DE NANTES A N0R

XllVIÈRE d'Erdre. — La rivière d'Erdre est célèbre à Nanles par les sites pittoresques qu'elle présente, par le commerce des denrées du nord du département , et par les promenades qui s y font tous les jours: c'est l'un des premiers objels que Ton désigne à la curiosilé des étrangers . et c'est celui c[ije j'ai voulu visilcr d abord.

On s'y embarque à une chaussée qui conduit au faubourg de Barbin. Celte digue, qu'on attribue à Saiut-Féliii , évéque de Nantes, qui vivait dans le VI.* siècle, est utile à la navigation. Sans elle, la rivière ne fournirait pas assez d'eau pour remplir la tolalité de son bassin : ce ne serait plus

3(5 DESciupTior* i>rrT()nF,.>-"PVE et statistiolk

qu'un rnissean mëdiorro, horde» de chaque rolc de marais élendiis.

On ne sail pas d'une manière positive si Sninl- Féhx fil consîruire ou seulement exhausser relie digue. Il resîe hcaucoup à désirer sur ces époques reculées. Le travail de Saint-Félis n'est alleslé que dans le poème qui lui fut adressé par Forlunal , évêque de Poitiers; mais on sail que ce n'est pas chez les poètes qu'il lanl chercher des hisloriens exacîs.

Celte chaussée apparlint long-temps aux évêques, auxquels on adressa des réclamations nombreuses, tantôt pour avoir converti les moulins à eau qu'ils y avaient fait construire, en moulins h papier, tantôt pour avoir trop élevé la digue , afin de favoriserla pêche. Celle conslruclion appartient maintenant à la ville, depuis la cession qui lui en a été faite par l'éveque, en 1752. C'est là que les bateaux du commerce débarquent leurs marchandises.

On y trouve de pelitscanotssur lesquels on peut S3 livrer h un exercice qui n'est pas aussi pénible que celui des marins, mais qui en est du moins l'image. On n'a point h y lutter contre un courant devenu insensible , ni h éviter ces obstacles que la Loire, couverte de navires , présente à chaque

DU Dl-i'ARTty.liM Bi: LA. LOÎ Iin-I? 1- É P.IEL'RK. 37

iiisl.'Hil ; mais des daiijjorà rcels yJlondenl sou\ enl riiio\j)ôriciicc sur celle can tranquille.

Eu parlai!}, la rivière, bernée an norJ par un délonr assez hrnsfpie, n'oîTre que Taspccl d'un pelll lar. I{n {général , les roteaux qui l'accompajjnenî dans son cours ei qui l'eiirerment presque subilemenl à chaque sinuosilé, lui donnent parloul celle apparence îrompeuse.

(j'esl ce qui fail que les paysages de TErdre préscnlent une physionomie toute particulière. Ces détours fré{pienls liennent sans cesse la curiosilé en haleine, et ils plaisent, par là môme, comme les pelils seoiicrs tournants des bocages. LVjeil découvre à chaque instant une forme nouvelle , et s'é[jare au-delà de la borne qui disparait.

Le premier bras de la rivière est bordé sur l'une et l'autre rive de collines couvertes de maisons de campagne, et principalement de blanchisseries. Bans un beau jour, ces deux collines, revêtues de longues toiles blanches, contraslent d'une manière frappante avec l'eau rembrunie qu'elles abritent.

Les blanchisseries sont mieux situées sur ces coteaux que partout ailleurs, à cause de l'atmosphère, cjui y esi toujours chargé de vapeurs. L'eau de TErdre passe aussi pour êlre plus propre

38 DESCRIPTION PlTTOllESOLE KT STATISTIQUK

qu'aucune nuire à laver le lln[;e. On pourr.iil peul-êire allrlbucr colle proprlélc à un principe nuicilaj^ineux provenant des plantes en décomposition.

F.A Hoï SSlMÈllE. — Au premier détour, on laisse sur la droite un mur circulaire qui renferme une iniaj;e de la Saintc-\ ier[;e , la patronne des mariniers. On entre ensuite dans une petite anse an fond de laquelle on aperçoit la floussinière, qui a servi de maison de campagne à tous les préfets qui se sont succédé dans le déparlement. Ce petit bassin intérieur est abrité de tous les côtés. C'est là qu'en biver une société nombreuse se réunit pour assister, non pas à la course rapide des traînaux, mais ;» celle plus légère du pal/ /i. Dans les fories gelées, l'eau, unie comme un miroir, présente un brillant théâtre h l'adresse; mais trop souvent aussi elle tend un piège funeste à l'imprudence.

La Iloussinière est dans une situation vraiment romantique. L'architecture ancienne de la maison, le coteau boisé qui l'accompagne, le massif d'arbres verts qui la défend du nord, le petit mur à créneaux qui fait le rempart d une promenade circulaire que vient baigner la rivière; tout cela (orme un ensemble varié qui produit de l'effet.

DU DÉPARTEMEM- DK L\ LOI KE-IM-ÉKIEURE. ;^9

Vis-à-vis , se trouve un rocher auquel on a donné le nom un peu usurpé de roche? cf lù) fer. Sa niasse hop unilorme, assise sur une base élarjjie, ne donne lieu h aucun effet pittoresque; niais quand on l'a escaladé, quand du haut de sa cime, comme d'un sié<;e élevé , on contemple le cours sinueux de la rivière , le paysage qu'on a sous les yeux ne laisse pas que de frapper agréablement, (^est avec raison qu'on a substitué au vilain nom de rocher d'Enfer, celui de rocher de Belle- Vue.

Là , f imagination n'a rien qui la provoque ; mais celte rêverie qui se nourrit plus de sensations que d'idées, y est sans cesse entretenue. Les impressions ont quelque chose de calme , de mélancolique même , qui s'unit au silence de ces bords, à ces ombres qui se projettent sur les eaux et couvrent tout le paysage comme d'un voile. Le peu de bruit qui s'entend au milieu de cette nature qu'on pourrait dire endormie, n'efct pas suffisant pour vous distraire ; c'est le vent qui vient mourir dans les joncs des marécages , la lame qui se brise au bas du rocher , ou le mouvement mesuré de la rame lointaine.

Ruisseau du Ceivs. — La Houssinière est bornée au nord par une baie, celle de Pelît- Port , formée par f embouchure du ruisseau le

''lO DESCRiPTiox piTroH::s{jrîi et .-ïatistîQije

Cesi.s, Ce i'itisseaii prend sa i^ource auprès d«» ( haleaii (îii Binon , remarqiial>le par sa belle avenue de sapins, cl célèbre pour avoir é!é la demeure de M." de Sévi(;né. Il descend de là, proche de Sauîron, arrose les charmanles vallées d'OrvauÎJ , et traverse la route de Rennes à \\\\ (jUarl de lieue de Tendroit où il vient mêler ses eaux à celles de i'Erdre.

Plaintes aquatiques. — Celte petite anse est couverte d'un grand nombre de plantes aquatiques assez curieuses. On y rencontre abondamment , comme dans tout le cours de la rivière ^ Xalisma plantago , prônée comme un préservalif contre la rage, et qui paraît cependant devoir le céder au ,scitll-cap des Anglais, nouvellement appliqué à cette maladie aux lilals Unis.

iiNSECTES. — Les tribus d insectes n'y sont pas moins variées. On y trouve l'odacante melanure, coléoptère assez rare, qui se relire sous les pierres; le géorisse , petit insecte qui rappellerait presque les molécides organiques de Buiïon. 11 semble d'abord une parcelle de terre; mais, (juand il 4;st dépouilié de son manteau terreux , ou voit un animal noii-, globuleux, plus petit qu'un grain de millets On le trouve au printemps et en auîomne ; ses m(''ia!norpboses son! inconnues.

DU Dtl'ARTEMKM DE L\ I.01RE-I^Fl•;HlEl RE. 't l

Il n'est pas rare de rencontrer sous les pierres le brachin-pétard, (jui, lorsqu'on le louche on lorsfju'on le poursuit . laisse échapper de son amis une i'nmée fjrisaJre qui fail une explosion seni!;la}>l(î à ciîile d'un jjrain de poudre. On peut ajouter à ces insectes , comme habitants des rives de Vllvôvc, le caiosome soyeux, vuijjniremen! harbotffeii-^ fer^uom que portent ici tous les insectes enloniophages; le harpale à corcelet silloné, très rare; le panacée (jrand-croix; la cicindelle champêtre; le bupreste à deux points; le méiasis ilabellicôrne, dont la larve vit dans le bois mort ; le taupin nébuleux, dont la larve, connue par les jardi niers sous le nom de teicjnc ^ vcnninier ^ ver jaune , est accusée par eux , mais à tort , de ron- [jer les racines des plantes potagères: le cholève, le tymale bordé , le bvrrhe pi!!ulo , le driops auricuîé.

Je regrette que le plan de mon ouvi'aga me force d'omettre des détails intéressants sur leamoeurs et les métamorphoses de ces insectes. Ce travail, q!ii m'eût été fourni p:vf un naturaliste, noire ami commun, que sa modestie m'empêche de nommer ici, esU été certainement propre à étendre le domaine de l'histoire naturelle; mais ces recherches appartiennent si exclusivement à l'enîo-

mologie, qu'elles ne peuvent entrer dans une statistique.

Des marais de l'Erdre. — La baie de Petil-Poit, beaucoup trop étendue pour être totalement couverte par les eaux du ruisseau, se convertit en été en marais . d'où il s'exhale des miasmes nuisibles. Cet inconvénient se renouvelle dansions les lieux où la rivière reçoit des ruisseaux semblables, qui se joignent à elle par une large vallée , et dans les endroits de son cours où elle n'est plus resserrée par des coteaux (1).

En agitant, avec une perche, la vase qui se dépose au fond de l'eau, il s'en dégage une innombrable quantité de petites bulles de gaz hydrogène c^rhuré {gaz inflammable des marais) qui viennent éclater h sa surface ; la simple action du calorique suffit pour dégager rapidement ce gaz insalubre.

La chimie moderne, dont le perfectionnement a été si heureusement appliqué aux arts et aux

(I) « La rivière d'Ardre [Erdre), bonne et commode, principalement pour apporter les blés et bois, mais limeuse et peu ag;réable pour ce quelle jette de mauvaises et grosses vapeurs. »

{Hiatoire de Bretagne , par d À rgentré)

se-

T>V DI:PAKTKMEM D:; la LOIBE-l^^•KRIEl'KK. \?>

sciences en général, a cherché à reconnailre les principes spécifiques de ralinosphcre (jul recouvre ou avoisine les plnjjes marécajjeuses. Ses recherches et ses efforts ont élé jusqu'ici Infruclueuv. 11 n'eu est pas moins manifeste que le gaz dont nous venons déparier concourt en partie à celte influen<e délétère , s'il n'en est pas la cause unique; soit qu il se dissémine dans son état propre el se mêle à l'air que nous respirons, soit que les principes ({ui l constituent ne s'y répandent qu'après s'être parés et modifiés.

Les affections qtii résultent de cette influeiîce, sont surtout des fièvres intermittentes à différents types, promplemenl accompagnées d'une cachexie (1) particulière, qui s'observe mieux sur les enfants, et qui est caractérisée par la teinte pale el jaunâtre du visage, la bouffissure el l'engorgement des viscères abdominaux.

Il est remarquable que cette cachexie n'esl que passagère, qu'elle se dissipe en général chez tous les individus qui en sont atteints, dès que l'élévation des eaux et le refroidissement de l'air font

(I) On cnleud par cachexie une certaine allcraliun de ioiiU'S les humeurs , d'où il résulte un changemen. total dans la consliliilion des individus.

44 PESCRIPTlOJi PlTTORFCSgrE ET STATÎSTK^rE

cesser les évnporaliorts marccajjeuses, el ilisséjiîinent on neiUralisent lem'S élémeiils. On ne trouve point leà trarcs de ceila cachexie dans la di.sposilion liabllneile el la consliîuîion paii'scnlière des habitants, comme cela s'oÎ3serve près des marais, plus étendus, pins long-temps découverts et susceptibles d'exhaler des miasmes p]?is pernicieux.

Une autre remarque intéress:inle, c'est, que les lièvres qui se manifes^tent en auiomne, sur les lieux que nous décrivons, n'attaquent guère que les cultivateurs el surtout les pauvres. Les riches propriétaires, dont les habitations sont mieux situées, el qui corrigent par l'usage d'un régime fortsiiant les inlluences de l'atmosphère, semblent affranchis des affections qui en résultent. Ou voit même dans des maisons nombreuses les domestiques participer à ces alTeciions, tandis que les maîtres en sont exempts.

Mon ami, M. Fouré,qui a eu la complaisance de me donner sur cet objet les renseignements dont je fais usage , observe que ces miasmes n'exercent leur iislîuence qu'à une très-faible distance.

