VI PREFACE

de Contades, prince, en son temps, des « intellectuels », c'est ce que nous avons essayé de raconter ailleurs. Nous n'ajouterons que quelques explications indispensables à la lecture des pages qui vont suivre.

A vingt ans, Hérault fît appel à l'indulgence du public en publiant un Eloge de Suger (1779)*. Nous ne l'avons pas jugé digne de figurer ici ; c'est l'œuvre d'un débutant. Cependant des aperçus fort philosophiques, un ton d'inquiétant respect y donnèrent à sa famille l'occasion de premières alarmes. Hérault s'affirmait déjà comme un ironiste.

La Visite a Buffon est son chef-d'œuvre. C'est le premier modèle d'un genre qui a fait fortune, V interview irrévérencieuse des hommes célèbres. Mais où trouver dans les

1. Eloge de M. Suger, abbé de Sainl»Denis, ministre d'Etat sous le règne de Louis VI, dit le Gros, et régent du royaume pendant la croisade de Louis VII, dit le Jeune, par M. Hékault, Paris, Demonville, 1779. — Avec oette épitaphe : Justissimus unus [Virgile).