Voyez le onzième livre de la Pharsale

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PORTRAIT DE SAINT-KVRRMOND FAIT PAR LUl-MÊMK1

'est un philosophe également éloigné du superstitieux et de l'impie; un voluptueux qui n'a pas moins d'aversion pour la débauche, que d'inclination pour les plaisirs ; un homme qui n'a jamais senti la nécessité, qui n'a jamais connu l'abondance; il vit dans une condition méprisée de ceux qui ont tout, enviée de ceux qui n'ont rien, goûtée de ceux qui font consister leur bonheur dans leur raison. Jeune, il a haï la dissipation, persuadé qu'il falloit du bien pour les commodités d'une longue vie. Vieux il a de la peine à souffrir l'économie, croyant que la nécessité est peu à craindre, quand on

i . Ce portrait étoit écrit, pour faire suite à l'épitaphe que Saint-Evremond avoit composée, en 4696, pour son ami, le célèbre comte de Grammont, qui rut alors gravement malade. On lit, dans cette épitaphe, ces quatre vers :

Alloit-il souvent à confesse?

Entendoit-il vêpres, sermon?

S'appliquoit-il à l'oraison?

Il en laissoit le soin à la comtesse.

a peu de temps à pouvoir être misérable. II se loue de la nature ; il ne se plamt point de la fortune; il hait le crime; il souffre les fautes, il plaint le malheureux; il ne cherche point dans les hommes ce qu'ils ont de mauvais, pour les décrier ; il trouve ce qu'ils ont de ridicule, pour s'en réjouir ; il se fait un plaisir secret de le connoître ; il s'en feroit un plus grand de le découvrir aux autres, si la discrétion ne l'en empêchoit.

La vie- est trop courte, à son avis, pour lire toutes sortes de livres, et charger sa mémoire d'une iufinité de choses, aux dépens de son jugement; il ne s'attache point aux écrits les plus savants, pour acquérir la science, mais aux plus sensés, pour fortifier sa raison; tantôt il cherche les plus délicats, pour donner de la délicatesse à son goût; tantôt les plus agréables, pour donner de l'agrément à son génie. Il me reste à vous le dépeindre, tel qu'il est dans l'amitié et dans la religion : en l'amitié, plus constant qu'un philosophe, plus sincère qu'un jeune homme de bon naturel, sans expérience; à l'égard de la religion ,

De justice et de chanté, Beaucoup plus que de pénitence, Il compose sa piété.

Mettant en Dieu sa confiance, Espérant tout de sa bonlé,

DE SÀINT-EVREMOND

Dans le sein de la Providence Il trouve son repos et sa félicité.

REPONSE AU JUGEMENT DE L*ABBÉ RENAUDOT, SUR LE DICTIONNAIRE HISTORIQUE ET CRITIQUE DE BAYLE*.

(On fait parler Bayle.)

près avoir exercé ma critique,, sur toutes sortes de gens, je m'attendois qu'on prendroit autant de liberté à parler de moi, que j'en avois pris à parler des autres. Mais je suis agréablement

i . Aussitôt que le Dictionnaire de M. Bayle parut en France, les libraires de Paris, qui avoient dessein de le réimprimer, s'adressèrent à M. le chancelier Boucherat, pour obtenir un privilège ; et celui-ci ordonna à l'abbé Renaudot de l'examiner, pour voir s'il n'y avoit rien contre l'État, ou contre la religion catholique. Cet abbé composa là-dessus un petit écrit, qui fut bientôt imprimé, et que M. Bayle trouva si rempli de bévues, de faussetés et d? impertinences, qu'il déclara que si jamais il le refutoit, ce ne seroit qu * après avoir su que l'auteur le reconnoissoit pour sien, tel qu'on venait de le publier. M. de Samt-Evremond, qui a toujours eu une estime particulière pour M. Bayle, et qui lisoit alors (1697) avec beaucoup de plaisir son Dictionnaire, voulut bien le défendre contre M. Renaudot. {Des Maizeaux.)

surpris que Monsieur l'abbé Renaudot , qui n'oseroit louer en France un protestant, prenne le détour ingénieux d'une censure apparente pour favoriser tous mes sentiments. En effet, il me blâme exprès, d'une manière à me faire louer de tout le monde. Ce n'est pas tout que d'avoir la bonté de m'obliger ; il faut avoir l'esprit de Monsieur l'abbé, pour donner tant .de réputation à mon Dictionnaire.

