ACTE I, SCÈNE I

Rencontrèrent Pharnace au pied de ses remparts1. 90

J'en conçus, je l'avoue, un présage funeste.

Tu nous reçus tous deux, et tu sais tout le reste.

Pharnace, en ses desseins toujours impétueux,

Ne dissimula point ses vœux présomptueux.

De mon père à la Reine il conta la disgrâce, 9 5

L'assura de sa mort, et s'offrit en sa place.

Comme il le dit, Arbate, il veut l'exécuter.

Mais enfin, à mon tour, je prétends éclater.

Autant que mon amour respecta la puissance

D'un père, à qui je fus dévoué dès l'enfance, 100

Autant ce même amour, maintenant révolté,

De ce nouveau rival brave l'autorité.

Ou Monime , à ma flamme elle-même contraire ,

Condamnera l'aveu que je prétends lui faire ;

Ou bien, quelques malheurs qu'il en puisse avenir, 1 o 5

Ce n'est que par ma mort qu'on la peut obtenir.

Voilà tous les secrets que je voulois t'apprendre. C'est à toi de choisir quel parti tu dois prendre, Qui des deux te paroît plus digne de ta foi , L'esclave des Romains , ou le fils de ton roi. 110 Fier de leur amitié , Pharnace croit peut-être Commander dans Nymphée, et me parler en maître. Mais ici mon pouvoir ne connoît point le sien : Le Pont est son partage , et Colchos2 est le mien; Et l'on sait que toujours la Colchide et ses princes 1 1 5 Ont compté ce Bosphore au rang de leurs provinces.

ARBATE.

Commandez-moi, Seigneur. Si j'ai quelque pouvoir,

1. Far. Virent d'abord Pharnace au pied de ses remparts. (1673-87)

2. Le mot Colchos, lorsqu'on le rencontre dans les écrivains latins, est l'accusatif pluriel de Colchi, les peuples de la Colchide. L. Racine fait remarquer dans Y Examen de Mithridate , que Bossuet, Rollin, et l'abbé Gédoyn, dans son Pausanias, ont nommé la ville de Colchos, qui cependant n'a jamais existé. Corneille a souvent fait de même : voyez l'article Colchos dans la Table de ses OEuvres^ tome X, p. 52 1.

MITHRIDATE

Mon choix est déjà fait, je ferai mon devoir.

Avec le même zèle , avec la même audace

Que je servois le père et gardois cette place 120

Et contre votre frère , et même contre vous ,

Après la mort du Roi, je vous sers contre tous.

Sans vous, ne sais-je pas que ma mort assurée,

De Pharnace en ces lieux alloit suivre F entrée?

Sais-je pas que mon sang, par ses mains répandu , 125

Eût souillé ce rempart contre lui défendu ?

Assurez- vous du cœur et du choix de la Reine.

Du reste , ou mon crédit n'est plus qu'une ombre vaine ,

Ou Pharnace , laissant le Bosphore en vos mains ,

Ira jouir ailleurs des bontés des Romains. 1 3o

XIPHARÈS

Que ne devrai-je point à cette ardeur extrême !

Mais on vient. Cours, ami : c'est Monime elle-même1.