Cette ciiconstancc peut être attribuée à la petite quantité des émanations , à leur prompte absorption par les arbres qui recouvrent les coteaux,

DU Diii'AnrEMJ'M Di: r,\ loi.'î!; !>Fi'.iiîivrK!c. i')

h i'élévîihorî (îi; cuîtx-t i . cl à h tlirortlon qu'ils inipiiiiicisl aux courartl.s dnii* esnironiitinls.

iiELl.E LSLE. — Ali îîord c'i;l do ia bai:Mlii l'olil- Forl , sur l;j rive jjaache de I;î tivlcrc, on npî'scojl, au miiieu de ^'jrnnds îirhro», uîîe icraje enionrco de qat'iques îlîmjcs ; oîî isil donne ie nom do B<dl«- Islc; (j'esL i;i (jue se (rou\;;i' ouîrcfois un château que les propriétniros or.i rojiîpincô pnr t-elur du Piessis-Tiîion , sîij- Ja rouie de Paris, fi'es^l l'un des i-'iiiis les pia.s a'jréablcs des cnvnons de iVanles, c! ie pviiïmev poj'/ où 'es pi'oaieneui's déljru'qucrst ordinaircLnesîî , et vieu:seut se reposer de leuv courte navigation.

\ is-à-vis cette ferme , ie naysajje , considéré du niiîîcu de la rivière, présente u\ nouvel aspect. Eieu ne rappelle dans ces îieux les forces toujours ai^issanies de ia nature: !ouî est repos et silence tàuv ce tiiéc\ire paisible où réiéniant bruyanî de l'eau iui-itiéuie est muet.

On ne voit point sur ces rives cette petite lisière de sable qu'on observe presque toîîjours sur les autres rivières . ei qui indique la limite indécise que i'eau dispule à la végétation : le [jazon iui-môiïîe s approche a\ec conlîance de ces bords, qui ne sont jamais creusés par les eauxqu'ils coîitiennent.

^l& DESCr-IlTiOA PITTORESOUE ET STATISTIOL'K

Observations géologiquks. — Cependant, si le géologue fait allenlion a l'inclinaison des roleaux , h lintervalle qni les sépare , sa pensée se reporte à une épo(|uc antérieure à tous les fastes hislori({ues, où le bassin était renrjpli dans sa totalité par les eaux qui ne couvrent plus maintenant que le fond. Des scènes d'un tnouveinent rapide sont encore tracées là en caractères ineffaçables. Ce ne sont plus ces molles inflexions du sol qui suivent la pente des eaux : ce sont des coteaux élevés qui s'ouvrent et se ferment souvent d'une manière subite.

Le {jneiss et le micaschiste, qui forment partout la base du sol, sont h nu, et leurs feuillets, déchirés dans une direction verticale, attestent la grande opération qui les a séparés pour tracer le lit de la rivière.

M. Athenas m'a communiqué une élymologie de l'Erdre, qui semble confirmer cet élat primitif : c'est le mot celtique crddren , qui signiHe fougue, vigueur. Il est assez remarquable que Fortunat, dans son poème, ait donné h celle livière l'épithète de celer ^ prompt , rapide. Dans la Vie des Saints de Bretagne, on lit le mot celer ^ en petites capitales, comme si c'était v\\\ nom propre, et l'auteur, qui transcrit le passage latin de Fortu-

DU DKPAliTEMr,^T DE LA LOI RR-I^FÉRlEllHR. M

n;il , Iradiiil celer p.'ir le Sa// , p«;til ruisseau qui prend sa source au-dessus de SaiuleLuce, el se perd dans la Loire, à Piichebourjj. Tout ce qui précède cl ce qui suit ce passaj^e s'appli(jue si bien à ri'^rdre, qu il n'v a pas à s'y méprendre; aussi J.-B. Iluel dit-il dans sa Slalisli(|ue, pour expliquer celle élran^e dénominalion , <ju il faut lire er/er au lieu de celer.

Lelyniologie celtique et l'épilhète lailne ne conviennent plus à son élal actuel.

En effet, tout est chan{jé de nos jours. La paixrègne dans ce lieu, où se voit encore l'image du bouleversement. Il y a un contraste qui Trappe entre l immobilité de ces eaux el la rudesse des coteaux qui les enferment. Dans quelques endroits, il semblerait voir le lit d'un torrent comblé par un lac.

L'art vient quelquefois ajouter de nouveaux charmes à la nature, dans ce cadre cjui n'offre que de justes bornes. De nombreux échos se font entendre de tous côtés, el répètent souvent les sons mélodieux des instruments. La musique cause une émotion délicieuse au milieu de ces vallons tranquilles; c'est comme une voix de la nature qui explique mystérieusement à laiTie les sensations confuses dont elle est affectée.

48 DESf.iiipnoîf pi7TO:;t;?oi'E rx statistiouîî

I/oreiilo n'es! p.)i {oiijoîirs , il est vrai , Ile) H ce rwsssî a{ji'ë;i!;!emL>ML Les !>a!elii.'ri qui se renconîrcni à l;i portée de la voix , s'inierpellenl ies uns ies lUilres d'eine faron plus que famiiièâ'c. Les pas- Ëàgers qu'ils cofiduisenî sont souvent compris euxmêmes dans ces pai'oîes, qui ne sonî pas aussi poétiques fiue reiles des ,f«ondol:ers de Venise.

L'IlÉîlALiDîÈilE. — -Au-deià de ik'île-îsle, sur la môme rive, se irouve iïléraudière, jolie maison de campaj^ne récemment coaslruite. En (ace , c'est-à-dire sur la rivedroilede la rivière, on aperçoit le Terlre un peu eni'oncé dans i'inîérieur dos lerres, ma's (|;u coinmunique à l'Erdre par wnc avenue près de laquelle on voit un peîit pavillon.

A partir de ce baiimenf, on longe un coteau qui s'oîïibraj^e d'aijord de châtaigniers cl de chênes émondés , assez plaisamment nommés dans Te pays s érojaces. L'eau , déjà si noire de la rivière , prend une teinte p'us ionrée de l'omhro de ces arbres.

On se plait à voir leurs Ijrancîies horizontales reproduites dans les eaux. lians ce mobile f fibican, le leuillage j-enversé rrémiî a la lois au gré du vent ou aux caprices de Tonde. Tandis que dans sa partie opposée, la rivière étincelle de tout récîal dii jour, la rive quiis ombragent comble mi non* ri-

DU inU'AUrK.'.IiiM î;E L\ l.Oii.K-IM i'-KIELIIE. ''iO

(jeau, sur h'<jMel de mpHlcs juis tic iiualî-i'o ronreu!. pîir innerva lies.

iiîins les orajjes, oii a le doiiific spcclacle du cr.luie el du moinemeitî (jui rCj'jtsciît en même {fMii[)S sur ia suilace des oaiix. Les bords a'iri^és ti oui (jii nu ic-jer îiiouveineiil. coiinniinif[!ié ^ mais les eudroils dans Icsfjncis le vent s'ouvre mi piissajjc sont aillés InninilueusemouJ.

(Cependant ia \ c^'jne n'y a pas de déveioppemeul : elle vient tour à ton:* expirer presque sans murmure sur les [graminées du rivage, ou se ])riser avec bruit sur les joncs desséchés. La suriace des eaux ne se recouvre que d'mie léîjèrc écume; on dirait une eau pesante qui se soulève à re^jreî , comiTic ou nous peint celle de la mer i^Iorle, . -

IXavig.ITIO-N. — Hg sont ces abris fréquents qui rendent ia navigation si dangereuse sur toute l'étendue de la rivièî'c. Le bateau qm se trouvait dans le calme ca iougeanl ie coteau, est assailli d'une rafale subite sitoî qu il enti'e dans un espace déeouverî.

Une autre cause d'accident est ia forme donnée aux grands bateaux employés au commerce, ils sont très-peu élevés sur le devant , afm de faciliter le débarquement sur les pentes douces et unies. Celte construction a uii grand désavantage., en ce

50 DEScniPTios riTroaFsoi'E et statistioiie que, dans les lourmenles , le haleaii, n'ayaiil pas assez de bords, sombre pbis facilement. On a des exemples nonilweux de semblables arcidenis.

Baie de la YeiiiiiÈRK. — Le coteau du Tertre et de la Jonelière vient aboutir à une baie assez étendue, celle de la Verrière. Celle baie est formée par l'embouchure d'un ruisseau considérable, qui prend sa source au-dessus de Vigneuv, traverse les vallées deTreillières, la route de Rennes, au-dessous de Gèvres , la partie méridionale de la commune de la CJiapelle , où il passe aux moulins de la Verrière, qui lui ont donné son nom.

Plaintes de l'Erdre. — La baie de la Verrière est une image en petit de la fécondité de la nature livrée à elle-même. Ce sont des eaux basses et croupissantes , des terrains fangeux où la végétation est dans toute sa force. On trouve fréquemment sur ses bords le inyrica gale , arbrisseau odorant nommé communément cirier, el que les gens du pays appellent avorton*

On y voit aussi une fort belle espèce de fougère , l'osmonde royale. Sa surface est couverte en partie de nénuphar {nymphœa alba et tulea) , vulgairement appelé ici volet el pareil. Celte plante, qui rappelle le lotus de l'Egypte , semble surtout affeclionner les rives de l'Erdre. Dans ses

DU UKl»\ll'H:.MEM- DE I.A I.Olit IMM lilUDl'ItE. 51

l.ir^jcs f»Miill(s , on lioiive uno vs^wcd d,; {jal(''ni(jii(; qui y vil isolée comme cl;ms une ile . el y subit ses mélamorphoscs.

( e marais est rcnoumié parmi les holauisics par les plantes curieuses rpi'il présente. M. De Candolle en a indiqué de très rares dans celle localité. i\!. Heclol , qui a donné les rensei^Miemenls dont on s'est servi dans la Flore française, y a remarqué la siblliorpia europea . la perlicularis palustns. Il y avait trouvé le lijcopocUum clavutiim ; mais l'espèce s'en es! perdue il v a huit ans, dans un été Irès-scc.

Ce naluralisle a bien voulu, d'après un relevé de son herbier, me donner la liste des plantes les plus parliculières à l'Krdrc. Je \ais vous en présenter ici le tableau.

Wo^ANDRIE. ILppit/is vulgaris , dans la plaine de Mazcrolles.

DiAAîDRiE. Veronica scutel/afa. dans la baie du Pelit-Po'f et celle de la V errière. Veronica montana^ le bois de la Houssinière. Gratiola iifficinalLs , toutes les rives. Pinguiciiia lusilanica , à la Dénerie. Vtricularia valgaris , dans les baies. Antiwxanthum odoralum , toutes les prairies voisines.

Tria>drie. Valeriana officinaiis y schœmis

52 nR5,riî!î'ïio]N piïTORi^'-orii; lt statistique

alù.'i.^', les baies. le mr/riscas^ \a \r.vii àà la II-jtc. Ci/peitîA- long^f,". vis à-^is in Dérserie. le fhiVL'sce?iiS\ vis-n-vis Eeiic-îsle. jininclo pUiagniHes ^ touSes les haios. iLs-'iophoniin poîyslat^liioh et gra&îIc,Ai^.^ baleî^. N'ardiis .sf.rlrm. ies hcuileors. PhafastA' dri.wïdes, les v\\it<^i JhpecaraAglauctJsAiishvài^.'s.VïmiQVtv^ espèces noUvelies à'^groxfis^ poa palaxirls. les v'wq^. Porr ôreinfolia , h Boile-isle. Biiza mcrUa el rninor ^ plnsieisr*^ espèces (]e festnca^ de bromii:; . (Yave/ia, de /«iium^ à huro'c'iiJ/i. de secai'e^ Iriiicum tcnclltiin^ vanéié orisiée , dans ies chr.mps.

l'ÉTRA^iBaïS'. GciUum rnegaîospermam^ les hauleui's. Rttùia ii-ictoria , variéié liybride . Tes haies. Eocaaim filiforme eî pitsilUiin . cenlitnruliLs minimum, les rives, l snàrdîa priluslris , les baies. Votaniogelon- litcens ^ vis-à vis Tourne ron.

Peîntaîsdrie. Menyanthes tnfolfatai^i ?iijni phuïdci^ iioîtomatu pahi.'UrLs, cùmpamilabe dcraicciy ies baies. Chenopo^hnji îubrnm , à '^\\cé.\'AjigeIica sylvestn's , ies fcois- hiimidês. Siitm tatifpliuni , ,v/.ç,;?/ inundatfun fpheliànàrîuin aquaticiim , rien ta virosa^ d rasera rolundifolia et longlfolici. \i'^\>-À\^'s. Pimplnella rnagno ^ ies bois.

nu DÉPARTEMEM DE L\ LOI IIIMJNFI'MUEURR. 5/5

HÉXANDRIE. Asphodelus ramosits. le Tertre. Plusieurs espèces àejiincus , luzitla et alisma , foules les rives.

OcTANDRiE. Epilobiiun palustre y erica te- Iralix ^ la baie de la Verrière. Etira ciliaris ^ et autres espèces, sur les hauteurs. Po/ygonium ainphibiiun , flottant.

EiNKÉAlNDRlE. Butomus umbeîlatus^ les baies.

Décandrie. Chrysosplenium oppositifolium^ leshaies. Diantàus armeria ^ les hauteurs. Sedu m an g lie wn et autres espèces. Spergula pentandra. arenaria mojitana^ vis-à-vis Suce.

DoDÉCANDRiE. Lylhïum hyssopifolium et autres espèces. Euphorbia verrucosa et autres espèces.

ÏCOSANDRIE. Spirea ulmaria^ à la Gâcherie. Rubus série eus , les hauteurs. Comarum palustre^ les baies. Potentilla splendens et autres espèces. Rosa arvensis , et plusieurs autres espèces.

