ACTE PREMIER

Le théâtre représente le bagne d'Alger. Plusieurs captifs espagnols, traînant au pied un bout de chaîne , vêtus de camisoles et pantalons bleus , remplissent le bagne. Chœur des captifs , qui doit exprimer la douleur et le désespoir. Un d'entre eux leur parle de Cervantes, qui est esclave d'un Al-

gérien nommé Arnauteivïami, et vient tous les jours consoler ses frères. Cervantes , après avoir échoué dans trois conjurations pour se mettre en liberté avec eux, a formé un quatrième plan dont il regarde le succès comme sûr ; les captifs répondent qu'ils n'espèrent plus , que Cervantes n'est pas venu depuis deux jours, que sans doute il les abandonne , et continuent le chœur.

Ce chœur est interrompu subitement par l'arrivée du gardien du bagne, qui , d'une voix terrible , ordonne à quatre esclaves d'aller travailler aux chemins , à quatre autres d'aller faire tourner la meule , à deux autres d'aller à l'eau etc. ; menaces et ignominies que supportent les malheureux captifs ; il n'en reste que la moitié. Le gardien s'en va. Le chœur reprend.

Cervantes arrive; on l'entoure , on

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lui demande pourquoi on ne l'a pas vu depuis deux jours. 11 rend compte de ses travaux , de sa gêne chez son maître. 11 ne veut pas se rendre suspect, il a été travailler au souterrain où ils doivent se rassembler pour leur grand dessein. Explication bien claire de ce projet, qui consiste à creuser dans un bois , non loin de la mer , un souterrain capable de les contenir tous. Il faut deux ans pour cela. Pendant ce temps ils tacheront de gagner assez d'argent pour racheter un d'entre eux qui s'en ira en Espagne, et reviendra les prendre avec une corvette ou barque armée que le premier gouverneur espagnol lui donnera sur le témoignage de Cervantes. On lui dit que ce moyen est impraticable ; il leur prouve qu'il est sur. On lui dit qu'il est trop long ; il répond : Dix ans

de souffrances pour un seul jour de liberté, ce seul jour n'est pas trop payé. Il chante un air plein de force, de philosophie et de courage. Il persuade et console tous ses frères. On lui dit que c'est lui qu'on veut délivrer pour qu'il vienne chercher les autres ; il s'y oppose , il dit qu'il restera comme étant le plus utile. Enfin son éloquence , sa gaîté , son amour de la liberté , électrisent toutes les âmes.

Chœur général pour exprimer l'espérance et la joie qui les animent. Le gardien revient, il mène tous les captifs au travail du port, parce qu'on a découvert une flotte espagnole qui croise à la hauteur d'Alger, et dont on suspecte les desseins. Toutle monde part , à la réserve de Cervantes et de deux captifs ses amis, qui appartiennent à Arnaute Mami. Scène entre eux