SCÈNE III

JOGASTE, ANTIGONE*.

JOCASTE

Hé bien ! en est-ce fait ? L'un ou l'autre perfide 6 1 î Vient-il d'exécuter son noble parricide2? Parlez, parlez, ma fille3.

vers de Racine ont une énergie que, dans son monologue d'OEdipe, Voltaire n'a pas ég

Un Dieu plus fort que moi m'entraînait vers le crime :

Sous mes pas fugitifs il creusait un al>îme,

Et j'étais, malgré moi, dans mon aveuglement,

D'un pouvoir inconnu l'esclave et l'instrument.

Voilà tous mes forfaits; je n'eu connais point d'autres.

Impitoyables Dieux, mes crimes sont les vôtres,

Et vous m'en punissez ! (OEdipe, acte V, scène iv.)

r. C'est Antigone aussi qui, dans la tragédie de Rotrou (acte I, scène n) vient annoncer à Jocaste la mort volontaire de Ménecée. La ressemblance entre la scène de Racine et celle de Rotrou est évidente jusque dans les détails, comme nous le montrerons. Dans les Phéniciennes d'Euripide , Ménecée a un rôle. C'est lui qui amène Tirésias à Créon, et c'est en sa présence que le devin révèle l'oracle. La scène est touchante. Louis Racine fait cette remarque fort juste, que dans la Thebaïde de son père a on s'intéresse peu à la mort de Ménecée, qu'on n'a pas vu. » Racine eût mieux fait de ne pas suivre Rotrou dans cette faute. L'épisode de Ménecée, dans la Thebuide de Racine, est sans intérêt, non-seulement parce que Ménecée n'est pas un des personnages de la pièce, mais aussi parce que son sacrifice paraît inutile et ne change point l'événement de cette tragédie. Dans Euripide il est dit clairement que Ménecée doit mourir pour que Thebes ne soit pas détruite, et dans ces antiques légendes que les villes de la Grèce regardaient comme faisant partie de leur histoire, le sort des peuples était un des premiers intérêts : aussi avait-il une grande place dans les tragédies grecques. Mais sur notre théâtre, lorsqu'on y a transporté ces vieilles fables, le point de vue a changé. Racine ne parle que de la paixrendue à l'État, du repos des Thebains assuré par la mort de Ménecée. Il n'a pas songé que l'oracle, ainsi présenté, reste sans effet et sans accomplissement. Dans ses notes sur les Phéniciennes d'Euripide, Racine dit que « la mort de Ménecée méritoit d'être racontée plus au long, au lieu de décrire des boucliers, n