SUR LA MORT

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NOTE DE L'ÉDITEUR

Si le fait n'était attesté par gens dignes de foi , on aurait de la peine à croire que la première production de Florian fut un sermon.

Au reste , toute sa vie littéraire a prouvé qu'il possédait un talent aussi souple que distingué. Depuis la romance jusqu'à l'histoire , il a réussi dans tout, et je me plais à redire que l'opinion des juges suprêmes de la littérature française ne lui a point assigné la place qu'il

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méritait. Les étrangers se sont montrés plus équitables.

Je reviens au sermon et à la circonstance qui y donna lieu.

Florian était page chez le duc de Penthièvre , et avait à peine seize ans, lorsqu'un jour on vint à parler de sermons devant lui.

Avec la légèreté qui caractérise cet âge , notre jeune homme assura qu'un sermon était facile à faire, et qu'il viendrait à bout d'en composer un, s'il voulait s'en donner la peine. Le prince le prit au mot et paria cinquante louis qu'il n'y parviendrait pas. Le curé de Saint- Eustache était présent , et fut nommé juge du pari.

Au bout de quelques jours , le

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page arrive , et présente à son protecteur le sermon qu'on va lire. Le choix du sujet, et la manière dont il est traité , causèrent une extrême surprise. Le prince s'avoua vaincu , et paya le prix de la gageure. Mais ce qui mit le comble à la satisfaction de Florian , et dut flatter singulièrement son amour-propre , c'est que le curé lui procura le plaisir d'entendre prononcer son premier ouvrage en chaire , et devant une assemblée nombreuse et choisie , qui conçut dès lors du jeune auteur les brillantes espérances qu'il a si bien réalisées. En effet , je connais tel sermon d'un prédicateur fameux , qui est bien loin de celui-ci pour la profondeur des

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pensées , le choix des images et la vigueur du style.

Les deux dernières parties ont été imprimées il y a dix ans , mais l'exorde est encore inédit. On sera bien aise, sans doute, devoir le tout réuni et dans la forme usitée.

SERMON