Polyandrie. Cistus guitatus et senatus^ h Belle-Isle. Plusieurs espèces de îcinunculus.

DiDYiNAMlE. Sculellaria galericulata et minor^ la baie de la Verrière. Orobanche vulgaris^ les coteaux. Lathrœa clandestina ^ les bords des baies. Bartsia viscosci ^ les champs de la

[>4 DESCRIPTIOJN PITTORESOUE ET STATISTÎQL'K

Dé ne rie. Jiiiphî'as'ia ojjicinalis el odontites ^ les champs élevés. Dlgitalis piirpurea^ la lisière des bois.

Tktraditsamie. Draha verna^ibens nuclîrattle ^ thlaspi campestre ^ les rochers élevés. Cardamine impatiens , sisymbrittm pyrenoicum , les coteaux.

IVÏOXADELPHIE. IMalva , plusieurs espèces.

DiADELPHlE. Fumaria rapreolata et autres espèces. Polygala vrtlgaris et variétés. Orobits tuberoaus ^ les bois. TrifoUinn ochroleucam et plusieurs espèces.

POLYADELPHIE, llypciicum clodes , la baie de la Verrière. D'autres espèces de ce genre dans d'autres localités.

SiiNGÉ^NÉsiE. Andryala lanata^picris echiodes ^ les hauteurs. Prcnanthes imiralis, à Belle- Isle. Ilyoseiis ni'iniina^ les champs. Carlina vulgaris^ les coteaux. Serratula tinctoria^ les taillis. Bidens cernua , la baie de la Verrière. Gnaphaliiim luteoalbum , le bas des coteaux. Senecio sylvatica^ les bois. Le viscosa, les coteaux. Le palus tris ^ sur le rivage. Lobelia urens^ viola stricta^ les prairies élevées.

GynAivdrie. Orchis bifolia^ coriophora, conopsea. la.rifïorf, ftstuhtta^ mascula morio et

DU di:p\iitemb5t dî', i.v i,oi:tEii>Fi;iiiKi]Ri:. 'jj aulres espèces, les prairies élevées. Op/irf\ç spiralis^ les colc'dUK.l/rrst i'va/i. s., le rivage. Serapisa cordigera^ i'orl belle plante, les prairie» élevées.

IVIoNOECïE. Chara, plusieurs espèces, les mares. Lemna^ plusieurs espèces, flotlantes. Carcac richarcU et ampuJacca , la baie de la Verrière. Un très-grand nombre d'aulres espèces de ce genre. Sparganium^ plusieurs espèces, les baies. Typha , deux espèces, les baies, hitlorella lacustrift ^ le rivage. Siigittaria sagitlifolia^ les baies. IMyriophyllum , plusieurs espèces. Ceratophylliim demersiun^ les baies.

DiOEClE. ly^Z/jr , plusieurs espèces. Hydrochar is mor sus ranœ ^ flottante. Rusciis acuïeatus , les bois.

Polygamie. Holcus mollis et lanatiis , les prairies élevées.

Cryptogamie. Equiselum arvense , les champs. Le liinoninm , dans les baies et dans l'eau. Osmunda spicans , le bord des baies. Acrosticum thelipteris^ la baie de la Verrière. Volypodinm et asplenhim , plusieurs espèces. Pteris aquilina^ les hauteurs. Vilularia globulifera^ les mares. Sphagnum palustre .\g,% baies. Mnium^ phascum , bryum . hypnum ,

56 DR.SCRIPTIOIN riTTORK.SOUR LT STATISTIQUE

fonlinaVis ^ pinslours espèces. Marcliantlti po- /ymorpha et autres espèces. Jungermom'a , plusieurs espèces. Targionia hyppophylla^ sur les rochers. Blasia , riccia. Un très-grand nombre d'espèces de lichens , bijssiis , uiva. Une infinllë de champignons, enlre autres les genres agaiicus , bolcliis , Jiydnum et phalus.

Au milieu de ces plantes nombreuses, on aperçoit souvent la naïade , sorte d'araignée singulière qui habile dans une Jjulle d'air au milieu des eaux. On voit aussi à la surface de l'eau de petits fourreaux composés de débris de plantes et de coquilles: ce sont des loges cylindriques dans lesquelles vivent les larves des perles et des friganes.

En été, toutes les plantes sont couvertes d'un grand nombre de libellules nommées demoiselles. On y a trouvé la punaise porte-épines de GeolTroi, insecte très-rare , et une espèce inédite de vélie longue d'une hgne. Le fourmilion, dont la larve est si connue par son instinct, y est trèscommun. Parmi Ips papillons, on a remarqué le bombice timide, qui n'avait été trouvé qu'en Allemagne ; le Camille , autrement nommé le deinl ; le cossus du marronnier, appelé aussi la coquette. Dans les diptères , qui y vivent en grand nombre, on peut (iîcr le serro-plale, insecte très-rare,

dont les antennes ont la forme d'une petite larve de rnouche-armée.

Chatkau de Barbe-Blkuk. — La rive qui borde la baie de la Verrière au nord , présente, à sonextrémitë méridionale, une vieille ruine cachée parmi les broussailles, et que Ton distingue à peine des masses de rochers qui la supportent, (j'élait le chAleau de la Veri'ière , Tancienne seigneurie de la paroisse de Saint-Donatien , placée depuis à la Dénerie. Une tradition généralement accréditée fait de ces ruines les restes du château de Barbe-Bleue.

On sait que le fameux Gilles de Retz , qui vivait sous le règne de Jean V, duc de Bretagne , qui fut nommé maréchal de France par Charles VII, à qui il aida puissamment à reconquérir son royaume sur les Anglais, passe pour être le héros célèbre du conte de Perrault. Il était seigneur d'Ingrande , de Chantocé, Machecoul, Bourgneuf, Pornic , Prince , etc. ; c'est ce €|ui fait que chacun de ces lieux se dispute encore aujourd'hui riionneur exclusif de posséder le château de Barbe-Bleue.

Ce redoutable personnage, qui n'était pas , comme on le voit , tout à fait fabuleux , fut mis en jugement à Nantes, parce qu'on s'aperçut que

58 DESCRIPTION PITTOliK.SlIIJK ET STATISTIQTÎK

des enfnnls enlrés chez lui en avaient disparu subitement (i). îl inoua des crimes horribles , et il fut condamné à être brûlé vif; mais le due le fit étrangler avant qu'on eût mis le feu au bûcher. Celle exécution eut lieu sur la prairie de la Magdelaine, le 25 décembre 1440. 1-es détails de ce jugement célèbre se trouvent consignés dans un manuscrit que j'ai parcouru, et qui est déposé eux archives de la préfecture à Nantes.

Le souvenir du possesseur de cet antique manoir désenchante un peu la vue, qui aimerait à se perdre au milieu de ces ruines. Leur aspect à quel<jue chose de triste, et pour que tout annonce la demeure d'un tyran, cet asile est devenu celui des reptiles.

Eeptiles. — On y trouve la vipère commune , d'une couleur grisâtre, tachetée de noir; la vipère

(t) « Il avait fait raomir, par moyen de deux do ses fcrviteju-s nommés llenrict cl Polon, plusieurs petits enfants, les corps desquels furent, trouvés , pour en avoir le sanp; et en écrire caraclères pour invoquer le malin esprit, comme [tlusieurs autres surpris de même folie , se trouvent^ avoir fait en divers temps , pensant p;ir ce moyeu chercher et trouver des trésors en terre. »

[Histoire de Brela.'jne j par d Jrg entre.)

DU DlirARTRMEKT DK LA LOtRK-lSFÉRIELnE. 59

rouge, dont la morsure passe pour être plus dangereuse encore , et qui odre à l'oeil l'apparence du cuivre de rosette. On y voit plusieurs espèces de couleuvres, entre autres la verte et jaune qui se plaît particulièrement dans l'eau, et à laquelle ses taches sombres, sa tête aplalie et triangulaire, ont fait donner par les paysans le nom d'aspic cTectu. Pour dédommager un peu de ce spectacle, la grande pervenche {vinca major) , fameuse par l'exclamation de Jean-Jacques Rousseau , offre au bas des rochers sa jolie corolle bleuâtre. On y trouve aussi la petite pervenche {vinca minor).

Quand on a monté un escalier taillé dans le roc, on entre dans une petite salle tapissée de lierre; autour de cette enceinte, on a planté sept arbres funéraires, monument expiatoire élevé aux mùnes des sept épouses du seigneur félon. Ce lieu de deuil se recommande au pèlerinage de ceux que les aventures de la Barbe-Bleue ont tant amusés et tant effrayés dans leur enfance.

Cercueils d'ardoise. — Dans un champ voisin, près de la métairie de la lîaute-Gournière , on a découvert en 1810, eu creusant la terre , dix cercueils d'ardoise {schiste iègulaire). Cette roche ne se trouve quà huit heues de là. l£u

ouvrant ces tombes , on n'y a aperçu que de la poussière; et, h l'exception des deux premiers cercueils, il n'y avait pas dans les autres un seul ossement qui fut intact. On a remarqué que la plupart des anciens tombeaux de nos contrées étaient aussi d'ardoise. Il serait bien intéressant que Ion continuât les fouilles dans cet endroit, et qu'on en fit surtout dans les ruines du château de Barbe-Bleue.

Restes d'uise aîncienne chaussée. — A côté

de ces débris , avant d'entrer dans la plaine de la Dénerie, on voit encore sous l'eau les restes d'une ancienne chaussée , interrompue à l'ouest par une ouverture qui servait d'arche h un pont. Selon d'autres, c'était une écluse, Ca^i là que passait autrefois la route de Rennes, qui allait rejoindre celle de Paris vers le bois de Saint- Georges, avant qu'on eût rendu praticables les vallées marécageuses du pont du Cens.

On n'a aucune certitude sur la date de la construction de ce pont ; les ouvrages qui pourraient nous instruire sur ces temps reculés, nous manquent.

Les plus anciens titres du château , déposés actuellement h la préfecture, sont tous antérieurs h l'année 1354, h l'exception de quelques l'idi-

DU DÉPÀRTEMBHT PR LA I.OlRR-I^Fl;UlEURE. 61

mus ou collîïlioniiés. Il n'y avait pas alors une ville, un chafeau même qui n'eut él(5 pris et repris, quelfjues-uns étaient devenus plusieurs fois la proie des flammes. De plus , les anciens ducs de Jjretajjne, comme les rois de France, étaient dans rhabilnde de Taire porter leurs archives avec eux à la jjuerre ; de celte manière, tout tomljait au pouvoir du vainqueur. C'est ainsi que plusieurs manuscrits relatifs aux antiquités de la Bretagne, par suite des victoires des étrangers, ont été perdus pour nous, et sont encore dans ce moment renfermés dans la tour de Londres.

x^ucun de ces souvenirs historiques auxquels se rallient les époques, ne s'attache aux rives do l'Erdre; cette eau paisible est l'image de l'oubli, et sur ces bords, comme sur ceux du Léthé , il semble qu'on ait perdu la mémoire du passé.

Le long du rivage qui se prolonge jusqu'à la Dénerie, on voit beaucoup de tiges éparses de trapa Jiatans y appelé en français 7?2«f/'é'. Cette plante, fort commune sur l'Erdre , donne un fruit d'une forme anguleuse, qui présente une sorle de chausse-trappe ou de cheval de frise. îl se vend assez bien, et se mange cuit à l'eau, comme la châtaigne: de vert qu'il était, il passe alors à la couleur noire.

62 DUfCRîPTIOa PITTORCKQl'K ET STATISTIOUE

Bassin de la Déînkîiïe. — Le bassin delaDéneric otïVe Tun des pins joiis silos que nous ayons encore vus depuis Kanles.îci, ia chaumière isolée, accompngnëe de quelques {groupes d'arbres, s'avance au sein de l'eau; là, un rideau de peupliers cache le bassin qui s'élargil. Parîoul il s'établit une sorte d'échange d'ombi'e et de lumière; les arbres projettent leur image rembrunie sur les eaux, et l'onde, à son tour, renvoie son éclat emprunté sur les détours ombragés de bois; un vent léger survient^ et l'on voit tout ce cadre champêtre, les maisons, les rochers et les arbres trembler du mouvement des eaux.

Il est presque impossible de an défendre d'une espèce d'enthousiasme sur ces rives pittoresques ; Gessner y eût placé ses bergers, S il n'est plus permis désormais, au milieu de nos plus riants paysages, de se faire encore illusion; si les fables de la poésie pastorale ont perdu leur empire, ne nous laissons pas aller, du moins, à un désenchantement total. La nature, dans sa réalité, peut encure nous p'iaire, et le dénigrement des émotions qu'elle procure ne vient toujours cpe de ne l'avoir pas assez vue.

Le château de la Dénerie n'a rien de très-remarquable. Sa grande façade à la moderne est un

PU DKPARTIOIKxM- IJE L\ I.OIRE-i:<rivRIKl RK. 6.1

peu isolée sur le bord de l'eau. On désirerait qu'elle fût accom})a{^née de ({uel(|ues arbres. Il y avait, dit-on, aulrelois un bois qui a été coupé. Ce rideau mobile qui se répétait dans les ondes, oiTrait un coup d'oeil qu'on regrette aujourd'hui sur la rive dépouillée.

