DU VRAI

L» vray, dans quelque sujet qu'il se trouve , ne peut estre effacé par aucune comparaison d'un autre vray. Et quelque différence qui puisse estre entre deux sujets , ce qui est vray dans l'un n'efface point ce qui est vray dans l'autre. Ils peuvent avoir plus ou moins d'estendue et estre plus ou moins éclatants, mais ils sont toujours égaux par leur vérité qui n'est pas plus vérité dans le plus grand que dans le plus petit. L'art de la guerre est plus étendu, plus grand, plus noble que celui de la poésie , mais le poëte et le conquérant sont comparables l'un à l'autre , et tant qu'ils sont véritablement ce qu'ils sont, le législateur et le peintre.

Deux sujets de mesme nature peuvent estre différents et mesme opposés comme le sont Scipion et Hannibal, Fabius Maximus et Marcellus. Cependant parce que leurs qualités sont vraies, elles subsistent en présence l'une de l'autre et ne s'effacent point par la comparaison. Alexandre et César donnent des royaumes, la veuve donne une pite. Quelque différents que soient ces présents , la libéralité est vraye

et égale en chacun d'eux, et chacun donne à proportion de ce qu'il est.

Un sujet peut avoir plusieurs vérités, et un autre sujet peut n'en avoir qu'une\ Le sujet qui a plusieurs vérités est d'un plus grand prix et peut briller par des endroits où l'autre ne brille pas. Mais dans l'endroit où l'un et l'autre est vray, ils brillent également. Épaminondas estoit un grand capitaine, bon citoyen , grand philosophe ; il estoit plus estimable que Virgile, parce qu'il avoit plus de vérités que luy. Mais comme grand capitaine, Épaminondas n'estoit pas plus excellent que Virgile comme grand poëte, parce que par cet endroit, il n'estoit pas plus vray que luy. La cruauté de cet enfant qu'un consul fit mourir pour avoir crevé le yeux d'une corneille , estoit moins importante que celle de Philippe second, qui fit mourir son fils, et elle estoit peut-estre mêlée au moins d'autres vices. Mais le degré de cruauté exercée sur un simple animal, ne laisse pas de tenir son rang avec la cruauté des princes les plus cruels, parce que leurs différents degrés de cruauté ont une vérité égale.

Quelque disproportion qu'il y ait entre deux maisons qui ont les beautés qui leur conviennent, elles ne s'effacent point l'une par l'autre. Ce qui fait que Chantilly n'efface point Lyencourt, bien qu'il y ait infiniment plus de diverses beautés , et

1. Ce mot est écrit de la main de la Rochefoucauld à la place du mot guère.

que Lyencourt n'efface point non plus Chantilly, c'est que Chantilly a les beautés qui conviennent à la grandeur de Mons"* le Prince, et que Lyencourt a les beautés qui conviennent à un particulier et qu'ils ont chacun de vraies beautés. On voit néantmoins des femmes d'une beauté éclatante , mais irrégulière, qui en effacent souvent de plus véritablement belles. Mais comme le goût qui se prévient aisément est le juge de la beauté, et que la beauté des plus belles personnes n'est pas toujours égale, s'il arrive que les moins belles effacent les autres ^ ce sera seulement durant quelques moments. Ce sera que la différence de la lumière et du jour fera plus ou moins discerner la vérité qui est dans les traits ou dans la couleur qu'elle fera paroître ce que la moins belle aura de lueur, et empêchera de paroître ce qui est de vray et de beau dans l'autre.