NOUVELLES

Nota. Noua avons di\ laisser de côté cinq ou six Contes, attribués à La Fontaine avec plus ou moins de probabilité, mais trop libres pour pouvoir être admis dans ce volume. Ainsi, nous ne réimprimerons pas ici les Effets de la nature, qu'on trouve dans notre édition des Contes de La Fontaine. Ce conte, où l'on remarque plusieurs traits dignes de l'illustre écrivain, a paru pour la première fois dans le Voyage de M. de Clnille (Londres, 17^0, in-12, p. 31), avec cet avis au lecteur : « Quoique tous les ouvrages des grands hommes ne soient pas parfaits, dans ceux qu'ils regardent eux-mômes comme indignes de leur appartenir, on trouve des traits brillants qui les caractérisent. Le conte qu'on va lire est le premier que le fameux La Fontaine ait rimé. Je le tiens d'un fort honnête homme qui avoit eu des relations intimes avec lui; mais je tais son nom, par respect pour sa famille qui tient un rang considérable dans l'Église et dans la Robe. Je me flatte que le lecteur me saura quelque gré de faire voir la lumière à une pièce qui pourra l'instruire en l'amusant. »

LES DEIX TESTAMENTS.

IHXK'.

Ine femme aimoit son mari» :

Telles femmes ne vivent guères.

Celle-ci, qui n'avoit enfant, ni sœurs, ni frères, Sur le point de mourir, fait venir un notaire. Elle veut tout donner à son époux chéri,

1. Cette historiette, que nous avons déjà publiée dans notre édifion des Contes de La Fontaine, d'après une copie qui nous paraît autographe et qui se trouve parmi les manuscrits de Trallage, est répétée au moins deux fois dans les recueils manuscrits de Conrart. Nous avons pris ça et là les notes qui nous font connaître les noms des personnages. Cette pièce a été imprimée sans nom d'auteur, à la pape 119 d'un recueil intitulé : Voyage de MM.de Bachaumont et de La Chapelle, avec unme'lange de pièces fugitives tirées du cabinet de M. de Saint Évremont (Utrecht, Fr. Galma, 1697, in- 12). Plusieurs de ces pièces fugitives sont de La Fontaine. Au reste, il existe une copie de cette pièce dans un recueil manuscrit de Loménie de Brienne, avec cette note : « On attribue ce conte à M. de La Fontaine, et la chose est vraie à la lettre. Celte histoire vient d'arriver aux prêtres de la mission de Saint-Lazare à Paris, à qui Mme Falentin a donné, de concert avec son mari , tous ses biens. Le fait est certain. Pour le style, il a beaucoup de l'air de celui de La Fontaine, et je ne voudrois pas dire que ce conte ne fût pas de lui, mais je ne voudrois pas aussi assurer qu'il en est. »

2. M. de Falentin, avocat au Conseil en 1G88. (\'ote du Recueil de Trallage.)

CONTES ET NOUVELLES

Mais le moyen ? La Loi, la Coutume est contraire. On songe : Il faut, dit-on, un ami généreux,

Dont on fasse un dépositaire

Sous le titre d'un légataire.

« Moi, dit le mari, j'en ai deux:

L'un 1 d'une sagesse exemplaire,

D'une exemplaire piété ;

L'autre* moins dévot, moins austère,

Mais fort homme de probité.

Le choix fait ma difficulté.

— Faites mieux, dit quelqu'un : pour plus de sûreté (On n'en sauroit trop prendre en une telle affaire), Faites deux testaments en fidéicommis, Tous deux chargés du nom de l'un de vos amis,

L'un fait dans la forme ordinaire, • L'autre fait pour le révoquer,

En cas qu'on vtnt à vous manquer;

Car, que sait-on? tout se peut faire. »

Ainsi dit, ainsi fait. Le mal, rendu plus fort, Réduit en peu de temps la malade à la mort.

On scelle ; les parents, ardents à l'héritage, Déjà par souche entre eux en régloient le partage; Mais l'un des testaments, bien en forme produit, De leur partage vain leur fait perdre le fruit. On avoit déclaré pour légataire unique Un homme de vertu, de sagesse authentique, Un grave magistrat \ qui, nouvel héritier, Bientôt d'habits de deuil noircit tout le quartier. Le mari cependant, après quelques journées

1. M. Hennequin, procureur général du grand Conseil. (Sote du cueil de Rrienne.) '

2. M. le président de Bragelonne. (Sote du Recueil de Bricnne.)