Au-delà de la maison, on irouve un petit taillis dont on a fail une assez jolie promenade, (^uolcjue le sol soit d'un rnveau un peu trop uniforme, la vue bien ména^jée do la rivière qu'on aperçoit, tanjôl au fond d'une allée, comme si c'était à l'exlrémilé d un lonjj tube, tantôt dune terrasse qui se prolonge sur le rivage, donne lieu à quelques effets pittoresques.

La Poterie. — En quittant la Dénerie, le canal de la rivière se resserre de nouveau ; on passe près du pavillon carré du Bois-Iîus qu'on laisse sur la droite. Plus loin , sur la rive opposée , on rencontre la Poterie , jolie maison toute moderne. C'est la variété de ces constructions qui ajoute tant de charmes aux rives de l'Erdre. Après 1 humble cabane dont le toit noirâtre se découvre h peine sous lombre des bocages, on esl presque étonné de voir ces façades élégantes qui rappellent les demeures du luxe dans des lieux où l'art semble n'avoir rien fail pour orner la nature. Près de

6i DESCRIPTION PîTTORaSQl'E ET STATISTlQl'g

ia Poterie, on voit dans une prairie un grand marronnier (ïlnde(i:rscif/{f.<f hippocastanum)X'Q\ arbre se trouve aussi dans beaucoup d'autres endroits.

La Gaciiëîiie. — Au-delh de la Poterie, on entre dans une autre plaine. Je me sers souvent de cette expression, parce que c'est le nom qu'on donne dans le pays aux bassins les plus larfjes de la rivière. A l'exlrëmilé de celte nouvelle baie , on aperçoit le vieux château de la Gâcherie, surmonté de son beffroi féodal : c'était autrefois la seif;neurie de la paroisse de la Chapelle-sur-Erdre.

La plaine de la Gâcherie est terminée vers l'ouest par de profondes galeries de feuillages, audessus desquelles on voit souvent monter dans les airs les nuages bleuâtres de la fumée des hameaux qUe l'œil ne peut apercevoir. Ce cadre, un peu sombre, se termine en perspective par le clocher du bourg de la Chapelle, qui paraît de là comme une petite pyramide , d'une couleur plus sombre encore.

Lasurfacede ce bassin est souvent, comme tous les endroits élargi» de la rivière, couverte de tiges éparses à*?, poicnnogeto?!^ sur lesquelles cependant le bateau glisse aisément. On trouve quelquefois sur cette plante de petites boules où éclosent les larves d hydrophile; cette loge sphérique est

DD DÉPAKTr,JTH.\T DR LA LOI K T. -I .AFM! I KTIIK. 6.">

siiruionîée d'tin liiyan qui à ces animaux serl de ranal respiratoire. Je ne vous parle pas des dvliques el autres insectes qui \ivent dans Teau ; la ri\icre en ren Terme un jjrand nombre.

Sur la droite, on aperçoit une petite anse dans laquelle se jclle un ruisseau qui vient des environs de Maubreuil, el traverse, dans sa iar^^eur, la commune de Carquelou. Au noid,la rivière forme une lonjjue sinuosiîé ; on croirait presque qu'il y a là du mouvement , el que la disposition du terrain indique une pente; mais tout est silencieux cl immobile au loin connue auprès. Les autres rivières, par leur course plus ou moins rapide, ont toujours été les images du lemps; la poésie les a comparées à ce torrent qui entraîne les plaisirs comme les peines delà vie; si les tableaux de iimaginalion étaient permis à celui qui doit rechercher avant tout la vérité^ on pourrait dire que ce bassin tranquille , ([ui n'a plus de courant , est l'emblème du repos qui s'esl fixé pour toujours sur ces rives charmantes.

PoiSSO^JS ET PÊCHERIES. — Le fond de la baie, en tirant vers la Gâcherie, est tout couvert de feuilles de nénuphar. C'est là que se fait chaque automne une pèche assez curieuse, qui n'est particulière qu'aux rives de TErdre. On l'appelle /;«-

CG DKSCKIPIIO?» PITTOKES.OrK ET STATISTinHB

relUier ^ tJii nom viii^jaire que ja vous al cité plus hnu!.

Celle pêche, qui représenle eu pelil , dit ïï. lluet . ies mac!ra;jues de in 'fîédilerranee , a loujours lieu devani uu concours nombreux de spectateurs. Voici en quoi elle consiste:

On euloure, le soir, l'espace occupé par les tiges du nénuphar d'un lon[j filet qu'on appelle seine ; le poisson , qui se réiuî^ie toujours en grand nomhre au milieu de ces plantes, se trouve ainsi renfermé suhilemenî. Toute la nuit, les pôcheiu-s font un grand feu pour éclairer la seine , et ils tirent des coups de fusil pour annoncer leur présence à ceux qui seraient lenlés de s'approprier le fruit do leurs peines.

Le lendemain, ils fauchent les nénuphars sous l'eau, ils lesjeltent au loin sur la rivière ouïes ramènent à terre, suivant le côte d'où souffle le vent ; on tire ensuite le filet vers le rivage , en contraignant le poisson de fuir vers une poche de 7 à 8 mètres, placée au centre. A l'instant où celle-ci approche, on la détache et on la conduit sur le bord. L'on transporte alors le poisson dans des réservoirs où on le prend à volonté, mais où la loutre, assez commune sur ces rivages, en fait souvent sa proie.

1>U Dl'PARTr.MEINT I)F- I..\ LOI UE-I^ Fi;!:i KlIiK. ()7

[^11 pnreilHer peut donner dans los lionnes années jiis(|irn vinj^l ban-i(jMes de poissons. Tl s'en fait trois sur tonle rélendne de la ^l^ièl•e: l'un , h la Gacheric; l'autre, à la Gandonn.cre: cl le troisième, plus considérajjle fjue les autres, à la Turbalière , proche de Sucé.

Dans celle pêche, on trouve principalement la brème, qui semble aireclionner le» liep.x tranquilles et les eaux boueuses et slaj;nanles. Le jjardon, qui se disîin^fjuc de la bi'cme par ses najjeoires rouges et l'éclal plus nacré de ces écailles, y est moins abondant que cette dernière. F.a carpe, si connue par sa prodigieuse fécondité, le brochet, qui dépeuple les étangs et les rivières, s y trouvent également. Il a été pris des carpes qui pesaient jusqu'à 31 livres.

J.a perche se saisit plus facilement h la hgne. L'anguille se prend h différents pièges, principalement à celui qu'on nomme 6ois courant ou ligne clormante. Elle se réfugie aussi dans des fagots ou des racines de plantes aquatiques qu'on laisse flotter sur l'eau pour la prendre. îl y a plusieurs espèces d'anguilles. Celle qui est réputée la meilleure , et qui porte le nom àianrjiiille frajiche ^ a le dos noir luisant, le ventre blanc et le museau effilé ; on en fait un commerce con-

(JS DESCilirriOS PITTORESOrE ET STATISTK^UE

sidérabie , ainsi que de relies de Passé , sur le lac do Grand-Lieu. Les acheleurs , qui les expédient pour Paris , les mesurent h an anneau de fer ; celles qui n'ont pas la dimension exigée par cet instrument soni rejelées.

Le {joujou se pèche abondammenl au cavï^elet. Ce poisson , cl surtout celui de lErdre , est trèseslimé. C'est donc à lort que I^L Bosc, dans le nouveau dictionnaire d histoire naturelle de Détorviile , prétend que le goujon se trouve dans les rivières et les lacs dont le fond est pur et sablonneux , que les eaux vaseuses et tranquilles ne lui convienneni point, et qu'on tenterait vainement de Ty multiplier. La tanche, qui passe pour un mets indigesJe , se prend dans des filets appelés louves ^ que l'on tend dans les marais. A celte liste succincte des poissons de l'Erdre , on peut ajouter le cypris nlbule, qui porte ici le nom vulgaire à' ablette ^ et la lamproie, qui a été trouvée en petit nombre à lembouchuredu Cens. Ce poisson n'y avait pas plus de 9 à 10 lignes de circonférence. Il est probable que le frai aura élé introduit dans l'Erdre h fépoque des crues de la Loire, car celle rivière franchit alors la chaussée de Barbin, et elle fait refluer l'Erdre vers sa source.

DU nhiPARTEME>T DE LA LOinE-I.NFÉHIRTIRB. 09

On débarque à la Gacherie (éloignée de IN'anfes de deux lieues) , sur une cote plate, devant deux j;rands pins dont les branches supérieures semlîlent avoir été frappées de la foudre , et qui pourraient offrir une élude de dessins à l'arllsle. Dans cet endroit, le rivaj^e présente quelques plantes sur lesquelles on trouve fréqueninnent la dona<;ie, insecte coléoptère , d'une couleur dorée ; on a observé que sa larve se métamorphosait principalement aux racines du sparganium. Vers le fond de la baie , l'on aperçoit le scirpus pahifitris , commun sur toutes les rives de l'Erdre , et qui fournit une petite branche de commerce pour les chaisiers.

Au point de jonction des deux ailes du bati^ ment, on voit encore une horloge ; mais l'aiguille, actuellement immobile , ne tient plus compte du temps qui passe : il semble que le présent fasse un contraste trop marqué avec ce vieux témoin des temps passés. La couche de plâtre qui revêt l'édifice imite des rangées de briques, sans doute pour se conformer au goûl d'une époque postérieure à celle dans laquelle il fut construit.

Dans l'hiver de l'année 1537, 3Iarguerile de Valois , reine de Navarre , sœur de François I." , et auteur des contes enjoués et naïfs qui portent

70 iiEsciui'TiOi^ rri'foiîEsouîî et siATisTrr.rii; son nom , hnijlla pendant quelques mois le châfiîau de ia (jacherlo. îl apparlesiait alors à René, MCOiïiie de Holiau , l)eau-frère de ce!{o pi'iucesse. Ou sait qîî'eiie composait ses ouvrages en voyage ; les rives de l'F.rdre lui auî'oni peuj-éire inspiré <pielques-unes de ses pages galantes ei faciles. La viiie de ÎNanles lui fil équiper deux bâtiments décorés avec luxe, pour aHer via prendre à la Gacherie et la conduira à la villiî , où elle logea à rhotel de BriorJ.

On descend à la- rivière par les jardins situés sur le devant de la maison, et entourés scnlt'menl d un petit mur à haut-eur d appui, pour ne pas intercepter la vue. On arrive au Ijord de l eau par une terrasse prolongée (jui. dans le nord, est ombragée comme l'allée d'un bocage. On ue peut se figurer une promenade plus délicieuse. Dans les beaux jours de i'élé, on y respire avec plaisir la fraîcheur de l'ombre des arbres et celle de l'eau qui vient mourir à vos pieds.

Au(U!3 lieu n'est plus propice à la ré-verie. Souvent on y entend le sillage de la barrpio sans l'apercevoir. D'autre lois , le vent (jui survient , ouvre, en agitant le l'euillage , une échappée de vue qui* se reteriiK3 aussiljot. Oo peut y coûter cet amusc:!K':;t Iranqt-iile qu oîît si bien rendu Pope

DU Dl';i'.VUiEMr.M' PK LA 1.01 !IB-IM' i;iU Cl'IÎK. /l

et Deiiile, cl (jui convient surloat au solitaire sjir les rivrijjcs silencieux de 1 F^rdre :

Le prclicnr patient prend son pnsle sans Ijriiit, Tient sa linne iremblaiile et sur l'onde la suit : Penché, l'œil iminoliile, il observe avec joie Le lii^j^e qui s^nironec'et: le roôeau qni ploie.

[L homme des champs.)

A i'e.xlrémllé de la lei-ras^e du nord, dite du bois du Buron, on enlre dans un nouveau Jiassin , au fond duquel on aperçoit la maison du Grand-Ngis, nouvellement reronsiruile: et sur la gauche, celle de la Gandonnlère, placée dans une position charmante , et à laquelle il né manque que d'être ornée ^ et non pas masquée, par ses charmilles.

Enlre ces deux maisons de campagne s'ouvre une vallée qui conduit à l'Erdre les eaux d'un ruisseau qui prend sa source au-dessus du bourg de Grand-Champ , et vient séparer la commune de Sucé de celle de la Chapelle. Dans cette baie, les eaux de l'Erdre s'étendent plus loin encore que dans les autres; a«-deiè même du port duPelil-Nais, au-dessous du grand village de Moulines, les prairies s&- converti&sent en marécages ; mais l'habitant de ces bords tranquilles, danssa demeure

72 l)^:scRJPT^o^■ pittoresque ki statistioi'e

à (leml-cat bée sous l'onibra^^e des bois, vit eu paix

comme le vieillard de Virgile;

Qiininvis lapis oniuia mitlus L^rao-oquc palus olnlucal pascua jiinco (I).

CHATAiaNIERS DES BORDS DE l'ErDRE. — Le pays que nous venous de parcourir, principalement la riA e droite, est ombragé dans sa presque totalité de châtaigniers énormes. C'est une particularité si remarquable, qu'elle est citée dans la Statistique générale de la France, par MM. Peuchet et Chanlaire. Ces arbres croissent sur les flancs des collines. Le plateau est couvert de céréales, surtout de sarrasin ou blé-noir. La base se convertit en prairies ou eu marécages , suivant qu'elle est plus ou moins long-temps baignée par les eaux.

