Oeuvres littéraires. [Par] Éd. Richer. Publiées et annotées d'après les indications de l'auteur

Sommaire : Les Parisiens et les provinciaux. — La philosophie. — Dialogue entre Caoao et Judual. — La famille des l'iaulagenest est à riiiirope du mojeu-âge ce que fut celle dOEdipe pour la Grèce antique. —Le travail et le génie. — Poétique du théâtre. — Gurvand. — Clisson. — !>I.de IVIarchan{;y et la rue de la Poissonnerie à JNantes. — Kmprisonnemeut de Gilles de Drelagoe. — Canao.

JLi'ACADÉMICIEN était impalienl de nous revoir. Le lendemain malin , il entra de bonne heure dans ma chambre: la chambre d'un garçon est toujours ouverte; il n'en est pas ainsi de celles de mes

6 LX BRETAGNE POlvTinUE.

deux ami*:, qui sont mariés. — 3Ionsieur Mériadec, me dit racadéiiiicien, j'ai reçu hier une impression profonde : elle n est pas encore elTarée. Je n'en reviens pas de l'ima^jinalion féconde de votre ami. Je puis vous le dire en confidence , puisque cela ne lui sera pas rapporté: en vérité, c'est quelrjue chose d'élranj^e ! rien de trivial, rien de rebattu : ce sont partout des conceptions neuves. — Monsieur, répondis-je, vous trouverez en nous les trois ennemis déclarés des adages populaires. Tout ce qui a élé dit par d'autres nous cause un dégoût semblable h celui qu'éprouve un épicurien au dessert , en voyant des mets communs sur sa table voluptueuse. — Vous vous croyez donc au dessert , messieurs : nous autres Parisiens , nous croyons les provinciaux à peine au premier service. — Nous autres provinciaux, nous disons que les Parisiens ressemblent tous à ce peintre qui avait représenté un lion terrassé par un homme. Vous avez lu J^a Fontaine : vous me comprenez bien. — A la bonne heure , il y a beaucoup dorgueil patriotique dans votre ville ; mais, entre nous, convenez qu'un homme do génie éprouve souvent, en province, le supplice inventé par >lézence. Il émettrait devant ses auditeurs des idées propres à faire changer de face l'univers moral ,

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qii ils croiraient qu'il a pris cela dans ses cahiers de phllosopliie.il ne laul, chez vous, comme dans quelques- uns de nos salons , que des rimes légères, des idées sans profondeur , des images communes; le grand vous faligue, el il n'y a point d'aigles chez vous pour fixer le soleil. Il n'y a à Paris que quelques cercles où il faille se rapetisser pour être gentil; mais ici, c'est partout. Bien plus! vous n'admirez que ceux qui sont au niveau général. — Jamais vous n'avez rien dit de plus juste, monsieur: croiriez-vous que, quand le poète a commencé à étudier celle profonde philosophie dont il vous cntreliendra quelque jour, tous nos beaux esprits trouvaient qu il se perdait dans les nuages. Ces gens-là, ne sachant pas que qui peut plus, peut moins, le croyaient tout à lait incapable de parler comme eux. Pour les convaincre , il fit un gros volume de prose qui, récité en nasillant, endormit tous les auditeurs. Ceux-ci se réveillèrent en bâillant , mais ils applaudirent. Une autre fois, ils le mirent au défi de prendre le ton plaisant. Le pauvre diable eut la complaisance de s'y soumettre ; mais, quoique la plaisanterie lui allât aussi mal que des ailes de pigeon à un jeune homme de dix-huit ans , il prit le parti de rire pendant deux mois , afin qu'il lui fût permis

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de rester séiieiiv jusqu'à la fin de ses jours. Tous ces lours de force n'ont ser\i qu'à éhrnnier un peu nos beaux esprits, el ils attendent qu'un homme conmie vous leur dise que le poète mérite de faire mentir le proverbe, que c'est vraiment un. prophète «pii habite son pays. Quand ils tiendront cela d'un académicien , ils ne l'oublieront plus. Le poète sera à leurs yeux un grand homme ; mais jjare à ceux f|ui viendront après lui : son nom sera jeté à la tête de tous nos neveux pour les décourager. Tout ceci , cependant , monsieur , ne regarde que celui qui veut se faire admirer en écrivant. Le solitaire , qui ne demande à l'étude que la jouissance paisible qu'elle procure par elle-même , celui qui n'attend rien de l'approbation do ceux qui l'entourent , est à sa place partout où le Créateur a semé ses merveilles ; et , comme vous le savez , il n'y a rien de vide dans l'univers. — Je conçois cela, mais les talents que nous possédons nous sont donnés pour l'instruction de nos semblables. — Monsieur, la nature n'a pas attendu qu'il vint des philosophes pour mettre dans le cœur des hommes la seule instruction véritable. Elle leur a donné un cœur pour aimer, el vos philosophes ne se servent guère que de leur imagination pour

