FIN DU PREMIER ACTE

Ps^OTICE.

Dans les éditions de la Collection des grands êcrh-ûins de la France l'ordre chronologique est celui que l'on a généralement adopté pour les Poésies diverses de chaque auteur. !Xous ne pouvions mieux faire que de suivre cette règle, et de classer chaque pièce soit à sa date certaine, soit, cpiand celle-ci n'est pas bien connue, à sa date vraisemblable et approximative. Toutefois il se présentait une difficulté pour les petites pièces de la première jeunesse de Racine, que cet ordre eût placées en tète des Poésies^ quoiqu'elles ne demandent qu'une place plus modeste et à part; et pour les épigramraes, qu'il eût été bizarre de ne pas présenter à la suite les unes des autres , et qui d'ailleurs , n'ayant jamais été avouées par leur auteur, devaient , ne fût-ce que pour cette raison , être classées dans une catégorie distincte.

Pour concilier, autant qu'il se pouvait, avec l'ordre chronologique des convenances évidentes , nous avons divisé les poésies diverses en trois parties. Dans la première nous avons placé toutes les pièces de quelque étendue, à l'exception des badinages sans valeur que Racine a écrits dans son enfance ; dans la seconde , les épi grammes et autres petites pièces auxquelles on pourrait appliquer le même nom à^épigrammes^ si on le prenait dans son vieux sens; dans la troisième, les vers tant français que latins de la première jeunesse du poëte, qu'on aimera sans doute à trouver ici, mais à la condition qu'ils ne figurent que dans un appendice, à titre de simples curiosités, et ne soient pas considérés comme faisant réellement partie des Œuvres de Racine. Nous avons cru devoir non-seulement les rejeter à la fin des poésies, mais aussi les faire imprimer en plus petit texte. L'ordre chronologique J. Racine. it 2

i8 POÉSIES DIVERSES.

a été respectivement observé dans chacune de ces trois divisions.

Le Catalogue de la bibliothèque de l'Oratoire , qui se trouve auiourd'hui à celle de l'Arsenal, fait mention d'une Ode sur lu solitude , imprimée sans nom d'auteur dans le format in-8°, et qu'il donne pour un ouvrage de Racine. Cette ode amait nécessairement trouvé place dans la première partie des Poésies diverses; mais nous n'avons pu la découvrir. On pourrait croire que sous ce titre il s'agirait des Odes sur Pojt- Royal; mais nous regardons comme tout à fait invraisemblable que Racine ait jamais fait imprimer ces vers de sa première jeunesse. Pierre de Villiers a composé des Stances sur la solitude de la campagne, qu'on trouve parmi ses Poi-mes et autres poésies publiés en 17 12. Les avait-il d'abord fait imprimer à part, en gardant l'anonyme, et les avait-on attribuées à Racine? ISous ne donnons pas cette conjecture comme très-satisfaisante. Quoi qu'il en soit, nous devions signaler l'indication donnée par le Catalogue de l'Oratoire; si elle n'est pas erronée, d'autres seront peut-être plus beureu:x que nous dans leurs recherches.

Les éditeurs précédents nous avaient laissé beaucoup à faire pour l'exactitude du texte des Poésies diverses, pour les variantes, qu'ils avaient données incomplètement, pour l'éclaircissement des questions d'authenticité. Cette partie des OEuvres de Racine avait été publiée avec bien moins de soin que son théâtre; on se l'explique sans peine; et cependant là non plus le soin n'est pas superflu. INous ne pouvons regarder comme indifférentes les erreurs que nous avons eu à rectifier.