Les deux végétaux que nous venons de citer , le châtaignier et le blé-noir, sont très-convenables aux abeilles. Aussi, ces petits insectes sontils cultivés en grand nombre sur les rivcsdel'Erdre. Cependant^ cette branche intéressante d'économie

(i) Malgré k-ur sol aiide et l'impur marécage Dont les joncs limonenx couvrent ce pâturage. [Traduction de Tissât.)

DU DÉPABTliME^'T DE IX LOlHR-lKFÉRIEtJBE. 73

rui'ale n'y est pas exploitée comme ellç pourrait l'être (I).

La Couronnerie kt le bolrg dk Sucé. — En face du Grand-lVais, c'est-à-dire vers l'est , ou passe devant la maison de la Couronncrie, qui se fait remarquer de loin par sa petite allée de pins. Un peu au-delà, Ton aperçoit le bourj; de Sucé, dont on est encore éloigné d'une demi-lieue. Ce bourg est bali en amphithéâtre, et semble placé au fond d'une petite anse comme un port de mer. Mais au silence de ces rives, à la verdure si fraîche des arbres, à je ne sais quoi de paisible dans les airs et sur les eaux , on sent que ce n'est point là le redoutable empire des tempêtes.

En approchant davantage, on se trouve au milieu d'une baie profondément encaissée. Des coteaux élevés, revêtus dun épais feuillage, et qui présentent à leurs pieds des rochers irrégulièrement entassés, et sans cesse lavés par l'eau, donnent h ce site un aspect particulier. Il y a quelque chose de légèrement voilé dans le coloris du paysage; mais celte teinte un peu sombre est en har-

(1) Voir, ;i la fin de celle description, 'Line noie «nr 1; ciilUire des abeilles

74 DESCRIPTIONS l'IÏTOr.ESOîJK ET STATISTIQUE

monie avoc ces relrailes silencieuses qsji semblent devoir reposer ïùme piuSot qjie i'afjiler.

Le bourg de Sucé est sikié à trois iieues au nord de Nanles. L'ancienneté de ceJîe commune se prouve par un acte dy i'an 952 , par lequel Alain-Barbe-Torte, le vainqueur des IXarmands , donna b l'abbaye de Landevenec le revenu de.pJusieurs ë[;iises, parnû lesquelles celle de Sucé était comprise pour moilié.

Ce pelit bourg a jonié un rôle historique lors de l'établisseraenî du calvinisme dans nos contrées. On sait que la réformalion, établie en Allemagne par Luther, ne fit de prosélytes en France que lorsque, sous Calvin, elle eut pris une forme nouvelle à Genève. Ses progrès turent rapides. Les persécutions qu'elle éprouva mirent aux protestants les armes à la main, il s'ensuivit d;ins nos pays des luttes sanglantes entre ces deriiiers et les catholiques.

Le calvinisme fut inirofluit dans le diocèse de Nantes en 1558, par les prédications de JeanCarmei , surnommé Fleuri et Fleurier. On sait que l'évêque de Nantes, Antoine de Créqui. alla le combattre au Croisic. Les rivages de f Krdre ftirent principalement le théâtre de ces guerres civiles. Un prêche fut étal)ii à Bai-bin. Lu autre ,

DU DITARTEHIENT DE L\ LOI liE-lKFl-RIEURE. / .)

ronslruit n XOqaîdi^ sur los borfls de k rhlcre, fui incciulié. En 1572, l'aMnoc du nK^.s:^a( re do la Sainl-Bnrtholemy , les (.dvinisfes élahlircnl un prêche à Suce : ils s'y dérendlront jusqu'en 1598, époque on llenrl IV fU cesser les «jucrres de reîi[;ion . en donnant l'édit de Nantes. On voit encore près du hour^ remplaceinent de ce tennpie.

DescAUTES s. SlicÉ. — Parmi les noies historiques et sîalisîiques qui wi'onl été envoyées de diUPérents points €Îu déparlenjent , ii en est une qua je crois devoir consigner ici , en jaison de l'intérêt qu'elle peut offrir.

D'après des lilres conservés dans sa famille et parvenus jusqu'à lui, M. Luzeau de LaMuîonière, maire de Supé , a découvert que sa (erre de Chavoî^nes a appartenu , pendant le XV II.* siècle, à la famille de Descartes , et que ce philosophe Thniiita même plusieurs fois. La maison dt^ Jaille , voisine de celle-ci, et «pi'on aperçoit avant d'entrer dans la plaine de Mazerolles, était aussi l'une des propriétés de la même famille; propriétés qui n'en sont sorties que plusieurs ansîées après la mort du philosophe.

Déjà riche de tant de souveuirs illustres , nous ne devons en laisser perdre aucun.

La plupart de nos chaleaux regardent , avec raison , comme un fiire qui doit les rendre recommandables, une simple citation de 1^1.°* de Sévignc, dont le nom se trouve si souvent sous la plume de ceux qui parcourent notre Breta^jne; le nom de Descaries exerce un empire non moins heureux sur l'ima^jinalion. Les lieux témoins des profondes méditations du père de la philosophie pensante, doivent faire naître dans l'esprit des émotions qu'on peut rappeler sans oublier celle qu'inspire la lecture des jolies inutilitési de celle femme célèbre qui fut mère et ne fut point auteur ^ comme le dit fun de nos poètes les plus aimables.

Château de Sucé. — En face de Sucé, sur la rive gauche de l'Erdre , on remarque les restes de l'ancien château seigneurial qui servit longtemps de maison de plaisance aux évéques. Sa situation sur un monticule assez élevé , annonce que c'était une forte place, quoique l'enceinte en fut petite. Il règne tout autour un double fossé taillé dans le roc. Ce chuleau fut démoli en 1677. Il n'en reste plus aujourd'hui que la porte principale, conservée dans son entier, (jette ruine isolée sur une sommité presque conique ne laisse pas que d'être pittoresque : on dirait que c'est un petit

arc triomphal qui a réhislé seul aux alla(|ues de l'horame el aux injures du temps.

Mollusques fllviatiles. — Au pied de ce monument , on aperçoit de iar^jes coquilles d'anodonte, connu vul^jairemenl sous le nom ôemou/e des étangs. Ce mollusque iluviatile, remarquable par sa grandeur, est assez commun dans la rivière. On y trouve aus^i des cyclades, des cyclostomes. Sur les plantes du rivage , on remarque des ambreltes. La clausilie se relire fort souvent sous les pierres. Il y a apparence que tous les genres de mollusques terrestres el fluvialiles indiques dans l'ouvrage de Draparnaud, se trouvent sur les bords de l'Erdre. La teslacelle, très-rare dans nos pays, a été vue auprès de la Houssinière. On a trouvé aussi rhélice fauve dans les taillis. L'hélice lucide est assez commune sur le rivage.

Plaine de Mazerolles. — Un peu au-delà de Sucé, après avoir laissé Jaille sur la gauche, on entre dans la plaine de 3Iazerolles. C'est un large bassin de plus de quatre lieues de périmètre en hiver, et qui rappelle ces lacs de la Suisse, destinés à épurer les eaux des fleuves et des rivières qui les traversent.

Ici, faspect change totalement. Les coteaux s'écartent, et leurs crêtes embrumées ne paraissent

78 DESCRlPTÎOr? PITTOKRSOUE ET STATISTIOUE

piîis dans ic ioinîaih qn^i comins un rideau iéj^èromeul azisré. On croirall vlva snv h mer. si Thorizon n'éU'il paij t-Qj-no de lotis côîoà, el si i'unmobiiité dos catix ponvnit faire naître un vague sentimcnl do lerrenî'. On éprouve je ne sais quelle snpprise à contempler ces vasîes courbes d'un horizon immense qui soccèdôn'. à ces bords rapprochés (|ui arrelàienl In vue.

Celle plaine csl l)Oj-dee par les coiomunss de Sucé, Casson , Norl et Pelif-i\lars. On aperçoi! dans le nord-esl la bulle des Touches, d'où l'on a Fun des plus be;su\ poiuls de vue du déparlemenl. Vers l'ouest, environ à la même di&lance, il rèj^ne un coteau assez élevé. C'est 1^ que se trouvent les lîiines de houille de Lanjpiin , qui viennent d'être abandonnées celte année. Ce fut, diî-on , dans cel élablissemenl qu'il fui fait usajje pour la première fois en France des machines à vapeur.

Tout seîiible ici plus varié encore qu'auparavant , maljjré l'apparente uniformité de l'espace qu'on a sous les yeux. En général, les- vues des lacs et des larges rivières participent un peu de cette succession de scènes qu'on observe snr la mer. Dans i'intérienr des terres , un paysage ne change d'aspect qn'avec les saisons : sur f eau , au contraire, le coup d'oeil varie à chaque instant.

DU DÉPAÎlTnMI.5T I>E I-A LOIRE-lRPllEUEURn. 79

Le ruKi[je qui passe sur le s6l«il, la brise <jui s"éiève fon| à cotip', loiilcs les vnrialions almosphëriques font succéder rripidemenl la lumière aux ombres, le monvemeiit an rej)OS; le bruil au silence,

. Ce ne sonJ plus ici ces ombres profondes qui doubhirenl les rives cl'iui canal sinueux ; c'esl une larfjG nappe qui réfiéi'bifc loules les leinles. depuis la Irace nr^jenlée du soleil qui se lève dans un ciel d'azur, jusqu'aux reflets rou^^jealres des nuages qui l'accompagnent à son coucher, la scène change à chaque instant-, car la couleur des eaux dans un lemps calme est îoujours la réllexion de celle du ciel : c'est un principe reconnu de tons les paysagistes. Quand te ven}, par un temps couvert, vient à rider ce miroir moljile, l'eau prend une leinle plombée qui n'est qu'à elle y et quelque chose de redoutable semble succéder h ce tableau charmant qui vous orcupail auparavant.

La nuit, on ne peut se défendre d'une secrète inquiétude au milieu de cette plaine dont on ne peut plus apercevoir les limites ; on se croirait sur l'Océan, si ion vovait des animalcules phosphoriques se meier à i'écume qui court sur les flancs du bateau, i^ien n'est plus niéiancoiique que la vue d'un chiir de luise sur ce théâtre roman-

80 rESf.RipTio>' riTroiJESQi'E et statistique lique. Le demi -jour incerlaln de l'astre des nuits a quelque chose qui s harmonise, si Ton peut îiinsi dire , avec les vapeurs diaphanes qui viesinenl couvrir en silence ces eaux muettes et cet espace désert.

Oiseaux. — Cette plaine est presque toujours peuplée, principalement 1 hiver, d'un grand nombre d'oiseaux. Un ami , qui habite les rives de l'Erdre depuis quelques années, a bien voulu me donner la note , tant de ceux qui sont indigènes , que de ceux qui sont de passage.

Le canard sauvage s'y montre en tout temps, et fait son nid dans les hautes herbes et dans les joncs du rivage. On donne dans le pays le nom de halebranl aux jeunes canards de l'année. La poule d'eau , beaucoup moins commune , habite aussi parmi les joncs et les roseaux, cl niche au printemps dans les racines creusées des vieux arbres. Le raie d'eau, qu'on voit courir avec rapidité sur les feuilles du nénuphar, et le martin pécheur, \ alcyon des anciens qui, par son plumage, si ce n'est par ses formes, est le plus bel oi^eau de nos climats, y sont domiciliés comme les espèces précédentes.

Quoiqu'il n'y ait pas d'accipitres compris parmi les oiseaux aquatiques , le buzard des marais , vul

1)U DKPAMTEMBJST DK /.A I.OIRE-Î AF!:i!I K l'.IR. 81

fjaircmeiil nomme bondrée^ cossarde ^ fnit exceplioti à larè{;lo, el doit être complé nu nombre des oiseaux qui habitent en tout temps les riva'jes de l'Erdre. La bécassine se trouve aussi à toutes les époques dans b;s plantes marécajjeuses : elle se fait découvrir au milieu des roseaux par son cri qui a quelque chose de triste.

Dans les tempêtes, on voit fréquemment des mouettes criardes el des jjoelands voraces, qui disparaissent sitôt que la rivière, redevenue calme, ne leur rappelle plus leur patrie orageuse. Il en est de même des alouettes et des hirondelles de mer, qui couvrent, de leurs troupes nombreuses, les côtes de l'Océan, mais qui ne se montrent sur lErdre que par peliles bandes.

Parmi les oiseaux de passage qui ne paraissent que l'hiver, on compte cinq h six espèces de sarcelles, vulgairement nommées à IVantes more tons. La foulque ou raorelle, qui paraît toujours seule, et jamais en 'roupe , porfe sur ces rivages le nom Aejudelle. Le grèbe cornu , oiseau des mers du Nord , assez commun sur la rivière , y est appelé par les chasseurs lancoi. Le castagneux , le plus petit des oiseaux navigateurs , après le petit pétrel et la petite hirondelle de mer, est très-abondant sur les marais de l'Erdre; il y porte le nom de

82 DK.SCRH'llO^ PIlTOÎUtSnii- KT STATI S ! Pu: ;:

plongeon. Col olsoau , rcveSu do duvel comme le péh'el , noiïiîiié par (juelques-uns cjièhe de riiHcrc ., ne (îiilère exténeiu'cment du jjrèhe-'fpje paria couleur hrua-chàlasn ou marron qu'il a ^\\v ie (Jos, cl qui lui a fait dosmcr ie npsîi de ca«!a.gn«i!X. Le Iiôron , qui, nicha apparemment sm* les [;rands arbres de nos forêls . et qui trouve, saiîs doute, sa nourriture en éié dans les élanj^s qui en sont proches, ne vient coaimwnémont sur la rivière que dans le temps des froids : on en peut dire auîanl du bulor. Le cornioras), que ia naîju'e a organisé pour être un si adroiî pècheiu', se montre presque toujours dans celte saison au piilieu des plaines, tantôt seul, tantôt par couple; quelquefois il se repose sur les (graviers du riva[je : souvent aussi il passe des nuits sous les arbres qui bordent la rivicre. L'orfraie ou (jrand aigle de mer y esl plus rare, mais il y descend lous les hivers.

