SCÈNE XXVIII LES PRÉCÉDENTS, LA COMTESSE
LA COMTESSE
Eh bien ! Dorante ! eh bien î prenez-vous un parti ?
DORANTE
Voilà le dernier coup !
70 P.-J. DE BLRANGER
Mon amitié m'engage A vous venir encor parler de ce voyage.
DORANTE
Suis-je assez malheureux !
LAGRIFFARDIÈRE, à Dorante.
Monsieur, je perds mon temps.
LOYAL
Et mon procès-verbal ?
^VALÈRE
Monsieur, je vous attends. .
CLÉON
Songe à l'argent...
PROVENÇAL
Songez au greffier, au notaire...
DORANTE
Et qu'on dise à présent que je reste à rien faire ! Fut-il homme jamais plus occupé que moi ? On est devenu fou pour beaucoup moins, ma toi. Je ne vois, n'entends plus, j'ai l'esprit en délire...
CLÉON
Parbleu, c'est bien ta faute et je ne fais qu'en rire.
Un paresseux toujours ajoute l'embarras
De ce qu'il n"a point fait à ce qu'il ne fait pas.
Croyez-moi, mon cousin, partez pour la Champagne...
ŒUVRES INEDITES 71
DORANTE
Mon courage renaît, et le dépit me gagne ; Je choisis une afïaire entre tant que voilà. Valère, tirez-moi de ce mauvais pas-Là ? Que l'huissier, l'avoué, le greffier, le notaire, Le prêtre et la cousine, et la fille et le père, S'arrangent de leur mieux : avec vous, moi je cours Mettre fin aux procès, aux hymens, aux amours, A tous les soins fâcheux dont le sort nous accable, Et puisqu'enfin la vie est chose insupportable, Tuez-moi bien, morbleu ! pour m'ôler promptement Jusqu'au triste embarras de foire un testament !
CLEON
Que dit-il '? un duel ?
ELISE
Empêchez-le, mon père...
LA COMTESSE, bas à Valère.
Parlez donc !
LAGRIFFARDIÈRE.
Comiui: un sot, c'est se tirer d'afîaire.
VALÈRE, à Dorante.
Comme je n'eus jamais le mémo effroi que vous Pour tant de soins divers qui souvent sont si doux, Sachant ce qu'il faut craindre et quel homme vous êtes, Permettez qu'avant tout mes affaires soient faites...
Pour me jouer uu tour n'allez pas reculer.
VALÈRE
Ne craignez rien, un mot suffit pour tout régler. (A Cléon) Monsieur n'y mettra pas d'obstacle, je
[l'espère.
Pour compenser le tort qu'un agent de mon père Dans la vente d'un bien vous fit, à notre insu, Par une somme égale au dommage reçu Permettez que le mal aujourd'hui se répare. Mon père ignorait tout, lui-même le déclare...
{Lui remettant un portefeuille.)
Cherchez, dans ces effets passés à votre nom, La lettre qui, sans doute, obtiendra son pardon.
J'aime ce procédé. Votre père est aimable ; Nous avons autrefois fait connaissance à table : Js veux à table, un jour, faire avec lui la paix.
Pour être homme de cour. Monsieur, je vous déplais ; C'est de la cour pourtant que je tiens le service Devons faire obtenir une prompte justice : On lève le séquestre établi sur vos biens.
CLÉON
Ah ! je suis confondu...
LAGRIFFARDIÊRE.
Voilà, je le soutiens, Un homme vraiment né pour les grandes affaires.
CLÉON
A vous devoir autant je ne m'attendais guères !
ŒUVRES INEDITES 73
ÉLISE, à Cléon.
Ne vous disais-je pas que vous deviez l'aimer ?
LA COMTESSE, à Doranie.
Ceci dans vos desseins peut-il vous confirmer ? Et, dans ce négligé, sortez-vous pour vous battre ?
VALÈRE, à Dorante.
Il me reste, avec vous, une affaire à débattre ; Terminons-la, Monsieur.
DORANTE
Je la vois en bon train.
Dites-moi : savez-vous que notre souverain A, dans plusieurs combats, remarqué mon courage ?
VALÈRE
Je le sais.
DORANTE
Mon honneur n'en veut pas davantage ; Nous pouvons terminer sans sortir de chez nous. {A Cléon). D'É'ise, mon ami, qu'il devienne l'époux ; Longtemps peut-être encor je t'aurais fait attendre Le service important qu'il a mieux su te rendre, Et ta fille, on le voit clairement auiourd'hui, N'aspire qu'à pouvoir t'acquitter avec lui.
VALÈRE
Ah ! Monsieur !
CLÉON
Mon ami, trop de bonté t'entraîne. . .
D'inutiles discours évitons-nous la peine.
CLÉON
J'y consens.
DORANTE, à Valère.
