JUPITER KT LES DEUX TONNEAUX

Les Muses m'ont appris que l'enfance du monde, Simple, sans passions, en désirs inféconde, Vivant de peu, sans luxe, évitoit les douleurs : Nous n'avions pas en nous la fièvre des malheurs

Qui nous font aujourd'hui la guerre.

Le Ciel n'exigeoit lors nuls tributs de la terre : L'homme ignoroit les Dieux, qu'il n'apprend qu'au besoin. De nous les enseigner Pandore prit le soin:

Sa boîte se trouva de poisons trop remplie.

Pour dispenser les biens et les maux de la vie, En deux tonneaux à part l'un et l'autre fut mis. Ceux de nous que Jupin regarde comme amis, Puisent, à leur naissance, en deux tonnes fatales, Un mélange des deux, par portions égales.

Le reste des humains abonde dans les maux.

Au seuil de son palais Jupin mit ces tonneaux.

I. Cette fable, qui a été fort mal placée par La Fontaine à la fin o> son poème du Quinquina , était certainement destinée au recueil de ses Fables. Quelques éditeurs l'y ont rétablie, en effet; mais Walckenaer, tout en approuvant cette restitution qu'il avait d'ailleurs indiquée, ne l'a pas admise dans les éditions qu'il a données des œuvres complètes de La Fontaine.

FABLES

Ce ne fut ici-bas que plainte et que murmure On accusa des mmx l'excessive mesure.

Fatigué de nos cris, le monarque des Dieux Veut lui-même éclaircir la chose en ces bas lieux. La Renommée en fit aussitôt le message.

Pour lui représenter nos maux et nos langueurs,

On députa deux harangueurs, De tout le genre humain le couple le moins sage,

Avec un discours ampoulé

Exagérant nos maladies.

Jupiter en fut ébranlé.

Ils firent un portrait si hideux de nos vies, Qu'il inclina d'abord à réformer le tout.

Momus, alors présent, reprit, de bout en bout, De nos deux envoyés les harangues frivoles :

« N'écoutez point, dit-il, ces diseurs de paroles. Qu'ils imputent leurs maux à leur dérèglement, Et non point aux auteurs de leur tempérament ; Cette race pourroit avec quelque sagesse Se faire de nos biens à soi-même largesse. »

Jupiter crut Momus; il fronça les sourcils; Tout l'Olympe en trembla, sur ses pôles assis. Il dit aux orateurs : « Va, malheureuse engeance, C'est toi seule qui rends ce partage inégal ; En abusant du bien, tu fais qu'il devient mal, Et ce mal est accru par ton impatience. »

Jupiter eut raison. Nous nous plaignons à tort : La faute vient de nous aussi bien que du sort. Les Dieux nous ont jadis deux vertus députées, La Constance aux douleurs et la Sobriété :

C'étoit rectifier cette inégalité.

Comment les avons-nous traitées?

FABLES

Loin de loger en nos maisons Ces deux filles du Ciel, ces sages conseillères, Nous fuyons leur commerce : elles n'habitent guères

Qu'en des lieux que nous méprisons.

L'homme se porte en tout avecque violence,

A l'exemple des animaux, Aveugle jusqu'au point de mettre entre les maux

Les conseils de la tempérance.

F A BfiKS.

LES VKliS luisants' et LE SOLEIL'.

L'autre nuit, des vers luisants, Sur des joncs, qu'une mer de nos terres sépare, Causoient et faisoient les méchants :

Chose sans doute assez bizarre, Car insectes ne parlent point.

On sait pourtant qu'ils parlèrent.

Et môme sur certain point

On sait bien qu'ils s'emportèrent.

Bouffis d'un peu de lueur Et tout brûlants de colère,

1. Cette fable et la suivante ont été imprimées pour la première fois, sans nom d'auteur, sous ce titre : Fables. Les Vers luisans et le Soleil. Les Catiars et le Coq (Paris, veuve d'Edme Martin, 167*2 . in-4 de 10 pages). Ces deux fables, commandées sans doute par Colbert à La Fontaine, dont les Fables choisies venaient d'obtenir un si prodigieux succès, faisaient allusion à la guerre que la France avait déclarée à la Hol lande. On devine que les Vers luisants représentent les Hollandais, et le Soleil, Louis XIV. Les Hollandais sont encore mieux caractérisés par les Canards, et le Coq est l'emblème du roi de France. La Fontaine, qui composa beaucoup de vers de circonstance à l'occasion de cette guerre de Hollande, dans laquelle son protecteur, le vicomte de Turenne, se distingua par de si grands faits d'armes, parait avoir négligé de recueillir lui-même ces poésies, qui circulaient manuscrites dans la société

FABLES

Ils espéroient de leur cœur Bien plus qu'il ne pouvoit faire, Quoiqu'il eût quelque valeur.

A couvert de tout désastre, Du moins le croyoient-ils, Tun disoit : « Je suis astre ! » L'autre répondoit ainsi :

• Et moi, je suis astre aussi ! »

Chacun se deraandoit : « Qu'en dis-tu? Que t'en semble? »

Et tenant là-dessus un insolent conseil :

« Quand on est comme nous plusieurs astres ensemble,

Cela, disoient-ils tous, vaut-il pas un soleil?

On nous vante un soleil qui forme le tonnerre,

Et qui fait, quand il veut, trembler toute la terre:

Qui, du faîte orgueilleux de ses riches maisons,

Verse une influence féconde;

Qui produit le bonheur du monde

Et lui fait de belles saisons.

« On nous conte de lui des choses nonpareilles : Dans ses plus grands travaux lui-même il se conduit;

Mais s'il fait, le jour, des merveilles,

Il se repose au moins la nuit. »

intime de la duchesse de Bouillon. La fable des Vers luisants et du Soleil eut moins de succès que celle des Canards et du Coq , car cette dernière fut traduite en latin par Commire et par Du Perrier, et on la réimprima plusieurs fois avec ces traductions latines. Trallage avait placé, dans son grand recueil de pièces volantes, imprimées et manuscrites, deux ou trois éditions de ces fables allégoriques, à la suite de la fable du Soleil et des Grenouilles, traduite ou plutôt imitée du latin du P. Commire par La Fontaine. H est à remarquer que, dans ces éditions, l'auteur a maintenu son système d'orthographe particulier, d'après lequel les mots étaient toujours écrits, à la rime, selon la prononciation, afin de rimer aux yeux comme à l'oreille ; ainsi , cous au lieu de coups ; hors, au lieu de bords; pars, au lieu de parts, pour rimer avec vous, trésors, regars.

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