SCÈNE VI

MITHRIDATE, ARBATE,

ARBATE.

Seigneur, tous vos soldats refusent de partir*. Pharnace les retient , Pharnace leur révèle

I . Luneau de Boisjermain a fait remarquer que Racine, dans un exemplaire de Sophocle qui lui a appartenu, a noté les vers 377~38o de YAjax, dont ceux-ci paraissent être une imitation. Sophocle avait eu lui-même pour modèle Homère , dans ce passage du livre I de VIliade (vers 255 et a56) :

'H xev yyjflïjo-ae Upia/j-oq, T\piâfj.oi& te TtxlSeç, "AÀ/oi re Tpùsç fxsyex. xsv xsyapotaTO ôu/nû.

a. Racine avait sans doute noté ce passage d'Appien (Guerre de Mithridate, chapitre cxi) , où l'historien met dans la bouche de Mithridate une comparaison à peu près semblable entre deux poisons de nature très-différente. Mais dans les paroles que Mithridate adresse au chef gaulois Bituitus, pour réclamer le secours de son bras, le poison contre lequel il se plaint de ne s'être pas aussi bien prémuni que contre les poisons ordinaires, n'est pas celui de l'amour, mais celui « de la trahison de son armée, de ses enfants, de ses amis » : to yàp <?yj y a.lsTt0i7a.TQit xai ouvoixov Scsi ^afft/sûai fa.pfj.axov, àîTivTÎav arpctroû xai TtaiStov xai fiXuv, où TZpoeiSofirjv, o to. èrti àiatTy nâvTU, TipoïSoiv xai (pvÀaÇâfxevoç.

3. Far. Seigneur, tous vos soldats ne veulent plus partir. (1673-87)

MITHRIDATE

Que vous cherchez à Rome une guerre nouvelle.

MITHRIDATE

Pharnace ?

ARBATE.

Il a séduit ses gardes les premiers ; 1425 Et le seul nom de Rome étonne les plus fiers. De mille affreux périls ils se forment l'image. Les uns avec transport embrassent le rivage ; Les autres, qui partoient, s'élancent dans les flots, Ou présentent leurs dards aux yeux des matelots. 1 4 3 o Le désordre est partout ; et loin de nous entendre , Ils demandent la paix, et parlent de se rendre. Pharnace est à leur tête ; et flattant leurs souhaits , De la part des Romains il leur promet la paix .

Ah ! le traître ! Courez. Qu'on appelle son frère ; 1435 Qu'il me suive, qu'il vienne au secours de son père.

ARBATE.

J'ignore son dessein ; mais un soudain transport

L'a déjà fait descendre et courir vers le port ;

Et l'on dit que suivi d'un gros d'amis fidèles ,

On l'a vu se mêler au milieu des rebelles. 1440

C'est tout ce que j'en sais.

MITHRIDATE

Ah ! qu'est-ce que j'entends?

Perfides, ma vengeance a tardé trop longtemps. Mais je ne vous crains point. Malgré leur insolence, Les mutins n'oseroient soutenir ma présence. Je ne veux que les voir ; je ne veux qu'à leurs yeux 1445 Immoler de ma main deux fils audacieux.