SCENE II
LUCRECE. TIMANTE arrive par une petite porte dite porte masquée : il est en robe- de- chambre de piqué , et en pantoufles; il s'éclaire avec une petite lanterne sourde , qu'il éteint en entrant,
Lucrèce, à voix sourde.
Ne faites pas de bruit.
Fermez tout doucement, bien doucement la porte.
TiMANTE, de même.
Le plus profond silence est toute mon escorte. Sur la pointe des pieds , j'arrive ^ et me voilà. Ma Lucrèce, bon jour î Lucrèce, du bout des lèvres , avec privante , le bon jour.
Bon jour ! mettez-vous là ; Là, dans cette bergère.
TiM ANTE.
Il fait un froid du diable I Lucrèce.
Approchez-vous du feu ; j'avancerai la table.
TiMANTE.
Comment donc I c'est charmant 1
LUCRÈC E.
Un déjeAné d'ami I
TiMANTE.
Mais , pour îe préparer, vous n'avez pas dormi. Ce n'est pas à vos yeux du moins qu'on le présume , Car vous êtes plus fraîche encor que de coutume.
Avez-voiis toujours froid î
TiMANTE.
Je me réchauffe un peu.
5 avez- vous qu'il est dur de se lever sans feu î Par la bise qu'il fait î il gèle à pierre fendre 1
Et sans compter qu'il faut une heure pour se rendre
De ce corps-de-logis, tout au fond de la cour,
Dans celui-ci.
Lucrèce.
Elle s'assied vis-à-vis de Timante. Ils déjeunent.
Vraiment î plaignez-vous donc î
TiMANTE.
L'amour Ne se plaint pas ; mais , moi , je me plains d'une chose. Lucrèce.
C^estî
TiMANTE.
D'avoir , sans qu'on puisse en deviner la cause ,
Préféré ce salon pour notre rendez -vous. J'aime mieux votre chambre.
Lucrèce.
Oui î t
L'air en est plus doux.
Comme elle est pîus petite, on est plus solitaire; On est plus rapproché , plus couvert du mystère : Elle est simple , mais propre ; un parfum gracieux , ' Certain je ne sais quoi de plus délicieux, Y charme tout ensemble et le cœur et la vue.
Lucrèce.
Ici , je ne crains pas de visite imprévue , Ou, c'est-à-dire, moins. Je sais ce que je fais.
Timante.
Votre chambre pourtant a de certains attraits. . . .
Lucrèce.
Cela se pouvoit-il l II faut de la prudence. Malgré vos pas discrets, malgré votre silence, On vous eût entendu ; j'ai là plus d'un voisin.
Timante.
Allons, je me résigne.
Lucrèce.
Et le petit cousin l .
Timante.
[I dort.
Lucrèce.
Et vous n'avez été vu de personne î
De personne. Mon dieu ! le patron, la patrone, Partis hier tous deux pour aller à Passy, Et me laissant tout seul avec Jules ici , "
Vous vous figurez bien, sans en être étonnée, Que leurs gens dormiront la grasse matinée.
Lucrèce.
C'est ^e que j'ai pensé, monsieur, bien avant vous. Aurois-je, sans cela, risqué ce rendez-vous î
Tl MANTE.
Eh ! bien, profitons-en pour notre grande affaire.
Convenons bien ici de ce qu'il nous faut faire.
Lucrèce.
Voyons.
Ils repoussent la table ; et là , finissant le déjeûné , ils se rapprochent entre eux, et assis.
TiMANTE.
Notre projet se renferme en deux points , Qu*iî nous faut mettre à ^n sans tiers et sans témoins : Expulser de céans le précepteur Ariste, Et faire avoir sa place à mon frère Philiste ; Le reste ira de suite. Or, le point capital , C'est le congé.
Lucrèce.
Fort bien !
Tl MANTE.
Cet homme est nn brutal, Qui masque son humeur du nom de philosophe. Arammte, déjà, n'aime pas cette étoffe ; Et mon frère plaira.
Mais vous deviez aussi
Lui mander de venir à la hâte
T r M A N T E , tirant une lettre de sa poche.
Voici Ma lettre très -expresse, et de plus instrujttive.
L UCRÈCE.
Lisez.
TiMANTE.
Vous allez voir. Soyez bien attentive.
// Ut.