Bans les froids les plus rigoureux , on y a vu des cygnes, et quelquefois n»eme des oies sauvages, très-rares dans ces cantons.

. Dans toute l'étendue de la plaine de Mazerolles, il n'y a que deux petites îles; on les remarque d'autant plus, qu'il n'y en a pas d'autres sur toute ia rivière. La première, assez considérable, est toute couverte d'une vigne qu'on ap-

lU' Dîh'AHTLMEisT D!'. LA LOI l!r,-I >.! É.;H:i'i;E. S3

peiliî la vi'jue do Sninl-Dciiis ; elle est onlouréo cî'iin iossé, clans lequel ou a Iroino un h*ilcau d'une seulo p ècc; célnil uiV; Irouc dar])re creusé à la mainèrc des pirogues des sau\a<je.s. Ceite île servit Ipnjj-teinps de ciineùèrc aux- prolestanls de la couniuiae de Sucé; on y a. trouvé, il y a cM\irqn quarante ans, plusieursjca veaux dé maçonnerie avec des ossements. La seconde ile ii ofTre ([ue le. peu de terre qu'il faut pour nouriir un vieux clicnc , <pji monîre de loin, à !a vénération des voyageurs, une iniajje de la Sisinle-Vicrfje; on a ju^é qu il était prudent de réclamer de nouveau ^a proleclion, en parcourant ce vasle bassin. Il se lait des pèlerinages Ircquenis à ce cliéiie renQmm« pwir obtenir la guérison des fièvres CeTies-ci doivent î'égnèr, en efi'et, en automne, aux environs de la plaine plus qu'ailleurs, parce que lés marais adjacents spnt à sec (1).

(i) L'abLé "Dcric-, flohl je ne paiianc pas l'opinion dans cçlle circopslance , donne , de la rivitrc d'Erdrè , in)c-él^moio!];ie qsii pent expri.mer son insahihiiîé , mais qui dinfère,. de celle ;qv}e j'ai di'jà cilée : il lait dériver Ardre ou Eidre , aarvon ou er ^ liviirc, el d« drewi , sentir ni,anyais. "^

[T'^oyez l'Histoire Eccl'Jsias tique de Bretagne , par l'alihf* Véric , tom. { , page IT.)

8'i DESCRIPTION rirroKE>orr: et stvtistiqi'E

Plâî>'E de la PolPIîNIÈRE. ~- En élé, les marais qui élaienl cachés sous l'enn, viennent se montrer à ga sniface sur laquelle ils flot lent encore. La plaine de Mazerolles , bornée de fous côtés par ces sortes tle prairies, est sin[^ulièrement rétrécie. î.n véjfjélalion la sépare alors d'un autre bassin moins {jrand, auquel on a donné le nom de plaine de la Poupinière. Celle-ci , située au nord , est séparée de la plaine de Mazerolles par un canal assez large.

Ces terrains, pour ainsi dire mixtes, qui tiennent le milieu entre la terre et Tenu , sont formés de joncs, de roseaux, de typha ou massettes d'eau, de cctîeoc^ de poa et de quelques graminées: dans le pays, on donne à toutes ces plantes le nom de Touche. Le myrica gale, que nous avons déjà remarqué ailleurs, y est très-abondant : il s'y fait découvrir long-temps avant qu'on l'aperçoive par sa forte odeur.

Dès le matin , pendant toute îa belle sîiison , de nombreux troupeaux de vaches , de génisses et de jeunes taureaux , se jettent à la nage pour gagner ces marais éloignés ; ils y restent tout le jour , et ils rentrent le soir à leur étable de la même manière qu'ils en sont partis. En voyant cette troupe paisible luTler contre les vagues , en

DU DÉPARTEMEJNT DE LA LOI UE-IM- liltlEl'ilR. H7>

considérant ces animnn.v, domcsli<jncs dans nne nature déserle , an millen do ces eaux couvertes d oiseaux de mer , le voyageur se croit un instant Iransporlé sur les rivages du Kouvcau-Monde ; il lui semble voir ces troupeaux de buffles sauvages qui viennenl'lraverser, en nageant, les eaux limoneuses. du 7»Iéchascébé.

Ces prairies sont cependant parsemées d*; (rous de diverses grandeurs , et d'une profondeur indéterminée , qui en rendent laccès dangereux; les bestiaux s'y noient même quelquefois. Le marais étant lloltant , ces cavilés pénètrent au-delà de son épaisseur. Les grandes portent , dans le pays, le nom de mortiers , et les petites , de bérauds. Il est de ces dernières qui ont à peine 18 pouces dans leur plus grand diamètre, et qui, cependant, ne tarissent jamais.

ie ne fais grâce , comme on le voit , d'aucun nom vulgaire : mais c'est dans le langage du peuple qu'on trouve principalement ce qui caractérise les localités.

Tourbières de Mazerolles. — La végétation de ces marais couvre une immense étendue de tourbe, qu'elle accroît d'année en année. En elfet. les plantes dont les racines plongent -dans Feaù , se décomposent promptement et passent \\ fétat

8() DESCÎilPTIOÎS l'ITTOHESOlE ET STATISTIOIE

tourîieiix. M. Diihinsson [i iu , ii y a quelques nnnées. à la Sociélc savniiîc du dépariemen'. im mémoire reufermaiil les observations qu'il a failes sur les lourbières de la plaine de Mazeroiles ; il a i'ail voir que c'élail un ohjei d exploiîaîion qui u'éiail pas à dédiiijjner.

« Le liers de la surface du marais de Sainl-3Iars, vers Tesl ^ dil M. Dubuision , est garni sur louîe sa longueur de petites bulles naturelles plus ou moins élevées ; il en est quekjues-unes qui excèdent cinq pieds, elles sont formées par les racines de soucbel , de glayeul et de myrica gale. Au milieu d'elles, on aperçoit la tourbe presque à découvert , et peu garnie de végétaux. îlest des endroits plus unis que l'on nomme p laite f s , dans lesquels se trouve la meilleure tourbe ; elle a acquis d'autant plus de perfection , que sa couleur est plus foncée : je lai éprou\é d'après la dessication. Plus on avance du coté de la rivière , plus la tourbe est inférieure en qualité; il en est de même de celle qui est continuellement arrosée par les clapîet\s ou bérauds, cette dernière se reconnaît à sa couleur jaune d'argile , et à son odeur fétide ; celle qui est noire et bien liée n'exhale aucune odeur. La tourbe jaune est d'une légèreté étonnante ; on y remarque toutes les parties des végétaux non

DU DÉPABTEMi;>T DE LA I.OI RE- lîsFÉKIEUBn, 87

lices, mais leurs formes disparaissent lorsqu'on veut les laver, et le tout n'offre plus qu'une boue sans consistance.

» L'immense quantité de tourbe qu'il y a h exploiter dans cet endroit, pourrait entrer en concurrence avec celle de Monloire; elle aurait de plus l'avantage de se transporter h moins de frais , puisqu'on pourrait l'aller chercher et l'amener dans le même jour. »

Ces tourbières reposent la plupart sur un sable grossier. Le fer, qui entrait dans la formation des plantes, se précipite au fond de l'eau, lorsque celles-ci se décomposent; il réunit entre eux les grains de sable , et en forme un grès ferrifère qui porte dans ce département le nom de renard.

On a trouvé, parmi la tourbe, des arbres enfouis à un, deux et trois pieds de profondeur seulement. Ils paraissaient assez bien conservés, à l'exception de fécorce et d'une portion de l'aubier. C'est ce qui fait présumer que ce ne sont que des chênes, car les bois moins durs que celui de cet arbre ont dû se mêler proraptement à la masse de la tourbe. Les paysans du lieu ont commencé l'extraction de ces arbres dans l'année i785. Ils s'y livrent encore aujourd'hui. On voit fréquemment en été, dans les communes riveraines, des arbres,

88 DESCKIPTIOJS PITTORESOIK ET STATISÏIUUE

presque à Télal de charhoîi, exposés \ l'aii" poin' sécher.

OuelcjMes haies iniéiieiircs de ia rivière préseulent aussi des marais tourbeux , telles sont celles de Pelit-Port , de la \ errière et de la Gacherle. On y trouve également des arbres enfouis, ce qui lait du'e aux paysans de ces cantons que le lit d«; la rivière était autrefois une forêt.

La vierge de Mazerolles. — Cette opinion est généralement accréditée, surtout aux environs dé la plaine de Mazerolles, et on y explique ce phénomène par un miracle. Une jeune fille, on ne dit pas à quelle époque , poursuivie dans la foret de Mazerolles, et craignant pour sa pudeur, conjura la Sainte- Vierge de protéger son innocence : sa prière fut exaucée. L'eau se répandit tout h coup dans la foret ; elle ne laissa au-dessus de son niveau que lîle du chêne de Mazerolles, où la jeune fille trouva un asile , et celle de Saint-Denis, où ceux qui la poursuivaient furent renfermés.

Saqs recourir à cette explication fabuleuse, il est certain que dans des temps très-reculés , la plaine de Mazerolles, ainsi que tous les bassinsétendus de fErdre , était à sec. Dans les fouilles qui ont été faites dans les marais de Petit-Mars,

DU DLPARTEME>T DE L \ LOI REIRFtRIEt'RE. 89

on a trouvé, à une cerfaino profondeur, des bois travaillés, des copeaux, des pièces de merrains et un nnarleau de contre-maître, dont la marfpic était ronjjée par la rouille.

K-NCORE SUR LA CONSTITC TION GÉOLOGIQUE J)ES RIVAGES ET DES 3IARA[S DE l'ErdUK. — Nous devons distinguer trois époques remarquables dans la constitution (géologique des rivages et des marais de l'Krdre. Ce point établi nous permettra de nous rendre compte des faits observés.

Comme je l'ai déjà remarqué, il y eut une époque qu il est impossible d'assigner, où les eaux de i'Hrdre remplissaient les vallons dans leur totalité, et où la crête même des coteaux qui les dominent aujourd'hui leur servait alors de rivage.

Par des causes qui se rattachent à l'explication des phénomènes généraux observés sur toute la surface des continents, les eaux des fleuves et des rivières ont diminué gra'duellement. Réduites enfin à se renfermer dans un lit étroit, elles ont laissé à sec, de chaque côté, des prairies étendues. Cette seconde opération de la nature est attestée, sur les rives de l'Erdre , par ces vastes grèves sablonneuses, sur lesquelles reposent actuellement les tourbières.

90 DESCBIPTIOjy PITTORESQUE ET STATISTIQUE

Ce fut alors que ces prairies, formées par la terre meuble des collines voisines entraînée par les eaux pluviales, et composées des alluvions charriées par l'Erdre et abandonnées par elle, ont pu se couvrir à la longue de bois et de forêts.

Les hommes s'établirent dans ces lieux où la nature s'élail enfin reposée. Les digues élevées pour favoriser la navigation firent refluer les eaux de la rivière vers leur source. L'Erdre ainsi arrêté© couvrit le sol environnant , inonda les forêts elles-mêmes, et ne s'arrêta qu'au pied des coteaux qui marquaient ses anciennes limites.

Sans remplacer par des probabilités le silence de fhistoire sur l'époque de cet événement , et sans conjecturer quelles furent les premières digues construites sur la rivière, il est permis, ce me semble , de s'en rapporter à la tradition. Suivant l'opinion générale des habitants, il y a 1300 ans que les arbres trouvés dans les tourbières ont été submergés pour la première fois. Cette époque, qui coïncide avec celle où vivait Saint- Félix , ferait croire que c'est à félévation de la chaussée de Barbin qu'on devrait attribuer f inondai ion de la forêt de Mazerolles.

JL'expérience a démontré qu'on ne pouvait

DU DÉP\RTRME^T DE L\ I.OIRE-I^FÉRI Kt'KR. 91

relirer des cendres des lonrbes de l'F.rdre , des sulfates et des murialcs de sonde , comme on en relire de celles de Monloire. Celle dernière pèse ^45 livres le pied cube ; la tourbe de l'Erdre en pèse 52; celle-ci, plus terreuse, contient donc moins de matières végétales. Malgré ce désavantage , elle fournirait peut-être, comme celle de Montoire , cet engrais connu à Nantes sous le nom de chartée , et qui s'emploie dans les terrains argileux, principalement pour la culture du blénoir. Une partie des rives de l'Erdre , surtout dans le nord de la commune de la Chapelle, du côté de la Coulancière et de la Ganrie, se convertit, comme on le sait, en terres argileuses.

Klisseaude Quiheix. — A l'ouest de la plaine de la Poupinicre, op aperçoit un petit ruisseau qui se jette dans l Erdre , au-dessus de la Pervanchère: c'est le ruisseau de Ouiheix, à l'embouchure duquel doit aboutir le canal de Nantes à Brest.