Il dit que je veux établir le Pyrrhonisme; et peut-on traiter plus obligeamment un homme accusé de détruire tout, que de lui faire établir quelque chose ? C'est ruiner adroitement son accusation lui-même; c'est me justifier, avec beaucoup d'art, du crime qu'il fait semblant de m'imputer.

Vous passez légèrement , Monsieur , du pyrrhonisme aux obscénités, dont je ne crois pas que vous soyez scandalisé. Vous aimez trop les belles-lettres, pour ne pas lire avec plaisir Catulle, Pétrone, Martial; cependant, leurs écrits sont pleins d'ordures et de saletés; au lieu qu'on ne trouve, dans les miens, que de simples enjouements, que de petites libertés fort innocentes.

Je n'ai pas moins de vénération que vous, pour le grand zèle des Pères : je m'assure que vous estimez, aussi peu que moi, leur science. Les Pères sont bonnes gens, disoit Scaliger,

DE SAINT-EVRKMOND, 515

mais ils ne sont pas savants. Saint Augustin étoit un novateur, sur la grâce , au sentiment du père Simon. Vossius ne Fadmiroit pas ; Hobbes ne l'estimoît point1; et vous permettrez aux François, qui ont souffert la persécution, de n'approuver pas un Africain qui la conseille.

Me voici au changement de religion , qu'on me reproche, et que je confesse sans peine2. J'ai emporté de la catholique ce qu'elle a de bon, quand j'en suis sorti; j'ai appris dans la réformée, ce qu'elle a de meilleur, quand j'y suis rentré ; et par là, je me trouve en état, présentement, de pouvoir juger de l'une et de l'autre. En effet, quelque estime que j'aie eu pour M. Jurieu, je suis d'ordinaire du sentiment de M. de Meaux, contre le sien ; et quoique j'estime beaucoup M. Arnaud, je me trouve souvent contre lui, pour M. Claude.

Je ne veux pas finir, Monsieur , sans vous rendre grâces de vos faveurs. Je vous en de-

. i . Le comte d'Arlington dit un jour à Hobbes, qu'il avoit eu à grand marcbé les Œuvres de saint Augustin : cela ne se peut, reprit Hobbes; pour peu qu'elles -vous coûtent, tous les avez achetées plus qu'elles ne valent. — (Des Malzeaux.) Saint Augustin étoit odieux aux réfugiés. 2. Voyez la Chimère de la cabale de Rotterdam démontrée (page 139), où cela est éclairci; et rectifiez, par là, les erreurs du Mena glana, t. 1, p. 293-294 de l'édition de Paris, 1715. — (Id.)

mande la continuation, dans celle de vos Jugements, sur mes ouvrages.

BILLKT A M. SYLVFSTRE.

EqueMonsieurdeBeauval* vous écrit sur mon sujet est la chose du monde la plus obligeante ; et je vous prie , Monsieur , de lui témoigner qu'on ne peut pas être plus sensible que je le suis à l'obligation . Je n'ai point encore lu la Critique de ce qu'on appelle mes ouvrages1. Il y a beaucoup de ces petits écrits qui sont de moi, beaucoup plus qui n'en sont pas ; et dans ceux

1 . C'est le célèbre Basnage de Beau val, pasteur des réformés, à Rouen, et qui a voit quitté la France en 1685. Il rédigeoit, en Hollande, Y Histoire des ouvrages des savants, recueil périodique où il avoit rendu compte des critiques dirigées contre Saint-Evremond. On a de lui beaucoup d'autres ouvrages estimés et recherchés.

2. Il avoit paru, à Paris, en 1698, un vol. in- 12, intitulé : Dissertation sur les Œuvres mêlées de M. de Saiht-Evremont (sic)', volume composé par un Sr Cotolendî, Provençal, et dans lequel les ouvrages de Saint- Evremond étoient l'objet d'une critique peu obligeante et dépourvue d'esprit. Voy. I'Introduction.

BE SÀINT-EVREMOND. 517

qui en sont véritablement, on ne sauroit croire combien il y a de choses ajoutées ou retranchées. Je n'appréhende point la critique; où elle est juste, je me corrigerai ; où elle ne Test pas, je me contenterai que le censeur n'ait pas raison. Ce que je crains , c'est F Apologie dont vous me parlez. Comme M. de Beauval a des amis et des intelligences partout, et que son mérite lui a donné un grand crédit chez tous les gens de lettres , il m'obligera infiniment d'empêcher l'impression de cette apologie zélée.

