XI] PREFACE

petite bibliothèque d'écolier de tous ses ouvrages au fur et à me-

Ces phrases ridicules, je les ai entendu répéter cent fois depuis. Il n'est pas un écolier, s'intitulant hoiumede lettres parce qu'il a produit une seule fois son quart dans un vaudeville , qui ne crie à l'injustice quand il est refusé. Dans cette carrière périlleuse on ne doute de rien en débutant ; mais à mesure que Ton avance , les difficultés se présentent, on découvre les écueils, et l'on sent alors le besoin et le prix des conseils. Depuis cette époque , j'ai souvent mis plusieurs mois à la composition d'un drame , et j'ai fait mon profit de plus d'une réflexion , pleine de bon sens , adressée par un garçon de théâtre à sou camarade.

Tout en applaudissant à mon chefd'œuvre et en caressant ma jeune va-

PRÉFACE. Xllj

sure de leur publication, mais plus lard , quand j ai songé à réunir des

nité , je nxe trouvai devant le théâtre de Molière , oix l'on représentait alors le Château du diable. Je m'arrête, et jetant sur l'affiche un sourire dédaigneux dont la traduction la plus modeste signifiait que ma pièce valait infiniment mieux que celle-là , j'entre et demande à voir le directeur. On m'introduit.

Singulièrement fortifié par le demisuffrage de Baptiste et par les fumées d'amour-propre qui m'avaient accompagné depuis le Marais , je présente mon manuscrit avec cette noble assurance qui semble dire : C'est du bon!

Le directeur le prend et me remet au lendemain. J'y retourne ; il m'annonce qu'il y a trouvé beaucoup d'intérêt, et surtout un beau rôle. Puis il m'invite