SEL VA, ETC., CONJURÉS

S4LVIATI.

Nous voici rassemblés.

La mort plane sur nous, le temps presse, parlez.

PROCIDA

Selva, Loricelli, veillez sous ces portiques!

96 LES VEPRES SICILIENNES.

( Aux conjurés. )

Ministres généreux des vengeances publiques, Vous dont trois ans d'attente ont éprouvé la foi, Je vous connus toujours incapables d'effroi : Afctr^e dessein m'étonne, amis, et je dois croire Qu'un parti si honteux révolte votre gloire. Je ne vous blâme point : l'impuissance d'agir Le commandait peut-être, et défend d'en rougir; Mais au glaive étranger avant d'offrir ma tête, J'ai voulu vous soumettre un doute qui m'arrête : Nos torts, par un aveu seront-ils expiés? Quand ces fiers ennemis nous tiendront à leurs pieds, Qui peut vous assurer que leur reconnaissance Vous accorde un pardon que vous payez d'avance ?

SALVIATI

Il serait dangereux d'oser nous punir tous.

PROCIDA

Eh ! qui choisiront-ils? prêt à mourir pour vous, S'ils ne frappent que moi, je bénis mon supplice; Mais je crains leur clémence autant que leur justice. L'intérêt pour un temps peut détourner leurs traits; On saura tôt ou tard vous créer des forfaits; Et, brisant par degrés le nœud qui vous rassemble, Punir séparément ceux qu'on épargne ensemble. Est-il un seul de vous qui ne tremble pour lui ?