ACTE III, SCÈNE III

UNE ISRAÉLITE

Que le peuple est heureux, 960 Lorsqu'un roi généreux , Craint dans tout l'univers, veut encore qu'on l'aime! Heureux le peuple ! heureux le roi lui-même !

TOUT LE CHOEUR

O repos ! ô tranquillité !

O d'un parfait bonheur assurance éternelle, 966 Quand la suprême autorité Dans ses conseils a toujours auprès d'elle La justice et la vérité 1 !

(Ces quatre stances sont chantées alternativement par une voix seule et par tout le Chœur.)

UNE ISRAÉLITE

Rois , chassez la calomnie 2 .

Ses criminels attentats 970

Des plus paisibles Etats

Troublent l'heureuse harmonie.

Sa fureur, de sang avide ,

Poursuit partout l'innocent.

Rois , prenez soin de l'absent 975

Contre sa langue homicide.

De ce monstre si farouche

Craignez la feinte douceur.

La vengeance est dans son cœur,

1. On trouve dans Isaïe (lx, 17) la justice et la paix personnifiées presque de la même manière que le sont ici la justice et la vérité. Dieu lui-même dit à Jérusalem : « Ponam visitationem tuam pacem, et prœpositos tuos justitiam. »

2. « L'auteur se félicitoit de ces quatre stances, qui contiennent des vérités si utiles aux rois. » [Note de. Louis Racine, dans ses Remarques sur Esther.) — Dans la lettre que Racine en disgrâce écrivit à Mme de Maintenon, il rappelle le premier vers de ces stances. — Dans l'impression à part des Chœurs d'Esther, la première des quatre stances est dite par Une Israélite, la seconde par Deux Israélites, la troisième par Une seule, la quatrième par Toutes ensemble.

524 ESTHER

Et la pitié dans sa bouche. 980 La fraude adroite et subtile Sème de fleurs son chemin ; Mais sur ses pas vient enfin Le repentir inutile.

UNE ISRAÉLITE seule.

D'un souffle l'aquilon écarte les nuages , 985

Et chasse au loin la foudre et les orages. Un roi sage , ennemi du langage menteur, Ecarte d'un regard le perfide imposteur.

UNE AUTRE

J'admire un roi victorieux , Que sa valeur conduit triomphant en tous lieux ; 990 Mais un roi sage et qui hait l'injustice , Qui sous la loi du riche impérieux , Ne souffre point que le pauvre gémisse 1 , Est le plus beau présent des cieux.

UNE AUTRE

La veuve en sa défense espère. 995

UNE AUTRE

De l'orphelin il est le père ;