AVERTISSEMENT

J'ai écrit ces Pensées comme elles se sont présentées à mon esprit : je les publie dans le même ordre , ou , si l'on veut , dans le môme désordre qu'elles ont été écrites. Des Pensées sont une conversation souvent interrompue , souvent reprise, sur toutes sortes de sujets ; et •elles ne demandent pas, comme un traité dogmatique , une division par chapitres enregistrés dans une table des matières.

La variété , qui est inévitable dans ces sortes d'ouvrages , et qui peut aussi en rendre la lecture moins fatigante , multiplie les parties foibles et les points d'attaque j et, sous ces rapports, un Recueil de Pensées ressemble à ces lignes militaires trop étendues, que l'ennemi peut percer en mille endroits. Je le sais ; mais ce n'est pas après avoir défendu la nécessité de la censure pour les ouvrages sérieux , que je méconnoîtrai les justes droits de la critique.

J'expose mes sentiments avec ma franchise

accoutumée; mais ce qu'ils paroîtroicnt avoir

de tranchant, lient uniquement à la lornic

briève et sentencieuse d'un cciit du gcnie

Ij AVERTISSEMENT.

de celui-ci. Je les expose avec les égards et le respect dus aux hommes et aux loix : on ne peut en exiger davantage. J'accorde aux gouvernements plus de pouvoir peut-être qu'ils n'en demandent; mais je ne saurois leur reconnoître celui d'interdire la discussion grave et sérieuse sur quelque objet que ce soit d'ordre public. La vérité est le premier bien des hommes , le plus sûr fondement des Etats; nous ne sommes ici-basque pour la connoître, et nous n'avons pas d'autre moyen de la découvrir , que de la chercher.

Dans les opinions que j'ai émises aux deux sessions de i8i5 et 1816, j'ai eu occasion de traiter les plus grandes questions de la science de la société, ou de l'art de l'administration ; questions dont le fonds est indépendant de la solution particulière qu'elles reçoivenlî dans des délibérations nécessairement soumises à rinfluence des circonstances et des événements. J'ai donc pu croire que ces opinions seroient encore aujourd'hui de quelque intérêt pour ceux qui s'occupent de matières politiques , et c'est ce qui m'a déterminé à les réunir et à les publier. ,