I.ETTBE Di^ ARMORIV E. ifl

Hoi. — J'ai «'u an,>M r^tle lanfaisie . mai;» avec celfe différence , que je prenais inoi-niênie plaisii* à la détruire. Vous avez entendu parler de res amantïi passionnés tpii n'auraienl pas «ru aimer leur maîtresse, s'ils ne ra\aienl tourmentée. Kh bien ! il me semblait que ma passion dominante se soulageait par ces petites fontrariétés. Par exemple , je me suis dit bien des fois ; « Quand je parviendrais à être aussi fameux qu'Alexandre ou César, qu'en résulterait-il? INous sommes bien en Bretagne dix mille Mériadec. Quel est celui de ces dix mille qui recueillera , dans l'autre monde, la gloire que j'aurai acquise? Il faudra donc, connue Guillot . écrire mon nom et mes titres sur mon chapeau ^ ou bien payer un héraut , qui criera à tue-tête ; Inclinez-vous ; cest ici le vrai Mëriadec ; i auteur r/u Théâtre breton. * Ces réflexions singulières suffisent toujours pour guérir ma maladie.

L'Antiquaire. — C'est le plus jeune aujourd'hui qui fait le moraliste. Cette idée , mon cher Mériadec, est comme votre rêve : elle provient d'un esprit ardent , qui se désenchante parce qu'il va trop loin. Sans doute, vue du haut des cieux , cette immortalité dont nous nous flattons est bien peu de chose ; mais notre réputation est un trésor

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que nous laissons à nos enfanls , h nos amis. D'ailleurs, ce ressort-là nous aide à marcher avec courage dans la vie. le désir de devenir célèbres, nous rend quelquefois dignes de l'êlre. Ta sagesse suj)rême. qui a si bien arrangé les choses, ici-bas, trouvera dans l'aulre vie des récompenses bien au-dessus de loul ce que nous pouvons imaginer: mais , est-ce une raison pour déclamer contre la gloire ? Des mille et une futilités qui nous occupent dans le monde, celle-ci est la plus innocente. Parce qu'elle ne sert de rien dans l'autre vie, faut il la négliger dans celle-ci? Le matelot, au milieu de la roule, jelle-t-il à la mer les provisions du A oyage, sous prétexte qu'elles lui seront inutiles quand il sera arrivé?

Le Poète. — Ou »i! vous voilà aussi vous mo ralisle , philosophe , métaphysicien î....

I. \\TIKAIR£. • — Croyez, mes chers amis, (pie l(*s relierions pr >fondes que j'ai faites depuis nos derniers entretiens, n'ont pas été sans fruit pour moi. Je les ai nniries en silence, jusqu'à ce que le moment vînt d'en faire usage. Ce moment est arrivé. Nous avons commencé tous les trois avec des préjugés, des goùls bien différents. Nous nous rappr chous insensiblement, et nous allons linir par ne faire (ju'une masse commune de nos

6/ LETTRE DÏ'W ARMOÎl!OUE. 171

lumière."? . roiiinie louvra^je aiujMel umis Mwon^ Ira^iiillé Ions Irois ne lci;i qu un.

Le Pokie BT Moi. — Monuiienl cela, ions

LAm'IQUAIRE. '■ — Oui, mes amis, mon secret m échappe... Je demande ici toule votre allcntioti. Laissons pour un moment les réHexioris ;;raves . el reprenons nos conversations, je dirais prescpie nos récréations ordinaires. Vous avez considéré la Bretagne sons ses rapports poélicjiies: mais la poésie peint , elle ne juge pas. lillo enllannne le cœur pour des événements qui ne sont souvent que des iictions. C est an jngenjent à détruire les mensonges de Timagination ; c'est à l'érudition à élaverles laits célébrés par Fenthousiasme ; enfui . c'est à l'attention la plus scrupuleus*^ à classer les richesses exhumées des \ieilles légendes, par les romanciers el les poêles. Figurez-\ous l'engouemenl que votre épopée et votre tliéàlre vont exciler dans notre patrie! chacun voudra connaître une histoire si féconde en événements mémorables, et où ira-ton la trouver? Dans de volumineux recueils, empilés fun sur faulre dans no> bibliothèques, sans qu un bibliographe même puisse vous dire si celui rpii est imprimé au \V1. siècle est réellement plus mauvais «pie celui qui

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porte la date du XVIII'. Et encore , que verra-ton dans ces recueils? Des laits, des faits et toujours des faits. Et vos belles poésies, sans préface , seront comme une forêt sans allées.