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disputer. Croyez moi, lonle la philosophie humaine n'aboutit pas h graucVchose. Tous les hommes assistent h la vie , comme vos badauds qui, penchés sur le parapet d'un pont, regardent ce qui se passe dessous : c'est de l'eau , et toujours de l'eau ; il faut la laisser couler sans y faire trop d'attention , car si les yeux étaient trop long-temps fixés sur cette surface rapide, on pourrait bien prendre un vertige. îNous, monsieur , nous faisons des livres comme les philosophes, mais c'est pour rire entre nous de fimportance que les autres y attachent. Le cétacé , qui flotte sur la mer, sait bien que les mouettes se jettent sur lui comme sur une proie ; ii les laisse quelque temps dans cette erreur, et puis , il plonge tout à coup dans les abîmes , où les les pauvres oiseaux ne peuvent plus le suivre. 3»ous nous amusons sur l'océan de la vie comme celuilà sur la mer. Nous sommes lassés des livres de morale qui n'apprennent rien , de ces livres de philosophie qui ne mettent que des mots dans la tête. Nous sommes honteux de nous être abandonnés jadis comme les autres à un mouvement qui ne venait pas de nous. Être toujours agité, ému par des livres, en vérité, c'est le rôle d'un aulomale. Celui-ci , du moins , à des fils de fer

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qui loblijjent à tourner la Iclo : conire la force il n'y a p^^ d'excuse; mais nous qui sommes complètement désabusés , nous qui sommes les premiers à mettre le doijjt sur tous les lieux communs , sur toutes les erreurs , sur toutes les niaiseries que nous remarquons dans nos livres , vous voudriez que nous nous v laissassions entraîner , vous voudriez que nous nous ren^jeassions paisiblement à la suite de nos rivaux . pour attendre que le public voulut bien nous désigner notre place , ce public qui ne connaît pas la sienne ! Ce serait le comble de la faiblesse! — Ah î monsieur Mériadec , tout ce que vous me dites me confirme dans mon opinion :

Le désert esl-il fait pour des talents si beaux !

Mais, je me tais; je vois à votre air que vous regardez ceci comme un compliment , et vous ressemblez à la pudeur arrachant elle-même des mains du peintre le crayon qui veut reproduire ses traits. — J'allais répondre à un fade compliment par un autre, ce qu'il y a au monde de plus fade : mes amis me tirèrent de cet embarras. Ils entrèrent sans frapper, suivant leur coutume ; puis, apercevant lacadémicien , ils le saluèrent poliment. — Ce n'est pas bien à vous, monsieur,

10/ lETTRB d'uIT ARMOBIQUE. 1 1

lui dit le poêle, vous ne nous avez pas allendus pour entendre l'analyse du théâtre de Mériadec. L'Académicien. — I\ous ne faisions encore que nous concerter sur les moyens de nous réunir , pour assister tous à celte séance , qui , je crois , est la dixième.

Le Poète. — S'il en est ainsi , commençons-là tout de suite. Voyons , DIériadec , lisez-nous vos deux tragédies diOila et de Salomoii,

L'Académicien. — Je connais ces deux pièces par un procès-verbal antérieur. Passons , s'il vous plait , à la troisième.

I\Ioi. — Volontiers. Ecoulez ici un dialogue entre Canao et Judual, c'est-à-dire entre le beaupère et le beau-fils , entre l'oppresseur et la victime , entre l'usurpateur et le souverain légitime. L'Académicien. — Celte position est trop tragique pour que vous n'en ayez pas tiré parti. Le difficile n'est pas dans ces grands coups de théâtre : le peuple admire Racine , quand il fait parier l'impérieux Agamemnon et le violent Achille ; moi , je l'admire davantage dans le coloris de Sritannicns ^ alors qu'il nous montre Néron, monstre naissant, qui n'a encore commis aucun crime , mais dont toutes les paroles font prévoir ceux qu'il va commettre. Il n'y a

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qu'un cas où ces bravades-là sont trajjiques : c'est quand l innocence alliro sur elle, par ce moyen, toute la colère du crime. Alors, toutes ses paroles sont autant de coups de poignard. On sent qu'elle no parle point ainsi par faste, mais par ignorance, et cette ignorance, qui ne prétend point étonner, fait frémir.

Moi. — \ oici tout justement une bravade de ce genre. C'est un passage de ma tragédie ^ Artiir y dans laquelle je fais parler ce jeune prince , comme l'histoire rapporte quil a parlé réellement* Vous verrez par-là que nous savons inventer des Elysées comme les romantiques , et que nous sommes, quand nous le voulons, aussi fidèles à la vérité que les classiques.

Je\5-Sajss-Terre.

£nBn , je suis vainqueur : ils soûl eu ma puissance Ces amis danfjeruux qui trompaient ton enfance. Ke cherche plus l'appui d'un monarque étranger ; Délenseur de les droits, j'accours pour les venger.

Abtl'R.

Les destins sont pour vous, pourquoi tant d'artifice? Voire fausie pilié fait mou plus grand .supplice. Prenez tous mes trésors, mais ne m'insultez pas.

Jevs-Saws-Teube.

Tu prétends rae braver, quand je te tends les bras !