Sans courir pour me battre avec vous, Sans fatiguer une heure à nous porter des coups, Ceci réglé, Yalèrc, allez conduire Élise Du notaire au greffier, du greffier à l'église.
CLÉON, montrant iltuissier.
J'ai là, pour ce coquin, des billets de crédit ; Eloignons de nos yeux son visage maudit.
LOYAi.,reccvant les billets de Cléon et montrant DoranU. Bien ! bien ! mais chez Monsieur il faut que je saisisse! DORANTE, qui s'est approché lentement de la comtesse. Madame, voulez-vous me rendre un grand service ?
LA COMTESSE
Eh bien ?
DORANTE
Epousez-moi. Vous avez bien dû voir Que du remords tantôt j'éprouvais le pouvoir ; Vous l'avouer alors était pre.sque impossible. . . Me voici libre enfin : que votre cœur sensible M'accorde le pardon, que si vous me fuyiez J'irais au bout du monde implorer à vos pieds !
PROVENÇAL
Ne fuyez pas si loin, il resterait en route !
CLÉON, à la comtesse.
A ses torts envers vous j'ai quelque part, sans doute. Permettez qu'avec lui j'implore son pardon.
(EUVRES INEDITES 75
LA COMTESSE, à Dorantc.
Si j'allais vous livrer au plus triste abandon ? L'amour devrait ainsi punir votre inconstance ; Obligé de traîner, vous seul, votre existence, Vous pourriez être un jour un objet de pitié. L'amour se vengerait. . . j'écoute l'amitié !
DORANTE, baisant la main de la comtesse. Tout rallume une ardeur qui ne peut plus s'éteindre. Combien je suis heureux, et que j'étais à plaindre ! Que je respire enfin ! Je n'ai plus de procès : Huissiers, hommes de loi, vous que je maudissais, Voyez, sans tout le bruit que vous faisiez naguères, Tout ce qu'en un clin d'œil j'ai terminé d'affaires !
PROVENÇAL
Il en eût bien fait plus s'il eût mis son habit !
CLÉON
Faisons fête à l'hymen qui deux fois nous sourit ; Que cette double noce offre à ceux qu'elle enchante Un bal où l'on s'amuse, un festin où l'on chante.
DORANTE
fort bien, marions-nous ; mais, avant d'épouser, Des fatigues du jour allons nous reposer !
Si la comédie en vers de Béranger est la principale des œuvres que contient le présent volume, son opéra-comique en est la plus oriiiale. Dans une lettre datée de 1810 et adressée à Quenescourt, le poète donne ainsi la genèse et la raison de ce travail :
'- Je viens de faire un opéra-comique en dix jours ; je déteste ce genre méprisable, mais le désir de fournir à Bosquillon (1) un poème sur lequel il pût s'exercer m'a donné le courage de l'entreprendre. J'en suis sorti mieux que je ne le pensais. La musique faite, le plus aisé sera terminé. La difficulté sera de le faire recevoir, d'essuyer les dédains de MM. les acteurs, les maux de tète de M^^^ les actrices, etc., etc. .l'espère cependant que si, dans dix ans, nous nous revoyons encore à Paris, nous pourrons
(i) Louis-Guillaume Bosquillou, ami très clier à Béranger, (ievinl plus tard célèbre sous le uoru do Wiltiem. C'est à lui qu'on dut rintroduction du ciiant dans nos écoles et la fondation d'orphéons moral i.sat eu rs.
aller à la première représentation. Au reste, je n'y attache d'autre intérêt que celui que je porte à Bosquillon. »
La partition écrite, l'ouvrage fut présenté au théâtre impérial de l'Opcra-Gomique et lu en assemblée générale le mercredi 26 juillet 1810 (1). Une note de Béranger, précisant cette date, nous fait ainsi connaître l'appréciation des auditeurs : Pièce refusée comme étant immorale, ce qui est très édifiant de la part de MM. les comédiens. — Pour l'époque, à vrai dire, le sujet traité ne manquait pas d'audace. Il s'agit là d'un jeune viveur qui, ayant par besoin épousé une veuve mûre, ne se fait point scrupule d'user de la fortune aussi chèrement acquise ; mais ses torts, nés surtout des défauts de la dame, s'atténuent par l'esprit et la sensibilité dont il donne maintes preuves. Inutile d'insister : les mœurs théâtrales ont subi chez nous des transformations telles que l'œuvre qui scandalisa les acteurs lyriques de 1810 semblerait à leurs successeurs une simple berquinade. Quelque épithète qu'on applique à cet acte, il faudra constater chez l'auteur, au point de vue du dialogue et des situations, une entente de la scène qui, s'il avait persévéré, lui eût valu sûrement, comme librettiste, d'honorables succès.
(1) En dépit d'une assertion de lautobiographie, Béranger obtint donc, cette fois au moins, « les honneurs d'une lecture ».
