UN LÉVITE

J'ignore contre Dieu quel projet on médite.

Mais l'airain menaçant frémit de toutes parts ;

On voit luire des feux parmi des étendards \

Et sans doute Athalie assemble son armée. 1425

l. Après ce vers, l'édition de 1736 et la plupart des éditions modernes ont l'indication : oc Zacharie se jette aux pieds de Joas. »

ATHALIE

Déjà même au secours toute voie est fermée ;

Déjà le sacré mont, où le temple est bâti,

D'insolents Ty riens est partout investi.

L'un d'eux, en blasphémant, vient de nous faire entendre

Qu'Abner est dans les fers , et ne peut nous défendre.

JOSABET, à Joas.

Cher enfant, que le ciel en vain m'avoit rendu , Hélas ! pour vous sauver, j'ai fait ce que j'ai pu. Dieu ne se souvient plus de David votre père.

JOAD , à Josabet 1 .

Quoi? vous ne craignez pas d'attirer sa colère

Sur vous et sur ce roi si cher à votre amour ? 1435

Et quand Dieu , de vos bras l'arrachant sans retour,

Voudroit que de David la maison fût éteinte ,

N'êtes-vous pas ici sur la montagne sainte

Où le père des Juifs2 sur son fils innocent

Leva sans murmurer un bras obéissant , 1440

Et mit sur un bûcher ce fruit de sa vieillesse ,

Laissant à Dieu le soin d'accomplir sa promesse ,

Et lui sacrifiant , avec ce fils aimé ,

Tout l'espoir de sa race, en lui seul renfermé?

Amis , partageons-nous. QuTsmaël en sa garde 1445 Prenne tout le côté que l'orient regarde; Vous , le côté de l'ourse3 ; et vous , de l'occident; Vous, le midi4. Qu'aucun, par un zèle imprudent,

r. L'indication « à Josabet » n'est pas dans l'édition de 1 691 .

2. « Abraham. » (Note de Racine.) — Voyez ci-dessus la Pré/ace, p. 592, et la note 3 à cette même page.

3. L'ourse ne doit pas étonner ici ; ce n'est pas une expression étrangère aux livres saints tels que les lit l'Église latine, c'est-à-dire à la Fulgate; on trouve l'ourse, ou du moins une constellation dont le nom contient celui de l'ourse (VArcturus), mentionnée dans Amos, v, 8, avec Orion; et dans Job, ix, 9, avec Orion et les Hyades.

4. a Tertia pars vestrum qui veniunt ad sabbatum, sacerdotum, et levitarum, « et janitorum, erit in portis; tertia vero pars ad domum régis; et tertia ad