Le Poète. — Eh bien ! cela vous regarde , en effet ; et , pour vous répondre par une autre comparaison , il faut nettoyer les écuries d'Augias , et donner vous-même une nouvelle histoire de Bretagne , qui formera l'introduction de notre travail. L' AiNTK^UAIRE. — C'est précisément ce que je veux faire, en traitant toutefois mes devanciers avec plus de respect que vous. Je n'approcherai de d'ArgenIré qu'avec une estime profonde, .le montrerai h dom Lobineau les bénédictins qui ont rendu son bel ouvrage presque inutile ; et , en posant la main sur les cinq volumes infolio de dom llorice . je lui dirai : « Ombre illus- » tre, je vais me servir de tout ce qui a été dé- » rouvert depuis toi, et si mon ouvrage est » digne un jour d'être associé , que dis-je , d'être » préféré au lien , je me souviendrai de cette ré- » flexion de Fontenelle : Si nous avons l'air » plus grands que nos pères ^ c'est que nous » sommes montés sur leurs épaules. »

iHoi. — Avec cette modestie-là , vous ne pouvez manquer d'être accueilli favorablement; car,

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sur l'histoire de Bretagne, je vous reconnais »ne supériorité décidée. Je suis persuadé que , si le poète, qui peu! avoir environ Irente-ciiiq ans, vous écoutait pendant une heure seulement , il remporterait de cette conversation des provisions historiques qui lui donneraient;! réfléchir pendant trente-cinq aulres années.

L'AlNTlQLAlRE. — Mes amis , nous sommes convenus de ne plus plaisanter : prêtez-moi donc une oreille attentive... Won histoire pourra fournir h peu près vin{»l-<|uatre vohmies in-lolio. Si le grand nombre de volumes vous étonne , il faut faire attention qu'il y aura tout au plus quatre lignes de texte par page, le reste sera rempli par des citations d'auleurs. Il faut bien qu'un livre de ce genre ait des preuves à l'appui. Je commence par où doit commencer tout livre d'histoire, c'està-dire que je prends les choses dès leur origine; car , suivant la remarque du judicieux \ V . Temple , nous ne connaissons bien que ce que nous étudions dans son principe. Je débuJe par des réflexions philosophiques sur Dieu et la matière , que je distingue en habile théologien. Je domie ensuite l'histoire des premiers êtres , c'est-à dire des préadamites , qui n'élaicnl pas des hommes comme nous, ainsi que le croient les Orientaux .

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niais de purs esprits, «insi <\*\e léljiblil iiindante de la Holhe (jiiyoïi. Cedc histoire nie donne nne période de plus de rpiinze mille ans, tpie j'ajoute ainsi à l'histoire de Bretagne.

Le Poète. — Votre plan est admirable : il n'est pas possible de remonter plus haut. Je ne connais, toutefois , aucun aufeur qui puisse vous fournir ces matériaux.-là.

L'AlNTfQl AIRE. — Ijjnorez-vous , mon cher ami, qu'il n%' a pas de passé pour l'esprit , que tous les temps reposent devant notre ame , et qu'elle n'a qu'à les regarcler pour les voir tous a la fois : c'est ce rejjard que le peuple ne connait pas, dont on est favorisé par divers moyens que nos crédules ancêtres appelaient des inventions diaboliques , cl qui ne sont que des choses trèsnaturelles. Toute secousse (jui dégage l'âme de ses sens , la fait entrer dans le monde des esprits, el , alors , tous les secrets du passé lui apparaissent, tous les trésors de l'avenir se découvrent devant elle. C'est par ces moyens-là que les guerriers d'Ossian parvenaient à voir les Ames de leurs pères dans les images, et tpie les bupiirs de ITude arrivent à la connaissance tles choses futures.

Le PoÈTK. — J« vous comprends ; à cette