Canal de Nantes a Brest en 1820. — Voici quelques détails sur celte belle entreprise qui intéresse le gouvernement, le commerce de la Bretagne, et la ville de Nantes en particulier. Je dois les noies dont je vais faire usage à un ingénieur de mes amis , que je regrette de ne pouvoir nommer.

92 DESCRIPTION riTTORESOUF, ET STATISTIQUE

Il paraît que ce lu} peu de temps après la réunion de la Bretagne à la France , qu'il lut' proposé, pour la première lois, d'élahlir une communication lluviale entre Brest, Saint-Malo, Lorient et les provinces de Tintérieur. Ce projet n'eut alors aucune suite ; mais en 1575, la Vilaine fut rendue navigable depuis son embouchure jusqu à i^ennes, au moyeu d'écluses à sas ^ les premières, diî-o!) , qui lurent construites en France.

Les avantages qui résultèrent de ces travaux , donnèrent lieu fjuccessivement à de nouveaux projets, pour améliorer la navigation intérieure de la Bretagne.

L'ingénieur z\beille proposa, en 1730, un canal de jonction entre l'Océan et la Manche, en passant par Hennés et Sainl-Malo. François deKersauson, membre des États de la province , exposa , dans plusieurs mémoires publiés en 1746, combien il était utile de her à ce projet la communication de la Loire à la Vilaine , et de la Vilaine au Blavet.

Un autre membre des Etats, Bosnivinen de Pire, proposa, en 1783, un projet encore plus vaste, dans lequel la Vilaine devait être unie à la Mayenne. Les États cvéèrent alors une commission chargée de surveiller les vérifications néces-

DU DÉPARTEMEKT DE L\ LOI KE-IJNFËRIEUltE. 93

saires pour conslaler la po.s.sibiil!c et les avantages 'âo ces travaux ; l>I>I. Couloml) et Rochon , membres de rAcadentie des î*;ciences , lurent associés à celte commission. J^on confia à des ingénieurs des ponts-et-cliaussées , sous la direction de l'inspecteur- général (.hézy, les levers des plans, nivellements, jauges, etc., ainsi que la rédaction des devis estima (ils.

Le travail de cette commission étant achevé en 1785, l'Académie des Sciences, à la demande des Etats, désigna quatre de ses membres pour procéder à dp nouvelles vérifications. Les comfnissaires choisis furent MM. Bossut , Fourcroy, Condorcet et Rochon ; ils proposèrent, dans leur rapport, qui fut lu à l'Académie en 1786, de rendre navigables les rivières d'Aune et du Blavet , d'opérer la jonction de la Loire à la Vilaine , et de faire exécuter le canal de Rennes à Saint-3Ialo.

Les événements de la révolution ne permirent pas de donner suite à ces propositions ; le gouvernement s'en occupa quelques années plus fard; le canal d'IUe-el-Rance et celui du Blavet furent décrétés et commencés.

M. 1 inspecteur des ponts-et chaussées Bouessel, à qui l'on avait déjà confié les travaux de la navigatson du Blavet , fut chargé de rédiger et de

94 DESCRIPTION PITTORESOL'E ET STATISTÎOrB

présenter les projets généraux du canal d» ?(anlos à Brest; c'est d'après ces projets .1 qui furent fournis en 1805, et qui oui reçu l'approbation du gouvernement, cjue je vais donner une description succincte de celle grande entreprise.

Le canal de Nantes à Brest se divise en trois parties, dont chacune en particulier forme uu canal à point de partage. La première de ces divisions, qui est située dans le déparlement de la Loire-Inférieure, a pour but d'unir la Loire h la Vilaine; la seconde doit établir une communication entre cette dernière rivière et le Blavel ; la troisième^ enfin, opérera la jonction du Blavel à l'Aune, qui se jette dans la rade de Brest.

Je parlerai avec plus de détails de la première partie, qui sera la moins dispendieuse, la plus fréquentée, et par conséquent la plus produclivc. Les deux dernières sortent de noire département, et d'ailleurs elles n'ont pas reçu encore, comme l'autre , un commencement d'exécution. On sent de quelle importance serait pour Nantes la communication de la Loire à la Vilaine. (Jette dernière ri\ière^ comme on l'a vu plus haut, est navigable jusqu'à Rennes. Un canal dont les travaux sont lort avancés, celui d'Ilic-et-Bance, joindra Bennes et Sainl-!>Ialo : par ce moyen, il sera établi in\e

DU DÉPARTEMENT DE LA lOlRE-lNFKBIEUBE. 95

communication entre le nord de la Bretagne el la Loire.

De ]\anles , on remontera l'Erdre jusqu'à Quiheix : la navigation continuera d'avoir Heu dans cette rivière, à la voile , à la rame ou à la gaffe, sans exiger rétablissement de chemins de halage.

On quittera lErdre k Quiheix , pour suivre divers petits vallons, en traversant, près de la maison de la Rabinière, la route d'Ancenis à Redon. On laissera les villages de la Haye-Pacoret et du Cramezeul au sud , el celui du Pas-d'Héric au nordest. C'est près de ce dernier que commence le biez de partage.

La longueur totale du versant de la Loire est de 33,897", 56. La pente qu'il présente est de 19"", 80; elle sera franchie au moyen de sept écluses, dont six auront chacune S"", 60 de chute, et la dernière 2"', i 0. Celle-ci sera établie à Nantes, près de l'embouchure de TErdre , dans la Loire ; elle retiendra les eaux de l'Erdre et remplacera à cet égard la chaussée de Barbin, qui sera détruite; il restera 0"", 10 de pente à répartir sur deux biez.

Celui de partage , auquel on a donné le nom de 13out-de-Bois, a 8346"" , 73 de longueur. Il est situé dans les landes des Jarriais, commune

96 DESCRIPTIOIS PITTORESni'E ET STATISTIQUE

de Héric et de Saffré. îl doil êlre creusé à 8"'. au-dessous dupoliîl ruiniinanl ( 1), ei sera alimenté par une rigole, qui prendra les eaux de l'Erdre à Bonnœuvre , et qui aura 3"" , 70 de pente sur un développement de 49,600"'.

Le produit de l'Erdre au point de prise d'eau, dans la saison et les années les plus défavorables , est de ^10 pouces de lontainier. (Le pouce de lonlainier fournit par 24 h."' 576 pieds cubes.) La ri^jole î'ccevra, en outre, les eaux de divers ruisseaux (jui fourniront encore au moins 800 pouces. On pense que ces ressources seront suffisantes pour les besoins. (Jependanl, en cas de nécessité, il sera facile de former des étangs ou réservoirs , soit daîjs une partie du vallon de l'îsac , soit dans les dépressions de terrain que le tracé de la rigole traverse ou contourne. Ces étangs seront remplis par les eaux surabondantes dont on pourra dispo-

(l) M. Hiiet observe, paj^e 303 de sa Stalisliqtic, que !e h'u'z de parlage de Bout-de-Bois est étal)li sur un s il sablonneux mêlé d'argile. Il csl racile de reconnaître niaintenanl par 1 inspcclron des fouilles qui ont été ouvertes , 'que c'est l'argile qui. domine dans ces terrains, t'I qu'elle n'y est mOlée que d'nïie Irès-pctitc quantité do irabie.

un DlirAUTÎÎMKiNT Di: L\ LOI Ki;- !>!• i-.lll lUHE. 1)7

SCI' Ihiver, cl qu'on liundra eu rcsorvc pour le Icmps des sccliercsses.

Lchiex de parlngc, nprèsavoir Iravcr.siîia roule de Rennes, entre le pont et i'auher^je de Bout Jel3ois, se terminera près de la i^empudals, hameau situé sur la rive gauche de l'fsac. On côtoiera en suite celte rivière jus(ju'à l'antique château de Blain ; un port sera établi entre ce château et la petite ville de même nom. De in, le canal, en suivant toujours le vallon de Tlsnc , sera tantôt en dérivation, tantôt en lit de rivière, jusqu'au-dessous du village de Guenrouel , où l'on rentrera en dérivation, pour aller joindre la Vilaine, avec laquelle le canal doit s'embrancher un peu au-dessus de Rieux.

Le versant de la Vilaine a 47292", 04 de longueur ; sa pente, qui est de 18", 00, sera rachetée parsept écluses, dont une de 2"', 00 de chute, cinq de 2™, 80, et une de 1'", 20. Il restera 0"", 80 de peale à distribuer entre cinq biez.

On peut voir, dans la Statistique de M. lïuet , le détail des dillércnts projets proposés pour opérer la jonction de la > ilaine à la Loire. Ce n'est pas ici le Heu de discuter leurs avantages et leurs inconvénients respectifs; cette discussion, d'ailleurs, serait sans intérêt, depuis que le gouver-

98 DESCTm>TIOM PITTOKESOUE ET STATISTIQUE

nemenl a décidé irrév'ocablemenl la question. Il siilfit de dire que le parti auquel on s'est arrêlé est un de ceux qui furent proposés par M. Laumailller ; seulement , la prise d'eau de la rigole dans l'Erdre doit se faire en un point plus élevé que celui indiqué par cet ingénieur.

A partir de l'entrée du canal dans la Vilaine, celle rivière offre une navigation naturelle de 6000"", de longueur jusqu'à l'euibouchure de rOust.

Ici commence le second canal h point de par- ,lage, situédans le département du Morbihan, canal qui doit établir la communication de la Vilaine au Blavet.

On remontera l'Oust , depuis son embouchure dans la Vilaine, un peu au-dessus de Redon, jusqu'au ruisseau de Boju , au nord de Guellas, en passant par Malétroil, le Roc-Saint -André, Josselin et Rohan. On suivra ensuite le ruisseau de Boju jusqu'à sa source, où commence le biez de partage de Hiberne, près du village de ce nom.

La longueur totale du versant de la Vilaine est de 99593'", el sa pente de 118"", 91. Celle-ci sera répartie entre quarante-deux écluses , dont les diverses chutes ne sont pas encore toutes déterminées.

DU DJiPARTi;ME>T DK LA I.OIIlE-lMi; lil ELBE. 99

Le Liez (le parlaj^c de IJiivenie aura iilOO'", de ion|;iK'iir. Sa profondeur au-dessous du [>olnt culrninanî sera de 22"', 81.

A partir de ce }jiez , on descendra juscinau Blave!, en suivant les ruisseaux de SaiiH-Gérand et de la îloussaye^sur une longueur de J22^il'"., et avec une pente de 70'', 00, qui doit être rachetée par dix-huit écluses , dont seize de 3"", 898 de chute, el deux de 4"', i2.

A 1 embouchure du ruisseau de la Iloussave , dans le Biavet, commence la troisième division du canal, celle qui fait communiquer le Biavet h l'Aune et qui traverse les déparlements du Mov- I)ihan,des Cotes-du-Nord el du Finistère.

On suivra le ht du Biavet sur 3000", de longueur, depuis sa jonction a!i ruisseau de la Iloussave jusqu'à Ponlivy. Les travaux à faire pour celle porlion sont compris dans ceux enirepris pour rendre le Biavet navigable depuis Ponlivy jusqu'à îlenuebon.

En partant delà première de ces villes, on continuera à remonter le Biavet , el l'on arrivera ainsi à Gouarec, où celle ri\ière reçoit le ruisseau du Doré. On suivra le ht de ce ruisseau jus^ qu'au biez de partage de Glomel, situé au nordouest du village de ce nom.

100 DESCKIPTION l'IlTOitESQUE ET STATISTIOUE

Le versan! donl on vient d'indiquer la direction , a 63053'", do dcveloppenicnt. Sa penle est de 131'". 70, et sera raclietée par quarante-huit écluses , donl les plus fortes chutes seront de 3'% 90.

Le biez de partajje aura ^Gll'", de longueur el 22"" ,47 de profondeur au-dessous du sommet. A partir de ce b;ez, on suivra les ruisseaux de Sainl-Peran el de Kei'joët pour arriver à la rivière d'iïières. On descendra celle-ci jusqu'à son em- ])Ouchure dans TAune. Il ne restera plus qu'à suivi'e le cours de cette dernière rivière jusqu'à Port-Launay,, en passant par Chaleaulin.

La longueur de ce dernier versant est de 92330"". Sa pente est de i82=", 06; elle sera répartie entre trente-neuf écluses, dont on n'a pas encore déterminé entièrement les dilTérentes chutes.

L'r\une est naturellement navigable au-dessous de Port-Launay.

En récapitulant , on voit que la première partie , non compris 6000'", de navigation naturelle, offre 89537"', 23 de longueur; la seconde, 114000'",: la troisième, 160000. La longueur totale est donc de 363537"', 23. C'est sur celte longueur, qui équivaut à près de 91 lieues communes, qu'il

DU DÉJ>ARTEMR>T DR L\ 1,01 RE - l]N Fl'RIErRE. 10(

f;!ndra élablir une navigation arlifiriello , lanlol en rondanl'des rivières navi{i;ablc^ , lanlôt en onvranf des canaux 'de dériva lion.

