DE LA GALFKIE DU CHATEAU DE GLATIGNY

(les vers, assez peu dignes de La Fontaine, mais qui appartiennent incontestablement aux dernières années de sa vit 1 , ont été imprimas pour la première fois, d'après un manuscrit du temps, dans le tome XIV des Mémoires de la Société d'émulation de Cambrai, année 1833. Le savant M. Le Glay les a fait précéder d'une notice que nous reproduirons ici par extraits.

Le baron Michel-Ange de Vuoerden, bailli des états de Lille, s'était constitué le panégyriste, en style lapidaire, de tous les hauts faits militaires de Louis XIV. Les inscriptions latines, qu'il composait avec un talent incontestable, il les faisait imprimer et les adressait aux^rands personnages de la cour de France. De tous ceux qui recevaient ainsi les productions épigraphiques du baron flamand, le marquis de Louvois fut peut-être le plus soigneux à encourager l'auteur. Le premier commis de ce ministre, le sieur Du Fresnoy, à l'exemple de son maître, avait en grande estime les inscriptions de Vuoerden. Possesseur d'une maison de campagne à Glatigny, près de Pontoise, il imagina d'y faire construire une galerie où

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devaient être représentées en peinture les Conquêtes de Louis XIV. 11 fallait joindre à chaque tableau une inscription explicative. Il s'adressa pour le texte latin au baron de Vuoerden, et il pria La Fontaine, qui était son ami, de se charger des inscriptions françaises. La galerie se composait de vingt-deux tableaux : La Fontaine n'avait composé que seize inscriptions, quand il mourut en !695.Cts ' détails sont consignés dans les Mémoires inédits du baron de Vuoerden, que possède la bibliothèque de Cambrai. Outre les vers de La Fontaine, on y trouve deux lettres de Du Fresnoy, qui y ont rapport, et qui offrent des particularités curieuses sur ce dernier travail poétique du bon homme.

Voici seulement un extrait de la première de ces lettres au baron de Vuoerden :

A Versailles, le 9 juin 1GU7.

Monsieur, ,

Je n'ai pas oublié que vous m'avez demandé copie de ce que le pauvre feu M. de La Fontaine a fait pour ma galerie, en suite des belles inscriptions que vous avez eu la bonté de me donner; mais il m'a été impossible d'y satisfaire jusqu'ici : ce pauvre homme ayant voulu y retoucher, je n'ai pu recouvrer ce qu'il avoit fait, que depuis son décès, par l'entremise d'un de ses amis, qui a bien voulu prendre ce soin pour moi. Vous trouverez ci-joint, Monsieur, copie de ce qui m'est revenu, qui ne vous paroîtra ni de la force de Faliscebat sub bellorum pondère, etc., ni des autres inscriptions qui sont sorties de votre étude. Ce n'est pas que ce bon homme ne m'ait dit plusieurs fois que vos inscriptions lui avoient beaucoup servi à échaufler son génie, sans quoi il auroit eu peine de venir à bout de ce qu'il a fait.....

Du Fresnoy.

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Nous avons jugé inutile de réimprimer les inscriptions latines du baron de Vuoerden, que La Fontaine n'a fait qu'imiter très-librement et, il faut l'avouer, très-péniblement.