Il le fut le 18 novembre

APPENDICE

un poète de soixante et dix ans, en qui le génie se renouvelle à mesure qu'il périt dans les autres hommes !

1691. Les lettres en prose à madame d'Hervart ' sont mises sous cette année, parce qu'il y est parlé de faits arrivés en ce tempslà. C'est toujours de la plaisanterie, du badinage et de la joie, des simplicités môme enfantines, qui le caractérisent toujours. Il y parle d'une jeune personne de huit ans. Elle fît une chanson pour lui. Il en fit une pour elle*. On les donnera ici, et cet amusement d'un vieillard qui joue avec des enfants ne peut manquer de plaire.

Nous avons, en cette année 1691, son opéra (ÏAstrée, qui fut représenté, et qui n'eut pas un grand succès. Il n'avoit jamais eu le talent de cette poésie : il l'avoit encore moins à cet âge; mais il est impossible qu'on n'y trouve toujours de ses naïvetés spirituelles, et on ne doit pas perdre ces derniers traits d'un homme qui nous a d'ailleurs tant fait de plaisir. On fait un conte de lui, qu'étant à la représentation de cet opéra, il le trouva mauvais, et qu'ayant demandé de qui il étoit, on lui dit que c'étoit de luimôme ; à quoi il répondit : « Il n'en vaut pas mieux. » Ce n'est qu'un conte qu'il faut mettre avec celui de la Boule noire à l'Académie, et avec ces distractions dont Vigneul-Marville a fait et allongé un mauvais discours 5 .

Il y a quelques petites pièces auxquelles on ne peut assigner une vraie date, comme le Billard, à madame de la Fayette*, des vers pour une capricieuse", d'autres sur le portrait du roi*, deux chansons 7 , et autres de cette nature, rapportées dans les OEuvres posthumes, et que l'on placera ici sous l'année 1691.

M. le duc de Vendôme fut fort malade cette année-là, et on appréhenda pour sa vie. La Fontaine, qui étoit son poète, en fut fort

1. Tome II, p. 553 et 555. Ces lettres sont adressées à Mme Ulrich et non à Mme d'Hervart. (P. L.)

2. Voyez la chanson de la jeune personne et celle de La Fontaine, dans la lettre à Racine, tome VI, p. 501.

3. Mélanges d'Histoire et de Littérature, tome II , p. 383, édition de Vlh. On sait que ce* Mélanges sont du P. Bonaventure d'Argonne, chartreux à Gai lion.