Tes éclnses auront tontes ^i'" , 70 de lar'jcur de l^assage , et So"", de lonjijneur dans le sas. la larîjeùr du fond du canal dans toutes les parties ouvertes en terrain naturel, sera de 10'"., et celte •dimension est aussi le minimum lixé potu' les parties en lit de rixière. La hauteur d'eau sera jjénéralement de l'",30. On la réduira cependant à 1"", 10, pour les parties en lit de rivière, dans les deuxième et troisième divisions du canal. Ces diverses dimensions permettront jd 'admettre dans la uavi'{;ation dont il s'agit , des bateaux du port de soixante et dix tonneaux.

Les dépenses présumées ont été évaluées à Aingl-Irois millions^ dont trois millions sept cent mille francs pour la première partie, sept millions cent mille francs pour la seconde , et douze millions deux cent mille francs pour la troisième.

Dès l'année 181J , IL Rapatel, qui avait été employé précédemmeni aux opérations nécessaires pour la rédaction des projets généraux, fut nommé ingénieur en <;hef du canal, sous la direction de M. l'inspecteur Bouessel, et fut chargé de préî>enler les projets de dt'Iails pour l'exécution.

102 I>KSCllIl>TIOJi rJTTOBKî-QUE ET STATÎSTIQVE

Li'S Iravaiix furent roramencés en 1812 , el loul anrrQnçall qu'ils continueraient à recevoir Tactivitë (j(ie réclamait leur importance; mais les désastres de l'année suivante vinrent tout à coup détruire ces premières espérances. Les fonds annoncés ne furent pas réalisés, ou furent détournés de leur destination pour être affectés au service de la guerre, dont les besoins absorbaient alors toutes les ressources financières.

Depuis cette époque, les faibles sommes consacrées tous les ans aux travaux du canal, ont suffi seulement à payer les intérêts des indemnités dues aux propriél aires des maisons et des terrains achetés par le gouvernement , el à donner suite à d'anciennes adjudications dont les ouvrages avaient été suspendus. L'écluse du Pas-d'Héric, qui est la première du versant de la Loire, à partir du biez de partage, a été construite, et l'on a fait exécuter une partie des terrassements de ce biez.

Il faut espérer que la France, enfin libérée des charges que lui avaient imposées les étrangers, pourra désormais appliquer à ses propres besoins les revenus que lui assurent la richesse de son sol el l'industrie de ses habitants. Le gouvernemenl songera sans doute à faire quelques sacrifices pour haler l'aclièvement de l'enl reprise la plus impor-

DU DÉP.vr.TEMERT DE LA LOi î{K-l>FiaUEl]RE. 103

Innle qui nil élé projelëe depuis l'éxecution du canal du Languedoc.

Celle coniinunicalion aspurera en temps de guerre les approvisionnemenis du port de Brest. iXhnIes, par sa position, deviendra l'entrepôt génëral de tous les objets. nécessaires pour la construclion , l'équipement et l'armement des vaisseaux de la marine rovale.

Lorsque le gouvernement préparera des expéditions dans le plus important de nos ports militaires, il ne verra plus les approvisionnements de ses flottes retardés , et le succès de leurs opérations compromis par les lenteurs ou les dangers d'un cabotage sans cesse en butte aux contrariétés des vents et aux attaques de l'ennemi. Il ne sera plus assujetti aux dépenses énormes qu'exigeaient les transports par terre, transports qui ont plus d'une fois doublé le prix des constructions navales.

A ces considérations d'intérêt politique , on peut ajouter que le canal de iXantes à Brest est nécessaire pour légitimer en quelque sorte les dépenses faites pour ceux d'ille-et-Rance et du Blavet. En effet , ceux ci ne pourront remplir entièrement leur destination que quand ils se lieront avec celui de Nantes à Brest. C'est alors seulement que sera complété le système général des canaux de la Bretagne , système qui réunira par des

lO'i i;escriptios pittoresqui; et statistfoiie lignes de navigation , Nanles, Rennes, Sainl-lîalo, Lorienl , Krest , el loules les villes intermédiaires.

Des calculs approxiinalils portent à 374,600 fr. le produit net annnel des droits de navigation qui seront établis sur le canal dont il s'agit , déduction faite des frais d'entretien el de perception, et eu égard n la diminution d impots qui résidtera pour le gouvernement de l'acquisition des terrains occupés par le canal. Celte somme , en comptant l'intérél au taux de cinq pour cent , représente un capital de sept millions quatre cent quatre- \ingl-douze mille francs, qui doit être retranché du montant des dépenses à faire.

Outre le revenu direct el immédiat qu'il procurera à l'Etal , ce canal sera une source féconde de richesses , en vivifiant le commerce des pays qu'il traversera , en favorisant f agriculture dans les départements où elle est le moin? perfectionnée. Il donnera les moyens de défricher des landes immenses , créera des valeurs, multipliera les transactions el permettra de diminuer les frais d'entretien dcplusieurs roules, toujours très fatiguées par le roulage , el principalement en temps de guerre.

Des communications faciles et peu dispendieuses étant ouvertes entre rintérieur de la Bretagne el des poinls qu'il sera toujours aisé d'appro-

nu nÉPAHTElJIBNT DK l.i LOIRE-INFÉRIEURE. 1 05

Visionner, ce p;<ys no sora plus exposé aux dlscNes qui rami^'enJ,q.iand ses recolles nesoni pas assez abondantes pour suffire à ses besoins.

Un avanlajje allaché aux travaux des canaux de navigation, el qu'on ne saurait passer soui silence, c'esl que ces ouvrages, qui donnent Keu à de grands mouvements de terre, permettent par leur nature d'utiiiser les bras des pauvres et des hommes les plus ddnués d'industrie.

Au nombre des résultats qui intéressent particulièrement le département de la Loire-înférieure, on peut compter les produits de la belle foret du GAvre, qui seront augmentés de moitié. Le niveau des eaux de l'Erdre , en conservant une hauteur suffisante pour la navigation, sera établi de manière à rendre à l'agriculture une grande partie des marais de cette rivière.

Le niveau ordinaire des eaux de l'Erdre sera baissé jusqu'à 0% 70 au-dessous du repère qui indique à quelle hauteur d'eau le meunier des moulins de la chaussée de Barbin est obligé de lever ses vannes. Il suffira de quelques curenienis peu considérables pour que la rivière continue à être navigable jusqu'à Norl.

On croit qu'il sera facile d'accorder les intérêts des propriétaires riverains avec ceux de la navigation. M. Huet n'est pas de cet avis; mais en

106 DESCniPTIOJN PITTORESOIE ET STATISTIQUE

trailant re sujet daus sa Statistique , il paraît que des erreurs se sont glissées dans les données d'où il est parti.

En efîet, il dit d'abord que, pour découvrir les marais de la plaine de Mazerolles , de 0*", 32^84 , ceux du Ponl-Iîus, de 0"", 40, il faudrait que ceux de Nort fussent découverts de près de l""^ Il observe ensuite que lorsque l'eau de l'Erdre est à la hauteur du repère des moulins de Barbin , les marais à la plaine de Mazerolles sont découverts de 0", 108; au Pont-iïus, de 0"", 135 ; et, à Nort, de 0"", 30. On voit par là que les relations de hauteur entre ces différents marais , ne sont pas les mêmes dans les deux passages cités, ce qui implicpie contradiction.

Enfin, le canal, en traversant la ville de Nantes dans le quartier le moins sain et le plus mal bàli , contribuera à la fois à la salubrité et à l'embellissement de cette ville.

La rivière présente, dans cette partie, des appentis on bois, amoncelés les uns sur les autres, et servant de tanneries. Plusieurs portions des dépouilles des animaux se putréfient presque dans l'endroit privé de courant où elles sont déposées. C'est un point d'hygiène publique, digne de fixer l'attention des magistrats et des médecins éclairés.

Au centre môme de la plus belle ville de la

Dt) DÉPAHTEMEM D!î LA r.OIRE-l>Fli!UErRE . 107

Bretagne, on ne verra pins une rivière fangeuse, dont une partie reste à sec pendant i'élé^ dont les bords sont presque partout impraticables, et sur laquelle sont élevés des ponts, ou mal construits , ou obstrués par des maisons. Nantes verra dans son sein un canal bordé de quais qui se réuniront à ceux de la Loire, et ornés de ponts réguliers qui, dégagés de constructions étrangères, laisseront à l'air une libre circulation.

Village de la Poupimère. — A trois ou quatre cents toises au-dessus de rembouchure du ruisseau de Quiheix , on passe devant le village de la Poupinière , qui a donné son nom à la partie supérieure du bassin dont j'ai parlé plus haut. Ce petit village, bâti sur une côte plate, dénuée do verdure en certains endroits , rappelle un peu ces hameaux dispersés sur les bords des rivières les plus commerçantes. C'est là, en effet, que s'arrélent souvent les grands bateaux de iNort. Le spectacle de l'activité commerciale étonne dans ces lieux paisibles , que Ton était tenté de croire abandonnés à la nature.

Village de la Tambelle-Houx. — Après avoir passé la Poupiuière, on trouve le village de la ïambelle-ïloux , où s'arrêtent encore aujourd'hui quelques bâtiments, et où l'on prétend que se trouvait le port le plus ancien de l'Erdrc, avant

que la rivière, au moyen des chaussées qui y ont été construites, portât bateau jusqu'à IXorl , ou peutêtre même avant que cette dernière ville fut bâtie.

Village de la Noe-Guy. ~ On accorde la niêine antiquité au village de la îSoe-Guy , situé un peu plus haut.

Château bu Poïm-Hus. — Vn peu au-delà, sur la rive opposée, on se trouve en face du château du Pont -Hus, qui s'apercevait de très-loin. C'était autrefois la seigneurie de la paroisse de Petit - Mars. Un dicton populaire lui accorde autant de fenêtres quil y a de jours dans l'an» C'est un honneur qu'il partage , au reste, avec tous les grands châteaux de ce pays-ci.

Cet édince n'était pas encore achevé à l'intérieur, quand il fut mcendié au mois d'avril i792. Ce fut, dit-on, Tun des premiers qui éprouva celte fureur révolutionnaire, qui avait mis à l'ordre du jour ce mol de ralliement : Guêtre aux chdteauoc , paix aux chaumières» Le Pont-IIus était sans doute destiné à être victime passive des troubles de flital. L'ancien château, qui était très-beau et très-bien fortifié, fut démoli et rasé par arrêt du parlement, en 16G2, parce que le seigneur qui 1 habitait s'était joint aux rebelles de la Kochelle.

On prétend (jne sur la rive opposée à l'ancien château du Ponl-Hus , il existe encore quelques

DU DliPARTEMENT DE L\ I.OlKE-IJiFliBI R[IHE. 109

pieux prcfondétncnt enfonces en lerre. On dit que ce sonl les resles d'une ancienne chaussde (jui faisait conimuniquer ce château au village de la Tambelle-Houx.

Il y a quelque chose qui contraste péniblement entre cette ruine toute moderne et l'abandon de ces lieux ; on n'éprouve point , en la voyant do près, celte léj;ère mélancolie qu'on ressent quelquefois à la vue des vieux monuments abandonnés. Uame en est alTeclée, au contraire, comme elle le serait à la vue du théâtre d'un incendie de la veille.

Le lierre et le violier, amis des ruines antiques, n'ont pas eu le temps de s'implanter sur les murs encore blancs de l'édifice. Des oiseaux voraces se montrent seuls sur les combles détruits: parmi ceux-ci, il est une espèce de petite corneille qui y habite toujours, et en j^rand nombre; c'est le choucas de Buflbn, que les bateliers de l'Erdre nomment simplement Voiscau du Pont-Hus,

NoRT. — Au-delà de ce chai eau, le canal de la rivière se resserre. En élé même, le courant commence à devenir sensible; l'onde y coule sans bruit, comme le temps; mais elle ne se hâte pas comme lui. Les prairies qui bordent le canal viennent presque toucher la rame du bateau qui passe. Après une demi-lieue faite au milieu de ces marais, d'une étendue médiocre, et qui ne sont

IlO DESCK1PTI05 PITTOr.KSQlIE ET STATISTIOTIE

plus flollanls comme ceux de !>Iazerolles, on arrive à Norf, situé à cinq lieues au nord de Nantes.

Celte ville est partagée en trois parties, le Porl-lïulon, Nort el Saint-Georges. Ce dernier quartier communique à la ville par un pont jeté sur l'Erdre; ce pont , construit en pierres, a six arches. Il fut commencé en 1753, et achevé en 1775 : les parapets n'y ont été ajoutés qu'en 1819. La ville de Nort soutint un siège, et fut prise par l'armée royaliste le 27 juin 1793, deux jours avant l'attaque de Nantes.

Je parlerai de Nort et de son commerce, quand j'aurai occasion de visiter les forets, les mines de fer et les houillères qui se trouvent aux environs de cette ville. Les pays riverains que je n'ai fait qu'entrevoir , tels que la Chapelle , Sucé , Casson , Petit-Mars, seront décrits également avec détail, quand je les visiterai de nouveau.

Je quitte donc lErdre à Nort; cette rivière, qui remonte beaucoup plus haut, et qui prend sa source près de Candé, dans le département de lïaine-et- Loire , traverse des terrains secondaires et de transition qui demandent à être étudiés sous le rapport géologique ; je ne me suis proposé dans cette lettre que la description de la partie de TErdre qui est fréquentée davantage, et celle qui sert journellement de promenade aux habitants de la ville de Nantes.

DU DLPAKTEME^T UK LA LOIRE-IK J^KRIEL'RE. Il