« Vous avez dû pressentir, mon frère, par mes deux der- » nières lettres , que le sort que je vous ménage est des plus 03 importans pour vous et pour moi. II falloit, avant tout, être 3> sûr de votre assentiment, tel que votre réponse me le promet: 35 je n*ai donc pas dû d'abord vous donner le mot de Ténigme. »
à Lucrèce,
Vous vous rappelez bien ce que vous avez lu î Mon style fut discret.
Lucrèce.
C'est ce qui m'en a pîu^ A4
ce Je vais m'expliquer aujourd'hui ; vous mettre bien au fait, >î et à même, par des détails, de vous présenter ici, tel qu'il •Xi faut qu'on vous y voie. Deux familles habitent cette maison, 35 mais séparées d'habitudes , de biens , d'appartemens , et 3> presque d'affection , quoique les chefs de l'une et de l'autre 3î soient frère et sœur. Je suis précepteur d'un fils unique de 35 onze à douze ans , nommé Jules , dans l'une de ces familles , 3> dont il n'est pas nécessaire que je vous dise maintenant autre 3> chose, sinon que mes patrons époux, M. et M.'"^ Gérante, 3> sont deux imbécilles que l'on mène par le nez. Le chef 35 de l'autre famille est une jeune veuve de trente-six ans , à 55 ce qu'elle dft , mais de quarante-cinq, à mon avis.... »
Lucrèce.
Sans craindre de mentir, mettez la cinquantaine. J'en ai, moi, trente-quatre, et je suis bien certaine..,,
Tl MANTE. j
Que le rapprochement serait peu hasardeux , Si je comptois vingt ans à mettre entre vous deux. // lit.
t< Cette veuve , qui ne Test que depuis quinze mois , a *5 cinquante mille écus de rente. Cette espèce de beauté , 35 remplaçant celle qui lui manque , lui aurait déjà procuré , 35 sans mes précautions , et lui procureroit avant peu , malgré 35 mes soins , de nombreux soupirans , et bientôt un mari , 35 contre mon gré et nos intérêts , si vous ne vous hâtiez de 35 venir l'épouser vous-même pour votre avantage et pour le 35 nôtre. J'ai dit le nôtre , parce qu'une personne de cette •Xi maison», nommée Lucrèce , qui m'intéresse infiniment et
5î à juste titre, est de moitié dans ce projet de mariage, ainsi 35 que dans mes soins; et je lui communiquerai la présente. »
Cl Lucrèce, Mon indiscrétion vous paroît-elle un crime \ Je n'ai pu lui cacher combien je vous estime. Parler de ce qu'on aime est une volupté,
Lucrèce.
Fait-on taire toujours sa sensibilité!
// lit, « Araminte (ainsi se nomme votre prétendue), Araminte 35 est une personne passablement ridicule. Comme les ap- » proches entre elle et vous sont d'une conséquence majeure, 33 je dois vous dire quelque chose de son caractère. »
Lucrèce.
Voyons , de ce tableau je suis fort curieuse.
TiMANTE.
Vous êtes trop bon juge et trop fine rieuse , Pour ne vous pas laisser tout l'honneur du portrait. De vos sarcasrries donc , vous allez voir l'extrait. // lit.
« Araminte a de grandes prétentions sur le cœur des hommes. 33 Je ne vous dirai pas précisément quel en est le motif, si 3î c'est vanité ou autre chose , ou tous les deux ensemble ; 35 mais elle appelle cela du sentiment : vous serez donc très- 3> sentimental. Elle a , selon l'expression de quelqu'un , elle 3î a moins que de l'esprit, et pas tout -à- fait de la bêtise: 3> ce qui produit un terme moyen , qui vous annonce des
lo LES PRÉCEPTEURS,
3î conceptions sans jugemens, des jugemens sans idées, et une 3> admiration complète pour les fadaises et pour les fadeurs. »
a Lucrèce,
Vous voyez en ceci plutôt délicatesse Qu'intention de nuire,
Lucrèce.
Employer son adresse A caresser les gens, loin de les gendarmer, C'est pure bonté d'ame , et qu'on ne peut blâiner.
// Vit.
« Elle est enfin superstitieuse à l'excès, par conséquent créas dule ; elle n'oublie rien d'un songe ; les présages la font 3> trembler, ou la rendent folle de joie, et les sorciers pos- 3> sèdent sa confiance et son estime : il ne vous sera pas difficile 3> de l'être; et vous vous garderez, sur-tout, d'arriver ici un 3> vendredi, ou le 13 du mois. »
Lucrèce.
Fort bien , tous ces détails et ces routes prescrites î Philiste n'auroit pas tout l'esprit que vous dites , Qu'il ne peut s'égarer ; et j'aime vos pinceaux.
