rang. On en a fait une estampe, gravée par Audran, et un tableau peint par Largillière, qui ont été présentés au roi (Louis XV) la veille de la Saint-Louis 1723, et qui doivent être mis dans la Bibliothèque du roi; les portraits y sont ressemblants. Ce Parnasse a été exécuté, il y a longtemps, par Garnier, sculpteur, dessiné par Poilly, et le dessin donné par le poète Lainez, à qui nous avons vu conduire l'ouvrage, et qui ne s'est pas oublié dans un médaillon, où il s'est placé assez hardiment avec Malherbe, Voiture, Scarron, Sarrasin et Benseradc. On nous pardonnera cette petite digression, qui n'est pas une digression, puisqu'elle nous a donné lieu de montrer La Fontaine élevé sur le Parnasse, à côté et au

t. Voy. la description, dans le Menagiana, tome I, p. 223.

milieu de nos plus grands poètes, après i'avoir vu placé avec les plus grands hommes dans la Chambre du Sublime.

Cette année finira bien par le petit billet galant, écrit à Mlle de Chammelay à qui il a depuis dédié sa nouvelle de Belphégor, et qu'il appelle

L'inimitable actrice, Représentant ou Phèdre, ou Bérénice, Chimène en pleurs, ou Camille en fureur.

Le roi étoit alors au plus fort de ses conquêtes. La personne à qui il écrit, en faisant aussi, à sa manière, sur 1rs esprits et sur les cœurs, il lui dit : Tout sera bientôt au roi et à Mlle de Chammelay; expression d'une galanterie sublime, et uniquement propre à La Fontaine. On a l'original de ce billet, écrit et corrigé de sa main. Des grands hommes les moindres choses sont précieuses.

1680, 1681. — Mme de Fontange , reçue fille d'honneur de Madame le 17 octobre 1678, brilla beaucoup au carnaval de 1679, fut faite duchesse en 1680, et s'attiia par sa beauté et par ses grâces les hommages poétiques et les fictions galantes de La muse de La Fontaine*.

Charmant objet, digne présent des cieux, (Et ce n'est point langage du Parnasse) Votre beauté vient de la main des dieux.

Il fait entrer, dans cette pièce, très-adroitement, l'éloge du roi et de sa figure noble et majestueuse , qui u'étoit point inutile à ce sujet. 11 y a mis aussi deux épithalames pour M. le duc et M. le prince de Conti. Le poète voit tout cela dans l'Olympe. Jupiter, content des hommes, dit :

Je veux récompenser De quelque don la terrestre demeure.

Et ce don est Mme de Fontange, dont il fait un portrait enchanteur , et non ressemblant à aucun de tous ceux qu'il a faits. Car

1. Tome VI , p. 1 19. L'orthographe du nom de Champmeslé étant fixée aujourd'hui, nous ne croyons pa* qu'il faille écrire Chammelay, malgré l'autorité de Mathieu Marais. (P. L.)