BURRHUS, NARCISSE

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Quoi ? Narcisse, au palais obsédant l'Empereur, Laisse Britannicus en proie à sa fureur, Narcisse, qui devroit d'une amitié sincère Sacrifier au fils tout ce qu'il tient du père ; Qui devroit, en plaignant avec lui son malheur, Loin des veux de César détourner sa douleur? Voulez-vous qu'accablé d'horreur, d'inquiétude, Pressé du désespoir qui suit la solitude, Il avance sa perte en voulant l'éloigner, Et force l'Empereur à ne plus l'épargner? Lorsque de Claudius l'impuissante vieillesse Laissa de tout l'empire Agrippine maîtresse, Qu'instruit du successeur que lui gardoient les Dieux, Il vit déjà son nom écrit dans tous les yeux ; Ce prince, à ses bienfaits mesurant votre zèle, Crut laisser à son fils un gouverneur fidèle, Et qui sans s'ébranler verroit passer un jour

i. Elle n'avait pas encore été imprimée, mais depuis longtemps quelques personnes la connaissaient. J. B. Rousseau écrivait à Brossette le a5 décembre 1718 , qu'il L'avait d'abord crue du fils aîné de Racine, que maintenant il la croyait du fils cadet. Brossette lui répondit le a5 mars 1719 qu'elle était bien de Racine lui-même. Il lui en racontait tout ce que dit ici Louis Racine , et l'avertissait qu'elle avait été faite pour être la première de l'acte III. <r M. Despréaux, écrivait-il, conseilla à M. Racine de la supprimer, parce qu'il la trouvoit foihle en comparaison du reste de la pièce , et qu'elle en arrêtent l'action. Il u'approuxoit pas que Burrhus se commit ainsi a\ec Narcisse , et il disoit que cette scène ne pouvoit finir que par des coups de bâton. » Les paroles que L. Racine prête un peu plus loin a Boileau sont beaucoup moins familières.

DE JEAN RACINE. i^

Du côté de Néron la fortune et la cour. Cependant aujourd'hui , sur la moindre menace Qui de Britannicus présage la disgrâce, Narcisse, qui devoit le quitter le dernier, Semble dans le malheur le plonger le premier. César vous voit partout attendre son passage.