Les louanges des ennemis sont à craindre : celles des amis davantage; je n'ai pas sujet d'appréhender les vôtres. Monsieur de Beauval m'en donne que je n'ai pas méritées; mais si bien, si agréablement, qu'un homme moins philosophe que moi auroit de la peine à s'en défendre.

JUGEMENT DE M. DE SAINT-EVREMOND, SUR LA CRITIQUE DE SES OUTRAGES ET SUR LEUR APOLOGIE.

À M. Sylvestre.

e vous renvoie la Critique de mes ouvrages. Je l'ai lue avec attention, et après l'avoir lue, je ne sais si je dois me plaindre ou me louer de son auteur.' Vouloir détromper les hommes abusés, dit-il, cinquante ans durant de mes écrits, c'est «voir un zèle pour le public, qui n'est pas fort obligeant pour moi ; mais c'est me faire une espèce d'enchanteur ; «et peut-être qu'il y a plus de mérite à savoir tromper le monde tant d'années, qu'à le détromper. Le fort de la critique 'consiste principalement à remarquer mes expressions embarrassées : je pourrois prendre la censure pour un bon conseil , car j'ai intérêt qu'on entende mes pensées. Je lui dois conseil pour conseil ; qu'il mette moins de netteté dans les siennes ; on a trop de facilité à les connoître. Les choses communes font regretter le temps qu'on met à les lire : celles

qui sont finement pensées donnent à un lecteur délicat le plaisir de son intelligence et de son goût.

J'avoue que je me contredis quelquefois. Je loue la constance, à une demoiselle dont je crois être aimé ; je conseille l'infidélité à celle qui aime un autre amant. Je ne suis pas de même humeur, de même sentiment, à trente ans qu'à soixante; à soixante, qu'à quatre-vingt. Autre contradiction.

Après tout, je trouve beaucoup de choses dans cette critique fort bien censurées ; beaucoup de diversions, à propos de ce qu'il dit, sur ce qu'il fait dire à Monsieur de Meaux , à Monsieur de Nîmes, à Monsieur Despréaux, au père Bouhours, à d'autres modernes. Je ne puis nier qu'il n'écrive bien; mais son zèle pour la religion et pour les bonnes moeurs passe tout : je gagnerois moins à changer mon style, contre le sien, que ma conscience, contre la sienne.

J'estime fort son exactitude dans la critique. Il s'attache à censurer des traités même qui ne sont pas de moi; des fautes dans ceux qui en sont, que je n'ai pas faites. Il est vrai qu'il me donne trop de louanges, quelquefois ; tout bien compensé , la faveur passe la sévérité du jugement; et je puis dire avec sincérité, que j'ai plus de reconnoissance de la grâce, que de

ressentiment sur la rigueur. Il peut avoir déjà la satisfaction de voir le profit que je tire, de ses leçons sur le christianisme. Les auteurs ne se pardonnent rien ; pas les philosophes , pas les saints. Tout ignorant, tout profane que je suis, je ne pardonne pas seulement à Monsieur Dumont*; je lui sais bon gré de sa critique. Je ne me tiendrois pas si obligé à celui qui feroit mon apologie; je hais l'indiscrétion du zèle : plus prêt à désavouer le bien, que le mal qu'on diroit de moi.

{Apostille.)

Il vient de me tomber entre les mains 1' Apologie ' de ce qu'on appelle mes ouvrages. Je l'ai parcourue, et j'ai trouvé le Discours sur les critiques fort bon. L'auteur écrit bien ; mais je ne me reconnois pas, dans le portrait qu'il fait de moi. A m'honorer moins , il m'auroit

1. C'étoitle pseudonyme qu'avoitpris Cotolendi. On soupçonna le célèbre avocat Érard, de n'être pas resté étranger à cette publication, par esprit de représailles, contre les traits piquants de Saint-Evremond, à propos du procès de la duchesse Mazarin, contre son époux, dont Érard étoit l'avocat. Voy. PIktboduction.

2. Cette apologie fut publiée à Paris, six mois après la critique, sous le titre suivant : Apologie des Œuvres de M. de Saint-Evremond 9 avec son éloge et son portrait, et un discours sur les critiques, etc. L'auteur étoit un sr Boyer de Ruvière, avocat. Saint-Evremond en fut, comme on voit médiocrement satisfait.