TiM ANTE.
C'est , vulgairement dit , lui mâcher les morceaux. Si je m'étends un peu, c'est qu'il faut, ce me semble, Qu'un plan bien concerté dans un point se rassemble y Afin que tous les fils et leurs divers rapports , Venant à se mouvoir, soiçnt conçus sans efforts.
Bientôt le mouvement , quand la machine joue , En est bien plus rapide : il file ; il se dénoue ; Et Ton n'a pas besoin d'attendre, à chaque pas, Qu'on vous vienne expliquer ce qu'on ne connoît pas. Mon frère a de l'esprit, mais peu de prévoyance. Je finis par un mot que je crois d'importance. Il Ut.
ce Vous serez installé chez votre future, en qualité de pré-
» cepteur de son fils unique Alexis, âgé de douze ans. Vous
3> remplacerez un certain Ariste , une espèce de sauvage qui
3) déplaît. II a fait l'éducation de son élève à la campagne,
» c*est sa manie. Araminte, par nos conseils, a voulu voir son
3> fils, et nous, l'avons attiré auprès d'elle depuis quinze ou
3> vingt jours avec le pédagogue. II parle de retourner aux
3> champs ; mais comptez qu'il partira seul, et avant peu. Hâtez-
>3 vous donc , &LC, 35
A Lucrèce, Le reste se rapporte à nos conventions ; Et sans être exigeans dans nos prétentions , Je lui dis que mes vœux , comme votre espérance , Taxent son mariage et sa reconnoissance A douze mille écus de rente.
Lucrèce.
C'est le moins.
Faîtes partir la lettre.
Tl MANTE.
A midi.
// remet sa lettre dans sa poche.
lÉ LES PRECEPTEURS,
Lucrèce.
Tous nos soins Doivent être tournés maintenant contre Ariste. Damis, son protecteur, vieux marin, humoriste, Et frère d'Araminte , est toujours son appui ; Il n'est pas de brutal au monde égal à lui. Il faudroit lui fermer la porte.
TiMANTE.
Idée heureuse î
Mais vous, de votre part, finement doucereuse,
Achevez, avec soin, ce que j'ai commencé.
Déjà , depuis dix jours , sans paroître empressé ,
J'ai jeté des désirs dans le cœur d'Araminte.
J'ai parlé de mon frère ; elle a reçu l'atteinte.
Sur le même sujet , d'un air fort ingénu ,
Pas à pas mon discours est souvent revenu.
Quand j'ai vu que le trait avoit passé l'écorce ,
J'ai, d'un peu plus de charme, assaisonné l'amorce:
Il est jeune ■ — Quoi î jeune î — et bien bâti. — Bienfait! —
Ces petits mots tout bas ont produit leur effet.
Puis, les dons de l'esprit...! du cœur...! une belle ame...!
Du sentiment! sur-tout, ont éveillé la dame ;
Si bien que d'elle-même, hier, presqu'en tremblant,
Elle m'en a parlé , sans en faire semblant.
Il faut , à votre tour , saisissant la madère ,
Lui....
Lucrèce.
Non pas , s'il vous plaît j je resterai derrière.
J'ai fort bien remarqué ce que vous dites-Ià ;
Mais je dois observer, et ne pas voir cela ;
N'avoir de ce secret aucune connoissance.
II ne tiendroit qu'à moi d'entrer en confidence .
On l'a reçu le trait ; il a percé le cœur !
Ce cœur bat ! il se gonfle ! et Phiiiste est vainqueur.
Il n'est pas temps , je crois , de secourir la belle ;
Laissons gémir encor la tendre tourterelle I
Laissez- moi faire , allez....
TiM ANTE.
Tout est donc entendu î . . .
LUCR ÈCE.
Allons , retirez-vous : on vous croira perdu , Si quelqu'un , par hasard , monte dans votre chambre. Eh I mon dieu î que j'appelle ici , de l'antichambre , Balthasar ou Germain... Des bouquets 1. .. des bouquets î Je l'avois oublié.
TiMANTE.
Quoi!....
Lucrèce.
Des fleurs , par paquets ; La fête d*Araminte , aujourd'hui. Votre élève , Jules, sera-t-il prêt î Allez donc , qu'il se lève. Les fleurs 1 le compliment ! . . .
TlMANTE, souriant.
Soyez sans embarras :
J'ai , depuis quinze jours , la fête sur ies bras. Tout est prêt. Sans adieu.
// sort par la petite porte par où il est arrivé.
