Tome VI, p

2. Article 151 , tome IV, 2« partie, p. 533 de l'édit. d'Amsterdam, 1725 , in- 12.

3. Il étoit né en 1621; ce Discours est de l'année 1681 ou 1682.

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et que nous citerons encore : Un homme formé, comme je vois bien qu'il l'est, au goût de Térence et de Virgile, ne se laisse pas emporter à des extravagances italiennes. Il s'avoue, dans la suite de ce Discours : Papillon du Parnasse,

Courant de fleur en fleur, et d'objet en objet.

11 déclare pourtant qu'il veut renoncer à ses Contes. Enfin, cette pièce en vers héroïques, forts et bien travaillés, montre que la muse de notre poète étoit encore belle à soixante ans et plus, et qu'elle navoit point vieilli; c'est un de ses plus beaux ouvrages en ce genre héroïque, sou vrai portrait fait par luimême. Il a loué Mme de La Sablière en plusieurs autres endroits de ses OEuvres; elle ne pouvoit être bien louée que par lui, et il semble que son génie s'élève à proportion du mérite sublime et rare de cette dame si illustre.

Deux contes suivent ce Discours dans le recueil *, et nous n'en avons pris que les prologues, qui prouvent l'inconstance de notre homme. 11 venoit de renoncer aux contes, et il en fait de nouveaux. Ce n'est pas sans raison qu'il a ainsi disposé ces deux contes après son Discours, et on ne peut mieux faire que de le suivre. 11 commence donc ainsi le conte de la Clochette :

0 combien l'homme est inconstant, divers, Foible, léger, tenant mal sa parole !

J'avois juré hautement, en mes vers, De renoncer à tout conte frivole ; Et quand juré? C'est ce qui me confond !

Depuis deux jours j'ai fait cette promesse.... Puis, fiez-vous à rimeur qui répond D'un seul moment! Dieu ne fit la sagesse Pour les cerveaux qui hantent les neuf Sœurs. Trop bien ont-ils quelque art, qui vous peut plaire, Quelque jargon plein d'assez de douceurs; Mais d'être sûrs, ce n'est là leur affaire.

Et dans le conte du Fleuve Scamandre, il tourne galamment son

I. 11 y en a cinq : la Clochette, le Fleure Scamandre, la Confidente sans le savoir, le Remède, les Aveux indiscrets; niais Marais ne voulait insérer dans l'édition qu'il projetait des OEuvres diverses, que les prologues des deux premiers.

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inconstance, selon sa manière d'entendre galanterie à tout, qui vaut mieux que d'y entendre finesse comme nos modernes :

Me voilà prêt à conter de plus belle.

Amour le veut, et rit de mon serment: ftommes et dieux, tout est sous sa tutelle; Tout obéit, tout cède à cet enfant.

À propos de ce conte du Scamandre, nous dirons que Bayle a bien oublié, lui qui connoissoit ce recueil de 1685, d'en parler dans son Dictionnaire à l'article Scamandre. Il n'eût point déshonoré son ouvrage, s'il en avoit enchâssé quelques vers, comme il a fait en d'autres articles, où ils ne font que plaisir au lecteur ■.

Les contes de ce recueil de 1685 ne nous appartiennent point, « et nous les renvoyons avec les Filles de Minée, les uns aux Contes, et les autres aux Fables; et il ne nous reste plus que l'inscription de Boissard, en vers et en prose *, que nous retenons avec l'avertissement, faisant cette remarque touchante, qu'il est difficile de ne pas pleurer sur cette inscription, et plus difficile encore de faire pleurer ainsi.

Ne finissons point ce qui regarde ce double recueil des deux amis, sans dire qu'ils le furent toute leur vie. Maucroix écrivit à La Fontaine, un mois avant que La Fontaine mourût, et lui fit une exhortation très-chrétienne, que le commentateur de Despréaux nous a conservée \ Il a remarqué aussi que La Fontaine fit, pour son ami , la fable du Meunier, son Fth, et l'Ane, et que c'est Maucroix qui est désigné par les lettres initiales: M. D. M. Maucroix étoit dans l'irrésolution s'il se marieroit, ou non. Son ami lui rima cette jolie fable, qui ne vient ni de Malherbe, ni de Racan (autrefois à Racan Malherbe Va conté), mais de Faerno; c'est la dernière de ses Fables : Pater, Filius, agnatus Adolescentulus.

1. Le conte du Fleuve Scamandre ai puisé dans la dixième des lettres attribuées à Eschine. Ces lettres, probablement supposées, accompagnent toutes les éditions de cet orateur, et ont été publiées à part en 1771, à Leipsick, par M. Saramet, in-12, mais sans la traduction latine.

2. Tome VI, p. 285. Voyez, sur cette inscription fi touchante, l'Anthologie latine de Durmann , qui la rapporte et qui raccompagne de notes curieuses, tome II, p. 93.

3. Tome III, p. 182 de l'édit. de Saint-Marc, sur la sixième lettre de Despréaux à M. de Maucroix, et dans les Œuvres de la Fontaine, édit. Walckenaer, tome VI, p. 597.

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et Faerno l'avoit encore prise ailleurs, car il étoit grand preneur, et il n'a pas tenu à lui, selon quelques critiques, que nous n'ayons perdu Phèdre 1 . Les graveurs françois, qui ont mis des figures aux Fables de La Fontaine, ont aussi pris de leur côté la plupart des figures qui étoient aux Fables de Faerno", de l'édition de Plantin de 1585, et ils n'ont pas oublié celle de la fable du Meunier, dont nous parlons.

Nous mettons encore sous l'époque de l'année 1685 la lettre à M. Simon de Troyes", où, en faisant le récit de la défaite d'un pâté, il loue Girardon, Desjardins, leurs statues, le roi lui-même, auquel il revient toujours. Et, comme il savoit de tout, il parle des journaux de Hollande, de Bayle et de Le Clerc, dont il distingue très-bien les deux caractères :

Bayle est fort vif, et s'il peut embrasser L'occasion d'un trait piquant et satirique, Il la saisit, Dieu sait, en homme adroit et fin.

Tout faiseur de journaux doit tribut au malin.

Bayle lui a bien rendu ses louanges dans l'endroit que nous avons déjà cité, et encore dans les Nouvelles de la République des lettres d'avril 1685, où ce charmant auteur annonce la nouvelle édition des Contes de La Fontaine, qui se fit en cette année en Hollande, avec des figures en taille douce de Romain de Hooge. L'éditeur promettoit, dans l'Avertissement, de donner une édition complète de tous ses ouvrages ; il n'a pas tenu sa parole, et nous tâchons de l'en acquitter. Voici les propres termes de Bayle : c Avec la permission de ceux qui mettent l'antiquité si au-dessus de notre siècle, nous dirons ici franchement, qu'en ce genre de composition, ni les Grecs, ni les Romains n'ont rien produit qui soit de la force des Contes de M. de La Fontaine, et je ne sais comment nous ferions, pour modérer les extases et les transports de messieurs les humanistes, s'ils avoient à commenter un ancien auteur, qui eût déployé autant de finesses d'esprit, autant de beautés naturelles, autant de charmes vifs et piquants, que l'on

1. C'est une accusation sans fondement. La Monnoye dit de lui dans le Menagiana, tome III, p. 226: «11 s'est contenté de copier, dans ses cent Fables , diverses expressions de Phèdre, au lieu que l'intention de Perrot était de le voler tout entier. »